【打ち切り】俺はゴブリン

第三章 集う

第21話 一匹のゴブリンの頭が、飛んだ。

　　　　　00

　完全にしくじった。

　時期を読み違えていたわけでも、日を間違えたわけでもない。

　ただ、単に運の巡り合わせが悪かったとしか言いようがなかった。

　商人の子として生まれてきたからには、物を売ることは必要なことだ。

　馬車を駆り、街へ町へと物を売りに行くことも必要だ。

　私は今、モンスターに囲まれている。

　道中、突然現れたゴブリンの群れに襲われ、馬は死に、馬車は横倒しにされた。

　下卑（げび）た笑いで、どう遊ぼうか算段をつけているのだろう。

　馬車の中で、様子を伺いながら、死ぬまでの時間を延ばすしかない。

　冒険者や傭兵が偶然通りかかったら……おそらく、それはない。

　もう今すぐにでもゴブリンたちは私を引きずりだそうと――。

　一匹のゴブリンの頭が、飛んだ。

　続けざまに雨のような矢が降（ふ）り注ぎ、ゴブリンたちが次々とやられていく。

　その、隙間を縫（ぬ）うように小さな影が走り抜けていき、矢を躱（かわ）した、あるいは生き延びていたゴブリンの首を撥（は）ねていく。

　逃げようとする残りの奴らも、手斧や投げナイフで殺されていく。

　あっという間だった。

　瞬（まばた）きもできずに、ただ、その光景を見続けるだけだった。

　影は動きを止め、その姿を見せた。

　小汚いローブで身を隠しているが、小さい。

　子供……よりは大きいが、それでも人ではなさそうだった。

　亜人の可能性は高い。

　だが、助けてくれた以上、友好的であってほしいと願った。

　隠れていた場所から身を乗り出し、姿を現させた。

　誠意のつもりだ。

「あ、ありがとう！　助か――」

　風が吹いた。

　かなり強くて、思わず目を閉じてしまう。

　そして、目を開けた時には。

「――えっ」

　どこにもいなかった。

　あのローブの亜人も、矢も、ゴブリンたちの遺体も。

　血だけが、そこにあった大量の死を物語っていた。

　私は、ただ困惑するしかなかった。

　　　　　〇

（……やはり触れると遺体は消える、か）

　森を出ていくつかの時を過ごして、いろんなことが分かった。

　森の中とは違い、魔物の出現が異なること。

　これは突然穴のようなものが出現し、大量の魔物が出てくるところを確認したので間違いはない。

　また森の中の魔物とは違って理性や思考というものが存在せず、出現した場所からうろうろと徘徊し、冒険者や通りかかるものに襲い掛かることを繰り返す。

　森の中の魔物や獣のほうがよほど考えて動いていると感じた。

　そして、外の冒険者は戦いを避ける傾向にあるようで、魔物に襲われたら適度には追い払って、その後は逃げているようだった。

　消耗を避けているように感じられる。

　無駄な戦いはしないことを徹底しているようだった。

　これのお陰で俺たちを見かけても冒険者たちは逃げるので、とても助かっている。

　そして、もう一つ。

　外の魔物の遺体は、触れると消滅する。

　これはどんな魔物でも例外なく消えた。

　触れると、光の粒になって霧散する。

　これは俺でもアルラウネの彼女でも全く一緒だった。

　そしてこれも共通していることなのだが、触れた後は妙に体の調子が良くなることだった。

　どうやら森の中の常識は、ここでは通用しないらしい。

　より一層、気を引き締まらなければならないだろう。

　冒険者に襲われない以上、焦る必要もない。

　じっくりと、この平原で生き抜けばいい。

　彼女と共に。