旅の吟遊詩人はエレキギターを掻き鳴らす。

吟遊詩人ハンキーの旅：ウェルフルの港町 リーバップでの記録

003 港町にて

「なかなかいい町だな」

吟遊詩人ハンキーは旅を続ける。新しい町は何度目だろうか。

何度目だとしても心が踊る。

彼の好奇心は満たされることがない。

この国にはまだ自分の知らない町や村があり、多様な文化を育んでいるのだ。

「まずは腹ごしらえだな」

なるほど。賑やかなわけだ。

港町「リーバップ」は、ちょうど漁師たちが3ヶ月ぶりの帰還を果たし、大漁に沸いている真っ最中だった。

「こんにちは。やってるかい？」

町の人々にリサーチしたところ、このレストラン「ダーティー・バップ」のランチが絶品だと言うのだ。

ハンキーは帽子を脱ぐと手を突っ込み、どうやって隠していたのか、紙幣を取り出す。

「いらっしゃい。おやまあ旅の人かい？まだいたんだねえ。あんたみたいなの」

店の奥から、20歳前後だろうか、豊満で背の高い、しかし悪戯っぽさを感じる、

まるで猫獣人のような女が現れた。

「天下泰平だからこそだろう。今やらないでいつやるんだ？」

「あはは、違いないねえ。面白い。ランチタイムは終わったけど特別に良いわよ。もちろん飲むんだろ？」

「せっかくだが遠慮するぜ。俺は吟遊詩人だ。この世界の何よりも声が大事なのさ。アンタとの夜よりもな」

「あはははは、ホントに馬鹿だねえ。気に入った、しばらくウチで歌って行きなよ。路銀は弾むよ」

「生憎と金には困っていないんだ」

「何だって？益々興味が湧いたよ。背中のモンで稼いでるんだろ？」

女将がハンキーの背中を指差すと、その異様な形状に気付いたようだ。

それは竪琴ではない。

「遠からずってところだな。まあ、しばらく滞在したいとは思っているんだ。せっかくだから宿を紹介してくれないか？」

「だったらウチに泊まりなよ。宿も兼業してるからさ」

女はハンキーに並々ならぬ興味を抱いていた。

「話す気になったら聞かせておくれよ、アンタのこと。よく見りゃ帽子もコートも一級品じゃないか。その毛布も最新の防水加工だろ？」

港町だから貿易も盛んなのだろうか、なかなか見る目のある女だ。

「すまないが厄介になる。宿代は俺の歌を聴いてから決めてくれ」

女はカラカラ笑う。

「本当に変わったやつだよ。夜に船乗りたちがやってくるから、歌っておくれ。期待してるわ」

「しかし、どこの世界に金に困っていない旅人がいるんだよ」

どうやら、既に酒が入っているらしい。女は上機嫌でハンキーを迎え入れる。

帳簿に名前を書くと、またも驚かれる。

「文字の読み書きも完璧じゃないか？ボルドー人だろ？なんでウェルフル語がわかるんだい？」

「放浪の吟遊詩人にも色々あるってことさ」