旅の吟遊詩人はエレキギターを掻き鳴らす。

040 それぞれの休暇 〜グルズ・ヴァイクの場合〜

「親父殿、稽古を付けてくれないか」

ソファで寛いでいるグルことグルズ・ヴァイクに息子ウルスが申し出た。

「おお、どれだけ強くなったか見てやろう」

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訓練場へ着くと、兵士たちが一斉に敬礼し、グルへ羨望の眼差しを向けた。

「おお！グルズ殿！」

「ご子息もご一緒ですか。精が出ますな」

円卓の騎士にして民間警備会社の経営者でもあるグルは、育成に関してもエキスパートだ。

軍や警察にもグルの教え子は多数在籍している。

「皆その調子で頑張ってくれ。我輩でよければいつでも練習相手になろうぞ」

その言葉にざわめきが起きた。

「本当ですか？是非一手、御指南お願い致します！」

「私もお願いします！」

「しからば愚息と手合わせがあるのでな。その後にお相手しよう」

ざわめきが更に勢いを増す。

「いやあラッキーだぜ！あのグルズ・ヴァイクの模擬戦が観れるなんて！」

円卓の騎士団でも近接戦は最強と謳われるグルとその息子、ウルスとの手合わせなんて滅多に観られるものではない。

ギャラリーが多数集まる、ちょっとしたイベントと化してしまった。

喧騒の中、2人は対峙した。

「全力で来なさい。決して手を抜くなよ」

「丸腰でいいのかい？親父殿」

ウルスは自信たっぷりだ。この恐るべき獣人の少年は、齢15にして既に小隊長クラスの力を持っていた。

尊敬すると同時に、超えるべき対象である父親との試合なのだ。

きっと実力以上のものが発揮されるだろう。

その潜在能力たるや如何程のものか想像もできない。

「行くぜ、親父殿！」

ウルスは魔力で身体強化をすると、高速の低い軌道でグルの懐に潜り込んだ。

木製の戦斧を振るうが、グルは紙一重で避ける。

「おお、速くなったな」

「まだまだこれから！」

2人の攻防は続くが、ウルスの斧がグルに当たることはなかった。

「すげえ・・・・」

「ウルスも相当やるようになったな」

「はあ・・・・はあ・・・」

距離を取り先に息を切らしたのは、当然ながらウルスだ。

「少しは差が縮まったと思ったんだけどね。とんだ思い上がりだったよ」

「いいや、お前は確実に強くなっているぞ。吾輩より強くなるのも時間の問題だろう」

「ありがとう親父殿。ただ・・・・一矢ぐらいは報わせてもらうぜ！！」

ウルスは戦斧をグルに向かって投げつけた。

グルは水平に高速回転しながら襲い来る斧を難なく受け止めるが、そこまではウルスの計算通りだった。

投擲と同時に、斧の影に潜むように走り出していた。

「これでどうだ！」

ウルスは斧の柄に仕込んであった木剣を両手に握り、縦横から同時に十文字に斬りつけた。

「な・・・・？」

同時に襲い来る回避不可能とも思えた、完璧な連撃だった。

しかしグルは、それぞれの手の2指で挟んでいとも簡単に止めた。

そして指をチョイと捻ると、木剣ごとウルスが回転した。

「おおおおお？？？！！！」

〈おおおおお・・・・〉

兵士たちから感嘆の声が漏れる。

「まだまだ甘いな。息子よ」

「・・・・親父殿より強くなるって、何年先の話なんだい？」

「さて、待たせたな。稽古を付けて欲しいものからかかってきなさい」

ボルドー国の兵士たるもの、この程度で委縮するはずがない。

たった今別次元の強さを見せつけられたにも関わらず、次々に名乗りを上げた。

「私からお願いします！」

「その次はオレだ！」

「やはりボルドーの兵は気骨がある。鍛えがいがあるぞ」

グルは休暇というのも忘れて稽古に没頭するのだった。