魔界の落ちこぼれプリンス、異世界に行く

第32話

　「理由が分らないけど、昨日の夜からお母様の機嫌が凄く良いのよね。

あなた、何か知ってる？」

「いや、特に思い当たらないな」

「あんなにリラックスしたお母様を見るのは、一体いつ以来かしら？

お父様が存命だった頃でさえ、あれ程の笑顔はそうそう見せなかったのに・・」

学院の木陰で共に昼食を取りながら、俺とマリアはたわい無い話に花を咲かせる。

俺がいつもアリサの手作り弁当なので、彼女も食堂に行くのを止め、メイドさんに作って貰った弁当を毎日食べている。

俺から領地の補償として大金を支払われたアリアさんは、使用人達の給料を、月に銀貨３枚ずつ引き上げたらしい。

元から大事にされていた彼らだが、そのせいもあってか、屋敷の雰囲気は非常に良い。

貴族に仕える使用人は、執事など極一部を除けば、ほとんど給料が上がらない。

ずっと契約時のままの賃金で働いている。

魔界でもそれが当たり前だった。

アリアさんが行った事は、使用人達に大きな驚きを以って歓迎された。

「今日のダンジョン探索は、何階層からにする？

そろそろ３０階層に行っても大丈夫なんじゃないかしら？」

中級ダンジョンな上、たった２人で毎日４時間以上潜っているので、始めてからまだ１週間程なのに、マリアのレベルはどんどん上がって既に３８ある。

「そうだな。

そうするか。

因みに、クラスの他の奴らは、今どれくらいの階層で遊んでるんだ？」

「８階層だって」

「・・・。

何処(どの国)も同じような奴らばかりなんだな」

「私達の事も聞かれるから、適当にお茶を濁してるわ」

「律儀に教えてやる必要もないしな。

パーティーに加えろなんて言われても、うざいだけだし」

「私達２人きりの時間が台無しになっちゃうもんね」

「デートしているつもりはないぞ」

「同じようなものじゃない。

ずっと一緒にいて、途中でお茶までしてるんだから」

　「今晩は」

「お待ちしてました」

約束通り、２日後の同時刻に顔を出した俺を、サリーが笑顔で迎えてくれる。

「王子と話がついたかい？」

「はい。

アークさんのお言葉をお伝えしたところ、是非お会いしたいそうです。

実は今、ケイン様は寝ずにアーク様をお待ちになっています。

会ってくださいますか？」

「勿論」

「それではお部屋までご案内します」

「他の王族から用事を言いつけられる可能性は？」

「この時間なら、皆さんお眠りになっているので大丈夫です。

用があれば、この魔法のベルが鳴りますので」

彼女が、部屋ごとに色が異なるらしい、小さなベルが幾つも並んでいる場所を指差す。

念のため、今後夜に来る場合は、誰か１人連れて来た方が良いか。

「分った。

それでは案内してくれ」

そっと部屋から出た彼女が、王族専用区域の１番手前の部屋まで先導してくれる。

後で理由を尋ねたところ、『もし賊に押し入られた際、重要度の低い方（かた）から襲われるようになっています』と、身も蓋も無いことを言われた。

「ケイン様、サリーでございます」

小さくノックをした後、囁くように出された彼女の声に反応して、ドアが静かに開かれる。

サリーが無言でさっと中に入り、その後に俺が続いた後、ドアがまた音もなく閉められた。

「初めまして。

僕の名は、ケイン・ロア・フェルナンド・ベルダ。

この国の第４王子で、今年で１６になります」

「俺の名はアーク。

アリア将軍とは家族ぐるみで親しくしている流れ者だ。

今回、ここの国王にはほとほと嫌気が差して、お前を早急に次代の国王とすべく、参上した。

大体の事はサリーから聴いているはずだから、さっさと話を進めるが、先に聴いておきたい事はあるか？」

手を貸してやる以上、敬語は使わない。

それで文句を言うような奴なら、ここで見捨てる。

「１つだけ。

何故僕を助けてくれるのですか？」

「俺と境遇が似ているからだよ。

これは内緒だが、俺も元は他国の王族でな。

母が早死し、とある理由で父や兄弟姉妹からも冷遇され、メイド達からも空気のように扱われていた。

その点は、サリーがいるだけお前の方が増しだな。

