「最高だったぜ。アンタ、名は？」

ゴブリンの長らしき男が代表して、吟遊詩人に賛辞を送った。

「ハンキー。ただのハンキーだ」

「凄えよ、こんなにハイになったのは生まれて初めてだ。名のある吟遊詩人じゃないのか？」

「俺は苗字さえ捨てた只の流れ者さ」

「流れ者か・・・・じゃあ仕方がないな。いやでも、待ってるよ。またアンタに会いたい。アンタの演奏で踊りたいよ」

目を輝かせたゴブリンたちが、次々とハンキーに握手を求めた。

ハンキーは最後の1人まで何十人も、嫌な顔一つせず握手をした。

「僕も大人になったらおじちゃんみたいになれるかな？」

目を輝かせた子供のゴブリンがハンキーに問う。

「俺みたいな流れ者にはなるな。いいか？自分の大事な人たちを守るんだ。そのために強くなれ。踊りたくなったら俺がいつでも踊らせてやる」

ハンキーは綺麗事を一切廃した言葉を少年に投げかける。

少年はこの時、安易な言葉を与えない吟遊詩人に本物の男を見た。この瞬間、少年から男の貌になったのだ。

「わかったよおじちゃん！僕は強くなってみんなを守るよ！でも、たまにおじちゃんを思い出して歌ってもいいかな？」

「ああ。俺なんかよりずっとハイに歌えるぜ」

そう言うとその子供とも固い握手を交わした。

「じゃあな。楽しかったぜ。」

颯爽とマントを羽織ると、吟遊詩人ハンキーは町へと去って行った。

「あ、しまった。聞き忘れた」

すっかり姿の見えなくなったハンキーに手を振りながら、ゴブリンの長が言った。

「あのバカでかい音は一体どうやって出したんだ？」

「言われてみれば、ほとんど魔力も感じなかったな」

「ハンキーか。不思議な奴だ」

いくら人類と魔物は友好な関係を築いているとはいえ、あそこまで種の垣根を感じさせない男は100年生きたゴブリンの長でも見たことがなかった。

「たった数時間共にしただけの人間にここまで魅了されるとはな」

「いつかまた会える」

一抹の寂しさを感じながらも、誰もがそう思っていた。

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