戦場桜

戦場桜

　無数の桜の木の下で、銃撃が舞う。花びらが舞う。

　桜が散る。

　紫電がパッと光る。

　血が散って、肉が散って、命が散って、芽吹く、生える、咲く。

　男はじっと桜の木の下で身を潜めていた。

　手に持つはライフル。旧式。長年共にしてきた相棒だ。

　首に下げるは懐中時計。祖父の時代からずっと動き続けてきた逸品ものだ。決して止まることはなく刻み続ける。

　呼吸が荒い。

　移（うつ）ろう桜が視界に点滅する。気が散る。意識が散る。

　それでも男はじっと耐える。懐中時計が刻み続けるその刻（とき）まで。

　じっと、じっと、じっと。

　桜が芽吹いた。生えた。咲いた。

　背を預けていた桜が一斉に吹雪くと、男は走り出す。駆けだす。

　ザァァァアと流れる桜吹雪を泳ぎながら、弾丸の嵐をすり抜けていく。

　隣を走っていた仲間が血を散らした。後ろに倒れ、命が散って、芽吹いた、生えた、咲いた。

　男は隣へ跳ぶ。桜吹雪に乗る。あふれ出た桜の花びらの階段を駆けるように、高く、高く、高く跳び上がる。

　空に出た。一面下は、桜の大海原。

　敵は見当たらず、けれど往（い）って逝（い）った仲間の位置だけはわかる。

　だから、そこから逆算する。

　次々に溢れる桜の標（しるし）に従い、空に身を任せた男はライフルを構える。

　撃ち抜く、撃ち抜く、撃ち抜く。

　再び桜の大海原へ潜る前に、より多くの敵を殺すために。その血を、肉を、命を散らせるために。

　そして潜る。

　桜が、仲間がクッションとなって男は怪我一つなく着地した。

　銃弾の嵐が襲い掛かる。

　男は桜を、仲間を盾にそれをしのぎ切る。

　チラリと横を見た。

　少し遠くで、集中攻撃により桜が倒され、仲間が下敷きになったいた。

　血肉が散り敷く。芽吹く。生える。咲く。

　無数の桜が湧き起こり、花霞（はながすみ）となる。

　男はギュっとライフルを握りしめる。懐中時計を祈る様に額に当て、刻まれた時を見た。

　三。二。一。

　男が飛び出す。

　それと同時に、銃撃の嵐が桜雲（おううん）へと変化する。

　儚く散り捨て、みすぼらしくなっていた仲間が再び美しくなる。返り咲く。

　花屑（はなくず）が華々しく咲き誇る。横雲（よこぐも）になり、壁となる。

　男は桜雲（おううん）を泳ぐ。突き進む。

　進め、進め、往け！

　怒声が、怒号が己を奮い立たせる。

　髪の毛に、顔に、首に、肩に、手に、胸に、脚に纏わる桜たちが叫ぶ。

　男は亡霊に呪（のろ）われ、呪（まじな）われ、突撃する。

　激越に雄たけびを上げ、ライフルを構える。

　撃つ、撃つ、撃つ、撃つ！

　次々と返り咲く桜に目もくれず。

　次々に咲き誇る桜に祈りを捧げ。

　仲間が遺（のこ）した標（しるし）を頼りに、銃口を向け、引き金を引く。

　みすぼらしくなった仲間を華々しくするために。

　何度も何度も何度も引き金を引いて、敵を討つ。殺す。

　その血を散らして、命を捧げる。

　せめてもの手向（たむ）けとして。

　狂い咲く花嵐は乱舞する。

　徒桜（あだざくら）だ。

　点滅させる閃光の数だけ、吹き返す。咲き返す。

　仲間の残花を踏みしめ、踏み荒らし、踏み抜いて、戦場を駆ける。

　一つの弾丸の命を賭け、一つの弾丸で命を吹き込む。

　本能に身を任せ、一瞬に身を焦がした男は過ぎ去る思考をゆっくり眺める。

　ああ、綺麗だ。

　その仲間の屍に芽吹き、生え、咲く桜が。

　その敵の屍で返り咲く桜が。

　幾万、幾億もの血は、零れ桜として散り敷かれ。

　幾万、幾億もの肉は、徒桜（あだざくら）として叢生（そうせい）し。

　そして、幾星霜の一つの瞬きが。

　男が、撃たれた。

　散った血は残花に吸い込まれ。

　果てた肉はその地に取り込まれ。

　命が散った。

　そして桜が芽吹いた。

　そして桜が生えた。

　そして桜が咲いた。

　笑む男の屍（桜）は、吹雪いて、散って、舞った。

　仲間が桜に背を預け、じっと息を潜めていた。その桜は首から決して止まることのない懐中時計を下げていた。

　その桜は戦場でしか芽吹かない。生えない。咲かない。

　故に戦場桜という。

　仲間（人）が死して咲き、敵（人）が死して返り咲く桜だ。

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読んでくださり本当にありがとうございます。

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また、新作『ドワーフの魔術師』を投稿しています。

ドワーフの魔術師が葉っぱと一緒に世界を旅するお話です。ぜひ、読んでいってください。よろしくお願いします。

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