新米錬金術師の店舗経営

Episode2 私のお店は……（２）

　二階の部屋は大小合わせて八部屋もあったが、すべての部屋は空っぽ。

　一（いつ）切（さい）合（がつ）切（さい）、な～んにもない。

　備え付けの棚みたいに、動かせない物だけが残っている。

　唯（ゆい）一（いつ）の例外は、錬金工（こう）房（ぼう）。

　あそこだけは手が付けられていない様子で、むしろ引っ越（こ）しの際、何一つ持っていかなかったようにも見える。

　ちょっと掃除すれば、明日（あした）からでも仕事ができそうなほど。

「普通、引っ越すにしても、ある程度の家具は置いていくんだけどなぁ……？」

　近所ならともかく、他（ほか）の街ともなると大きい家具は運ぶ方が大変だから、知り合いにあげたり、古い家に置いたままにしたりする。

　寮（りよう）の私の部屋に置いていた小さいチェストも、そうやってもらってきた一品。

　師匠の知り合いからもらっただけにちょっとした高級品で、お気に入りだったんだけど、さすがに持ち運べないので置いてきたのだ。

　処分されると哀（かな）しいので、誰（だれ）か新入生が使ってくれたら良いんだけどね。

　……あ、もしかすると、この村にたまたま新（しん）婚（こん）さんでもいたのかな？

　結婚して新居を建てた場合なんかには、こんな風に全部もらっていって、足りない物だけを注文する事があるみたい。

　新婚だからと、一気に全部、新品で揃（そろ）えるなんて、金銭的に大変だからね。

「まぁ、おかげで掃除が楽、かなぁ……」

　家の掃除が格段に楽になる『清掃』の刻印だが、残念ながら弱点もある。

　一つはエクステリア──家の外（がい）壁（へき）や窓、屋根などには効果が出づらいこと。

　ちょっとずつしか綺麗にならないから、常に雨風が当たる部分に関しては、追っつかないんだよね。

　そしてもう一つは、家自体にしか効果が無いこと。

　家具を置いていると、そこに積もった埃や汚れは綺麗にならない。

　つまり、現時点で家具がほとんど無いこの家は、刻印の効果で、数日中にはほぼ綺麗になっている可能性が高かったりする。

「とりあえず、ここを自室としておいて……」

　南側の一番日当たりの良い部屋に荷物を置き、再度一階へ降りて台所へ。

　一番気になるのは工房だけど……今入っちゃうと時間を忘れちゃいそうなので、涙（なみだ）をのんで我（が）慢（まん）、我慢。

「台所は……うわっ、竈（かまど）もコンロも無い……。料理もできないよ、これじゃ」

　熱源として、庶（しよ）民（みん）の家庭で一般的なのは、薪（まき）や炭を使う竈。

　それが設置されていない代わりに、この家は錬金術師の家らしく、魔力で動くコンロが設置してあった……みたい。

　今残っているのは、その痕（こん）跡（せき）の土台のみ。

「ま、しばらくは外食で済ますとして……。やった、お風（ふ）呂（ろ）発見！　さすが錬金術師！」

　錬成具（アーテイフアクト）や錬成薬（ポーシヨン）を作る時に、身ぎれいにしていないとダメな物もあるので、錬金術師の工房にはお風呂が付いていることが多いのだ。

　もちろん、師匠のお店にもあったので、私も何度も使わせてもらっている。

　私、お風呂は大好きだから、ポイント高いよ、これは！

　でも、師匠の所みたいに、湯（ゆ）沸（わ）かしの錬成具（アーテイフアクト）を作らないと薪代がバカにならないので、当然私もそれを目指す。

　じゃないと、とても毎日は入れないからね。

「うわ～、何かすっごくやる気が出てきたよ！　最後は裏庭だね！」

　私は気合いを入れ直すと、台所の奥にあった、裏庭へと続く扉を押し開いた。

　──扉の向こうは原生林となっていた。……とまで言うと大げさか。

　一応、ここは薬草畑のはずなのに、見た印象としてはただの藪（やぶ）。

　家の周りを囲む柵（さく）は、申し訳程度にしか残っておらず、かなりの部分が腐（くさ）って破損。

　このままでは、すぐ後ろまで迫（せま）った森に裏庭が飲み込まれるのは、時間の問題だろう。

「井（い）戸（ど）は大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だよね？」

　扉を出てすぐ右手にある井戸の周囲は、石（いし）畳（だたみ）になっていてギリギリ藪から免（まぬが）れている。

　中にゴミが入ったりしないよう、きっちりと蓋（ふた）はされているが、釣瓶（つるべ）などはないため、水は汲（く）めない。

「中は……ちゃんと水はある。涸（か）れてはいない。釣瓶を買ってくれば使えるね」

　よし、大体把（は）握（あく）できたかな？

　ひとまず必要な家具はベッドとテーブル、椅（い）子（す）。

　雑貨類としては、食器と布（ふ）団（とん）、釣瓶。これだけあれば生活はできる。

