魔界の落ちこぼれプリンス、異世界に行く

第30話

　「ダンジョンの質自体は、ミランよりベルダの方が良いな。

何か理由でもあるのだろうか？」

今夜もアリサと、また１つ上級ダンジョンの最深部まで攻略し終え、レベル２０４のレッドドラゴンを倒す。

最近は、１日の攻略時間を３時間くらいと短くしてるので、６０階層辺りから始めても、最深部までが結構あるせいもあって、１つのダンジョンを攻略するのに１週間くらい掛かるようになった。

世間話をしながら魔物を倒し、時には休憩してお茶を飲んでるようなことまであるから、まあそんなものだ。

あまり早く攻略しても、この国の上級ダンジョンは全部で４０くらいしかないから、下手すると２か月もしないでやり終えてしまう。

「ダンジョンの生成や進化については、これまでにも多くの学者達が様々な説を唱えているけれど、まだこれといった定説はないの。

発生し易い場所があるということくらいしか分ってないわ」

「人工的に作ることは可能かな？」

「さあ、どうでしょうね？

試した国があるみたいだけど、ちゃんとしたものに育つまでに数百年は掛かるみたいだから、検証を終えるまでにその国が滅んでいるのよ」

「俺達で実験してみるか？

地下に穴でも掘って、そこに死体や魔物をどんどん放り込んでさ」

「そういう考えは捨てなさい。

その内、人を人とも思わない、傲慢で残虐な人物になり果てるわよ」

アリサが真面目な顔をして、俺を叱る。

ちょっとした冗談のつもりだったが、確かに安易に口にして良い内容ではなかった。

壁に手を当てて反省する。

「馬鹿な事してないで早く帰りましょ」

「了解」

周囲に転がっていた金塊や宝石を回収し、代わりにゼルダで得た要らない宝剣の類を放り投げる。

「何してるの？」

「証拠隠滅」

「？」

「帰るぞ。

今夜は寝かさないからな」

「別に良いけど、怒られたからって八つ当たりしないでよね」

「俺はそんなにガキじゃない」

「そお？

下半身は、言う事を聴かない大きな子供でしかないでしょ？」

・・そう言われるとそうかも。

　「こうして見ると、魔物の素材は実に色々な物に使われているんだな」

午後の実技から解放された俺は今、町の雑貨屋で品物を物色していた。

初めてマリアの家に行った時の帰り際、アリアさんから耳打ちされたのだ。

『あなたとの連絡手段が欲しいの。

最近、午後は少し暇だから、それを考えたら家に来て頂戴』

何だかマリアにも知られたくはないみたいだから、俺も敢えて彼女に伝えることはしなかった。

連絡手段というと、手っ取り早いのは念話か眷族を付けておくことくらいだが、念話は俺の眷族にならないと無理だし、【魔物図鑑】のことはまだ秘密だから、八咫烏辺りを付けることもできない。

