旅の吟遊詩人はエレキギターを掻き鳴らす。

新たなる街へ

017 2人の旅

「ちょ、ちょっと待っておくれよ」

険しい山林を超える途中、とうとうアイダが音を上げた。

「まだ半分ぐらいだぞ。やはり支援魔法をかけてやろうか？」

「噂には聞いていたけどさ、やっぱりナイトってのはバケモン揃いだねえ」

「俺は騎士団で一番弱いかもしれないぞ」

「信じられないねえ。早いとこ会ってみたいよ。その女団長さんにもさ」

「スティか・・・・・凄い奴だよ。アイダとは気が合うかもしれないな」

「そう願うよ。旦那の上司だもんねえ」

「まあ、そうなるのか」

「・・・・うん」

「・・・・照れるなら言うなよ」

「・・・・たまにはいいじゃん」

2人はウェルフル東部の港町「リーバップ」を出立し、ウェルフル南部に位置する王都「フローギィフ」へと向かっていた。

もちろん、吟遊詩人ハンキーの名声が届いているのか確かめるためだ。

この王都に噂が届いていれば、後の任務が格段にやり易くなる。

できれば、ここでウェルフルでの啓蒙活動は終わりにしたい。

一刻も早くボルドーに帰り、魔王との戦争に備えなければならない。

「しっかし、ハンキーの支援魔法は凄まじいね。さっきまでの疲れもふっ飛んじまったよ」

「円卓の騎士には俺より凄い爺さんがいるぞ」

「・・・・・どうなってんだい？ナイトって奴らは」

ウェルフルは国土の半分が山岳地帯で、そこから採れる石炭や金、銀などで経済を支えていた。

当然、2人の旅路も獣道となる。

強化型のアイダでも辛いのに、支援型のハンキーは息一つ切らしていない。

「お！見えたよ！フローギィフ！」

「ようやくか。よくついてこれたな、アイダ」

「支援魔法のお陰だけどね。ハンキーと一緒ならどこへでもいけるわよ」

王都の正門には当然ながら門番が駐在している。天下泰平と言えど、犯罪がなくなったわけではない。

しかし、2人にとっては好都合だ。

「失礼、門番さん？ちょっとお尋ねしたいのだけど」

アイダが猫獣人の如く猫を被る。

「な、なんでありましょうか？ご婦人」

そりゃあ、こんな美人に話しかけられたらイチコロだろう。

「リーバップから王都に向かったって言う、旅の吟遊詩人を探しているの」

「吟遊詩人でありますか？そりゃあ何人か通しましたが、リーバップとまでは・・・」

嫌な予感がする・・・・。

「噂では、雷のような馬鹿でかい音を出すらしいわ」

「そんな吟遊詩人がいるのですか？・・・」

どうやら、考え得る最悪のケースらしい。

「ありがとう門番さん。連れがいるの、通るわね」

（なんだ、男がいるのか・・・・）

「ありがとう門番殿。俺も吟遊詩人だ。しばらくフローギィフで歌わせてもらうよ」

「おお、それは良いですな。自分も音楽は好きであります」

「よかったら観に来てくれ。東部じゃ有名だったんだぜ」

「反応なしね」

とりあえず宿を取った2人は、作戦会議を余儀なくされた。

「甘かったな」

「甘い？おかしいだろ？ハンキーの噂ならもうウェルフル中が知っててもおかしくないわよ」

「そうじゃない。恐らく情報統制がされている」

「白ローブの連中かい？まあいいじゃないか、ハンキーなら名が広まるのも時間の問題さ」

「それに関しては自信があるけど・・・」

ハンキーはまた吟遊詩人らしからぬ、ナイトの表情になっている。

「ちょっと待ってくれ。」

そう言うとハンキーは魔力を高め始めた。

やはり、ナイトというだけのことはある。

周囲の王都民もハンキーの魔力に反応している。

「ヴィヴィ？俺だ、ハンキーだ」

突然独り言を言い始めたと思ったら、会話までしている。

だが、もうそんなことで驚くアイダではない。

ハンキーといれば、これが魔法による交信だなんて誰でもわかるだろう。

例えそれがどんなに荒唐無稽な魔法だったとしても。

「フローギィフに詳しい奴はいないか？・・・・ああ、とりあえず演奏する場所も欲しい。正直かなり予想外だ」

「女王様とスティにも伝えてくれ。きっと遅くなる。それと、バディができたとな」

交信を切ると、周囲の魔力がぷつりと途絶えた。

「ふう、やっぱりこいつは疲れるな。休みたいが、そうも言ってられんな」

「どこかへ行くのかい？」

「国王様に会ってくる」

いや、驚かないって決めたんだ。

「アイダも一緒に来てくれ。俺から離れるのはまずいからな」

「・・・・・マジかい？」

過去一驚いた。