当然、学校にすら全く通わせては貰えず、知識と力は全て己の努力と、若干の幸運だけで身に付けた。

だから、アリアさんからお前の話を聴いた時、助けてやるのも悪くはないと思ったのさ」

「その偶然に感謝致します。

それで、僕は何をすれば良いのですか？」

「１日の内で、自由に使える時間はどれくらいある？」

「・・１０時間くらいでしょうか。

何分冷や飯食いなので、時間だけはたっぷり使えます」

「残りの時間は何をしてるんだ？」

「え？

・・睡眠と読書、簡単な鍛錬や食事に入浴など、身の回りのことですね」

「俺が指導している間は、睡眠時間は６時間以内にして、その分訓練しろ。

訓練後、疲れが残らないように、毎回回復してやる。

読書の時間は暫く勉強に充てろ。

ウルス魔法学院の、全学年分のあらゆる教材を揃えてやるから、それを勉強しろ。

質問がある場合、紙に書いて提出すれば、後日その答えを渡してやる。

食事は可能な限り、サリーと一緒に部屋で食べろ。

食べる物は全部こちらで用意してやる。

休みは週に１日だ。

ここまでで何か問題あるか？」

「・・訓練とは、一体何をするのですか？」

「俺と一緒にダンジョンに潜る」

「え？

・・さすがに僕１人で遠くまで外出するのは問題があります」

「大丈夫だ。

俺は【転移】が使える。

この部屋から、お前を連れて行き来するくらい訳無い」

「！！！

・・それはまた、ここの人間に知られると不味い能力ですね」

「問題ない。

何かあれば、俺１人でこの国を潰せるくらいの力はある」

「！！！

・・立場上、聴かなかったことにしておきます。

サリーと一緒に食事をする意味は何ですか？」

「給仕（きゅうじ）に使う時間が無駄だし、何よりサリーにきちんと食事を取らせたい。

・・お前は、彼女達メイドの食事が不十分な事を知らないのか？」

「え！？

・・本当に？」

ケインがサリーの顔を見る。

彼女は気不味そうに俯いた。

「済まない。

最近特に経費が削られてはいたが、父がそこまでするなんて・・。

本当に申し訳ない」

仮にも王子であるケインが、メイドのサリーに頭を下げて詫びる。

「今ので俺の好感度がかなり上がったぞ。

俺は自分が大切にすべき女性を蔑ろにする奴が、大嫌いだからな」

「・・休日は、自由に使って問題ないですか？」

顔を赤くしたケインが、話題を変えてくる。

分るぞ。

彼女、中々良い女だもんな。

「ああ、好きに過ごして良い。

サリーと遊びたいなら、俺がラウダまで連れて行ってやっても良いぞ？

国外なら、人目を気にせず過ごせるだろう？」

「・・その時はお願いします」

「サリーにも話がある。

１日の内、自由時間はどれくらいあるんだ？」

「睡眠や入浴、食事の時間を入れて、約１１時間程です」

「ならば君にも日々２時間、寝る前にダンジョンに潜って貰う。

王子のメイドが君１人なら、君も自分の身を守れた方が良いからな。

終われば回復してやるから、疲れは残らない」

「分りました」

「それから、日中の暇な時間に、魔法書を３冊読み込んで貰う。

【浄化】と【ヒール】、【ウオーター】の初級書だ。

急ぐ必要はないが、じっくり読み込んで使えるようになれ」

「はい」

「最後に、これは２人にやって貰うが、日々の暮らしを通して、自分達の敵と味方をリスト化しておいてくれ。

ケインが国王に就任するにつき、邪魔な奴は予め潰しておくから」

「・・殺すのですか？」

「どうするかは、俺の方でも調べた後に決める。

無闇に殺しはしないが、必要があれば躊躇わない。

お前も王になるつもりなら、それくらいは理解できるよな？」

「・・はい」

「俺が今後お前達のために使うことのできる時間帯はこれだ。

この中で、お前達の訓練に充てる時間を決めろ。

訓練は明後日から。

それまでに、色々とアリバイ工作なんかを済ませておけ」

ケインにはそのメモを、サリーには既に準備していた３冊の魔法書と２日分の食料を渡し、明日の夜にスケジュールを確認しに来ると彼らに告げて、この日は城を出る。

これから約１年、かなり忙しくなりそうだった。