考えた末、魔導具を作ることにした。

魔物の素材で作られた何かに、俺の魔力を少し溜めて、それにアリアさんが魔力を当てれば俺に伝わるようにする。

違和感なく持ち歩けるように、普段使うような雑貨で作ることにした。

店内には、魔物の爪や鱗、牙などを、１度高温で溶かして型に入れたり、変形させたりして作った様々な形の日用品が売られている。

上級の魔物の素材は武具や装備に使われる事が多いが、中級ダンジョン当たりの魔物素材は、こうして雑貨や日用品となり、人々の暮らしを支えている。

代表的な物は、衣服に付けるボタンや、眼鏡のフレーム、ペンや煙管の柄、装飾品のブローチやネックレス、指輪やイヤリング。

庶民は貴金属のアクセサリーなどをほとんど身に付けないので、こうした物は常に需要がある。

若い女性達に混ざって俺が選んだ品は、小さな手鏡だった。

円形の蓋を開けると、かわいらしい鏡が現れる。

アリアさんは、子持ちとはいえまだ３４歳。

領主貴族としての義務を早々に果たすべく、マリアを１８で産んだそうだ。

そんな彼女なら、これを持っていても違和感ないだろう。

結構渋い色合いだしな。

銀貨１０枚で購入したそれを軽く握り締め、魔力を込める。

表面に若干の艶が増した贈り物を持って、俺はアリアさんの家へと向かった。

　幸いなことに、アリアさんは家で事務仕事をしていた。

戦争が終わった今は、色々と書類仕事が増えているそうだ。

応接室でお茶を出された後、メイドさんに案内されてアリアさんの私室に赴くと、彼女は楽な服装で書き物をしていた。

「ごめんなさい。

もう少しだけ待ってね。

お菓子でも食べていて」

部屋で２人きりになると、俺の方をちらっと見てからそう詫びる。

「気にしないで良いですよ。

まだ１時間くらいは暇ですから」

俺はソファーに座ると、彼女の後姿を眺めながらクッキーを齧る。

それから５分程して、漸く彼女の仕事が一段落する。

「待たせてごめんなさい。

お願いしていた連絡手段が見つかったのよね？」

机からソファーに移動してきた彼女は、俺の対面に腰を下ろし、そう言って微笑んでくる。

「ええ。

これです」

服のポケットから買ったばかりの手鏡を取り出し、テーブルに載せる。

「これには俺の魔力が込められていて、あなたがご自身の魔力を込めようとすると、それが俺に伝わるようにしてあります。

鏡なら、女性のあなたが身に付けていても違和感がないと思いました」

「ありがとう。

お幾らかしら？」

「お金なんて要りませんよ」

「フフッ、それは私に負い目があるからかしら？」

彼女の顔に、普段とは異なった表情が現れる。

「ちょうど良い機会だから、この間できなかった話をしましょう」

彼女は自分の紅茶を口に含むと、それで場の空気を変えるように俺を見る。

「あなたが野営地で地図を盗んで行った時、私は一体何をしていたかしら？」

「・・半裸になって、大きな胸を湯に浸したタオルで拭いていました」

「はっきり言わないで頂戴」

顔を赤くした彼女に、少し睨まれる。

「アリアさんが言わせたんじゃないですか」

「私、夫以外に裸を見せたことないのに・・。

どう責任を取って貰おうかしら」

「じゃあ俺のも見せるので、それで帳消しにしてください」

冗談のつもりで口にしたのに、あっさり肯定される。

「そうね。

そうして貰おうかしら」

「え！？

・・いや、勿論冗談なんですが。

俺の利かん坊は、１度外に出したら満足するまで終（しま）われてはくれないので・・」

「私みたいなおばさんじゃ興奮しない？」

「いや、アリアさんはまだ全然若いじゃないですか。

肌の艶やスタイルも良いし、女盛りでしょう？」

「本当にそう思っているなら、時々で良いから、私の相手をしてくれない？」

「・・それは性的な意味でですか？」

「ええ。

・・娘の良い人にこんなお願いをするのはどうかと思うけど、あなたも言ってくれたように、私もまだ女としての盛りではあるの。

でも、社会的な立場もあるし、誰でも良い訳じゃないから、夫が亡くなって以来、ずっと我慢してきた。

けれど、あなたに負けて、娘からも日々あなたの話を聞かされて、忘れようとしていた気持ちに火が点いてしまった。

王宮での仕事では色々とストレスも溜まるし、偶には何かで発散したいのよ。

あなたは私好みの容姿をしてるし、何より強くて、十分な資産もある。

私とそういう関係になっても、(お金のことで)娘や使用人達に迷惑がかかるようなことにはならない。

私との関係は、勿論娘には秘密にするし、娘は娘でかわいがってあげて欲しいの。

・・駄目かしら？

もしその気になれないなら、この話は聞かなかったことにして、マリアだけでも良いから抱いてあげてね」

穏やかに、優しい響きでそう告げられて、俺は暫し考え込む。

アリアさんのことは人として好きだし、女として見ることもできるが、彼女まで抱いてしまったら、もしマリアにその事がバレた時、あいつは一体どう思うだろうか？

普通に考えれば、アリアさんには手を出さない方が良い。

だけど、マリアを抱くことになったなら、その最中にアリアさんの悲しい顔が浮かんできそうな気がする。

もしかしたら、それで萎えてしまう可能性もある。

・・今一度、俺の中での優先順位をはっきりさせる。

”彼女”以外の不動の１番はアリサで、これは変わらない。

その次にカレンやエミ達がいて、現状ではマリアもその輪に加わる可能性が高い。

もしそこにアリアさんが加わって、アリサ以外の誰かが抜けたとしても、俺は仕方が無いと諦めがつく。

アリサ以外なら、そうなっても耐えられる。

そのアリサは、彼女自身の分さえ減らなければ構わないと明言している。

・・良いや。

アリアさんも抱いてしまおう。

どうせ初めから１対１の純粋な恋愛とは程遠いのだ。

それで文句が出るのなら、その娘とは距離を置けば済む。

抱く前にもちゃんとそれを確認してるんだし、文句を言われる筋合いは無いな。

開き直ってそう決断する。

「分りました。

俺で良ければ、偶にお相手します」

「！！

・・ありがとう。

とても嬉しいわ」

半分諦めていたのか、少し涙ぐんでいる。

彼女が腰を浮かし、俺の直ぐ隣に座ってくる。

「今日はもう時間がないから、後日改めて時間を作るわね。

その時は、たっぷりとかわいがって」

頬に手を添えられ、深く唇を塞がれて、割り入ってきた熱い舌に、口内を激しくかき回される。

１分以上もそうされてから目にした彼女の顔は、紛れもなく、”女”の顔だった。