　どこで買うべきかは……よし、早（さつ）速（そく）エルズさんに頼（たよ）ろう。

　歩いて一分ほどのお隣（となり）へ向かい、声を掛ける。

「エルズさーん、ちょっと良いですか？」

「はーい、ちょっと待っておくれ。──あいよ、何か手伝いが必要かい？」

「えっと、手伝いというか、買い物がしたくて。家具や雑貨類が欲しいんですが、どこで買えば良いでしょう？」

　然（さ）程（ほど）待つ事もなく出てきてくれたエルズさんに訊（たず）ねると、すぐに答えが返ってきた。

「そうだねぇ、家具は大工、鍋（なべ）釜（かま）なら鍛（か）冶（じ）師（し）のとこに注文だね。ある程度は雑貨屋で買えるが、よく売れる物以外は街への注文だね」

　あぁ、小さい村だとそうだよねぇ。

　王都だとそのあたりは、まず困らないんだけど。

　まぁ、私は見るだけで、買うことは無かったけどねっ！

「やっぱりそうですか。場所を教えてもらっても良いですか？」

「そりゃかまわないが……」

　エルズさんは少し考えて、ウンと一つ頷（うなず）く。

「そうだね、アタシが案内してやるから、少し家に入って待っといておくれ」

「良いんですか？」

「小さい村だからね。あんたも顔つなぎしておいた方が良いだろう？　まかせな！」

「それは助かります！　ありがとうございます」

　頼（たの）もしい笑（え）みを浮（う）かべて胸をドンと叩（たた）くエルズさんに、私は頭を下げてお礼を言う。

「良いってこと。ささっ、入んな！」

　エルズさんに誘（さそ）われるまま家に入り、出してくれた温かいお茶を頂く。

　よく考えたら、村に着いて水の一杯も飲んでなかったなぁ、と思い出し、ホッと一息ついていると、しばらくしてエルズさんが戻（もど）ってきた。

「よし、準備できたよ！　行くかい？」

「あ、はい！　お願いします。お茶、ごちそうさまでした」

　エルズさんの家を出て、案内されるまま、たどり着いたのは一（いつ）軒（けん）の民家。

　周りに木材が置かれ、作業場のような所はあるものの、何か看板が出ていたりはしない。

　良かった。案内してもらわないと、これはちょっと声を掛（か）けづらい。

「ゲベルク爺（じい）さん、いるかい？」

　無（ぶ）遠（えん）慮（りよ）に家に踏（ふ）み込むエルズさんに続き、私も遠慮がちにその後を追う。

「なんじゃ、エルズか。仕事か？　ん？　後ろの嬢（じよう）ちゃんは初めて見る顔じゃな？」

　奥から出てきたのはかなり高（こう）齢（れい）のお爺さん。

　その割に、矍（かく）鑠（しやく）とした動きであまり老いを感じさせない。

　ちょっと鋭（するど）い視線と厳しそうな表情が如（い）何（か）にも頑（がん）固（こ）な職人風で、あんまりコミュニケーションが得意じゃない私としては、一人で話しかけるのはちょっと怖（こわ）い感じ。

「こっちは、越してきたサラサちゃん。なんと、錬（れん）金（きん）術（じゆつ）師（し）様だよ！」

「おお、あの店かの？　それは助かるわい。それで、家の修理か？」

「あ、いえ、それもそのうち頼むかもしれませんが、今日は家具の方を」

　絶対に無いと困るのはベッド。

　野宿することを考えたら、床（ゆか）の上でも大丈夫だけど、さすがに自分の家でそれは悲しい。

　テーブルや椅子も欲しいけど、所持金のことを考えたら、とりあえずは保留かな？

「ベッドをお願いできますか？　できるだけ早く。作りさえしっかりしていれば、他は細かいことは言いませんので」

「ふむ。寝るのに困るものな。そうさな、それなら値段は──」

　少し考えて、口を開いたゲベルクさんの背中を、エルズさんがパシーンと叩いた。

「なんだい、爺さん！　可愛（かわい）い嬢ちゃん、しかも錬金術師様が越してきてくれたってのに、ベッドの一つや二つ、引っ越し祝いにくれてやったらどうだい！」

「あ、いえ、きちんと払（はら）いますよ……？」

「でも、サラサちゃん。新米な上に、こんなど田舎（いなか）に来るぐらいだ。あんまりお金、余（よ）裕（ゆう）が無いんじゃないのかい？」

「うっ……」

「それに、あの家、なーんにも家具が無かっただろう？」

「……そうか、あの家の家具、キリクの坊（ぼう）主（ず）が新宅を構えた時、軒（のき）並（な）み持っていったんだったな。よし、解（わか）った。ベッドはタダで作ってやる」

「えっ!?　あの、良（い）いんですか？」

「エルズの言うとおり、孫よりも小さい子に引っ越し祝いもくれてやれねぇようじゃ、男が廃（すた）る。余裕ができたら、注文してくれりゃ良い」

「あ、ありがとうございます！」

　正直なことを言えば、運転資金が心（こころ）許（もと）ないから、非常に助かる。

　怖そうなお爺さん改め、気前の良いお爺さんは片（かた）頰（ほお）を上げて笑い、そんな彼に私は、お礼と共にぺこりと頭を下げた。