旅の吟遊詩人はエレキギターを掻き鳴らす。

039 束の間の休息

その日の王都は久方ぶりの快晴だった。待ち合わせスポットとして有名な噴水広場では、ある一団が周囲の注目を浴びていた。

「あ！フラワー！こっちこっち！」

「すまない、待たせたな」

「全然！みんな今来たところよ！これで全員揃ったわね！」

「うむ、とりあえずカフェだな」

円卓の義の翌日、騎士団の女性陣5名は休暇を満喫するため、そしてアイダと親睦を深めるために集まっていた。

（え？・・・・・マリー様？・・・・）

（フラワー様・・・・拝顔できるなんて今日はラッキーだわ）

（俺はやっぱりエヴァのファンだな。次の舞台も楽しみだぜ）

（私はヴィヴィアンね！あのファッションセンス！憧れちゃうわ！）

（団長までいるぜ・・・・あの美人は誰だ？見たことないぜ）

円卓の騎士の女性陣5名が揃って散策している様など、『知性のある魔獣』並みにお目にかかれないだろう。

おまけにもうひとり謎の美女が混ざっている。

6人が集まり、歩みだすと、華やかさなんて言葉では推し量れない、著名な絵画でも観ているかのような美しさだ。

特にフラワーへの視線は凄まじいものがある。

ボルドーでは舞台役者よりも人気があり、各地で電気の普及がスムーズに行えたのもフラワーの力が大きいらしい。

「いつものことだよ。気にしていたらキリがないさ」

「ウェルフルでも名前は聞くけどさ、こんなに可愛らしいとはねえ」

「あなたも負けないぐらい注目を浴びているよ。アイダ」

6人はカフェのオープンテラスで紅茶を飲みながら談笑していた。

「ホントに驚いたわよ。あの風来坊が女性連れで帰ってくるなんてさ」

ヴィヴィは最も早くアイダと打ち解けていた。

「なんだか運命的なものを感じてねえ。不思議な感覚だったよ」

「それにしても素晴らしく相性がいいわ。今まで視たことがないぐらいよ」

「ヴィヴィの占いは未来視に近いんだ。運命と言っても過言ではないよ」

「アタシも不思議なんだけどさ、なんとなくハンキーのやらかしそうなことはわかるんだよ」

「凄いな、私は未だに全く読めないよ」

スティは決して感心していない。呆れたトーンで呟いた。

「あはは、あの子も丸くなってきたってことじゃないの」

「そうですよ、いつまでもあんな調子では騎士団としても困りますわ」

年長組、と言っても見た目は20代にしか見えないが、エヴァとマリーですら手を焼いている様子だ。

「それがさ、フローギィフのプレゼンで・・・・」

例の事件を話すと、一様に態度が変わった。

「あっはっは！！全然丸くなってないじゃない！！」

「あいつらしいな。だがいつの間にか周りを巻き込んでいるんだよ」

初めてのティータイムだったが、アイダの人柄もあるだろう、みんなでゲラゲラ笑い合えた。

その後も6人はどこへ行くにも王都民の注目を浴びたが、ショッピングや観劇を楽しんだ。

そして夕刻・・・・。

「っと、そろそろ時間だな」

「ホントにアタシも参加していいのかい？」

「無論だよ。騎士団は部下ではない。対等な仲間さ。もちろん君もだよ、アイダ」

「そしてニーナや私にとっては家族なのよ」

エヴァがどこか悲しげな笑みを浮かべてそう言った時、アイダは自分もその輪に入りたいとたまらなく思った。

一角にある庶民的な店には、【本日貸切】の看板が掲げられている。

内装もこれまた庶民的で、とてもボルドー国最強の集団 御用達の店だとは思うまい。

レストラン『ペーパーバック』では豪勢とは言い難いものの、家庭的で純朴な料理が円形のテーブル一杯に並べられていた。

「いらっしゃいスティ団長、もうみんな揃ってるわよ」

「いつもすまないなシードル」

テーブルにはボルドーに残った騎士たちが勢ぞろいしていた。

「ハンキー！来てたのかい？！」

「ああ、騎士団の飲み会は楽しいぞ。みんなクレイジーだからな」

「とりあえず今日の主役から挨拶が要るな」

スティがハンキーに促すと、立ち上がりジョッキを構えた。

「改めて紹介する。この度、俺の妻になったアイダだ。と言っても祝言はまだ先になるだろうがな。これから皆とも任務に当たることになるだろう。よろしく頼む」

「アイダと申します。気軽にアイダと呼んでいただきたいわ。これからよろしくね」

「みんな、本当にご苦労だった。今日は大いに飲んで食べてくれ！！乾杯！！」

スティの音頭で宴会がスタートした。

「しかしお前がなあ・・・・」

ラッピーが茶化すが、ハンキーはいつも通りだ。

「俺とて男だ。女性に興味がないでもない」

「なんというかまあ、安心したぞ。私が言うのもなんだがな」

騎士団の芸術家ラブも女性にあまり興味がないが、エルフとドワーフのハーフである自分と比べるものおかしいだろうと思っていた。

「こいつも少しは丸くなるだろう。少なくとも急に旅に出たりはせんだろう」

ブライがそれとなく釘を刺すと、ハンキーは内心ギクリとしたが、ポーカーフェイスの彼はそれを悟らせない。

「騎士団の妻帯者はブライ殿とクレオと吾輩だけだからな。ハンキーも早く家庭を持て。家族はいいぞ」

「わかってるさグル。お前のような親父になれる自信がついたらな」

「待っていてもそんな日は来ないぞ、責任感が男を父親にするんだ」

騎士団唯一のドワーフであるクレオも酒が入って説教モードになっている。

「ラッピー、フー、お前らもよく聞いておけよ」

「そうだな。貴殿らもハンキーより年上なのだから、身を固めるべきだぞ」

ハンキーはその魔力で上手い具合にターゲットを逸らした。

「お前に言われたくねえよ、ガハハ」

「まったくだ。俺らはいつもフラフラしてるわけじゃないんだぞ」

ハンキーにとってはじめて出来た家族は騎士団なのだ。

だから、今だけは騎士団が家族で満足であった。

エヴァやニーナ、フーだって身寄りのないものは誰もがそうだ。

そしてアイダにとっても家族になる。

いつか本当の家族ができるまでは。

騎士団の楽しい夜は更けゆく・・・・。