魔界の落ちこぼれプリンス、異世界に行く

第12話

　「あなたは明日から、午後の授業には顔すら出さなくて結構です。

学院内で好きな事をしていて構いません。

それから、あなたを明日からSクラスへと編入させます。

あなたの実力を隠しておくのはもう無理です」

事後報告に訪れた理事長室で、額に手を当てた彼女にそう告げられる。

「済みません。

さすがに馬鹿にされっぱなしなのは我慢できない質なので」

「秋季休暇が近くて助かりました。

休みの間に大急ぎで校舎を修理させねば・・」

「関係する生徒達からしっかりと費用を徴収してくださいね」

「勿論です。

それでなくても今は遣り繰りが大変なのですから」

「そんなに大変なのですか？」

「ええ。

急に国からの補助金が半減しましてね。

今後５年間、貴族からの寄付金がないと、新たな備品すら購入が難しい状況です」

「因みに、学院の年間予算ってどれくらいなんですか？」

「大体白金貨４０枚くらいです。

生徒１人当たりの学費が年に金貨５枚ですから、それで半分以上は回収できますが、あとの白金貨１３枚分の内、１０枚を国に頼っていて、残りを貴族からの寄付金や、ここの受験料で賄っています。

ですから、あなたの寄付金は非常に助かりました」

「・・俺が立て替えると約束した２人分の修繕費を支払います。

幾らですか？」

「業者から見積もりを取ってみないと正確には分りませんが、過去の修繕費や備品の購入費から考えるに、総額で金貨５０枚くらいでしょうか。

ですからそれを人数で割ると、１人当たり金貨７枚、２人分で１４枚ですね」

「何だかんだ言っても、俺は結構、ここの生活が気に入っています。

クラスでは孤立し、授業では仲間外れにされ、昼飯はダンジョン内で食べてますけど、これまで俺が求めても得られなかった時間が、ここにはある。

楽しそうに笑う生徒達や、友人と仲良く過ごしている彼らを目にすれば、たとえその輪の中には加われなくても、心が和む。

そういった雰囲気の中に身を置くだけでも、安らぎを感じる。

俺は長いこと、人と関わることがほとんどなかった。

親は言うに及ばず、兄弟姉妹や使用人達からもほぼ無視されて、”彼女”にすら会えなかったら、きっと心が壊れていた。

・・初めて通うが、学校とは良いものだ。

その過ごし方さえ間違わなければ、お金以外の、人生で必要なものの大半をそこで得られる。

何かあっても級友に支えられ、失敗しても教師がフォローしてくれ、悩んでいれば友人が側で見守っててくれる。

だから俺は、まだこの学院で過ごしていたい。

たとえその全てが俺とは無関係でも、そんな可能性に溢れた場所で、夢を見ていたい。

国に減らされた補助金分は、全て俺が負担します。

ですから、頑張ってこの学院を存続させていってくださいね」

目前に置かれたテーブルに、アイテムボックスから金塊を５０本取り出し、載せる。

「こちらでの価値は分りませんが、これ１本で純金１キロ分です。

俺のいた国(世界)では、１本が金貨１０００枚分に相当しました。

学院のために使ってください」

「・・・良いんですか？」

「はい。

俺と理事長は、友達じゃないですか」

申し訳なさそうな顔をしている彼女に、そう言って笑いかける。

「・・そうでしたね。

ええその通りです。

親友（マブダチ）ですものね」

翌日、俺はSクラスへと編入された。

　「既に紹介の必要すらないと思うが、彼が今話題のアークだ。

その実力は、Sクラスの君達をして、全く及びもしない位置にあるだろう。

これからは彼を目標に、更なる鍛錬に勤しんで欲しい。

・・君の席は、窓側の１番後ろだ」

先生、あまり彼らを煽らないでくださいよ。

理事長から何を言われたのか知りませんが、見て下さいよ、彼らの目。

まるでこれから襲い掛かろうとしている、獣のようですよ？

席までの短い道のりで、数人から敵意を浴びる。

俺、ここではまだ何もしていないからね？

　「ちょっと良いかしら？」

休み時間に室外へ出たところで、早速声をかけられる。

「駄目です」

「・・・。

私に喧嘩を売っているの？」

「いいえ。

校舎裏に連れて行かれるのは御免だと言っているだけです」

「そんなことしないわよ！

・・少し聴きたいことがあるだけ。

中級ダンジョンの１５階層って、どのくらいの魔物が出るの？」

「まだ行ったことがないんですか？」

「ないから聴いてるんじゃない」

「でもここ、Sクラスですよね？

１人では無理でも、パーティーを組めば行けるでしょ？」

「・・私、まだ組んだことないから」

「へえ、何か意外ですね」

「どうして？」

「人気が出そうな容姿をしてるのに・・」

この娘（こ）、初めて見るな。

以前探した時にはいなかった。

そう言えばアリサが、パーティーを組むなら、実力以外に人格も大事だと言ってたっけ。

「もしかして、性格悪いんですか？」

「～ッ、んっ！」

いきなり平手が飛んでくる。

それを難なく交わし、距離を取る。

「物騒ですね」

「あなた失礼過ぎるわよ。

一体どんな育ち方をしてきたの？」

「これでも育ちはかなり良いはずなんですが、何分、他者から愛されないことが長かったので・・。

もう直ぐ予鈴ですから、続きは昼にしませんか？」

「分ったわ。

特別に一緒に食べてあげる」

いや、それは誘ってないんですけど。

　「ちょっと、何でこんな場所に来るの？

昼食を取りに来たんじゃないの？」

「そうですよ。

お昼を食べに来たんです」

「ここで！？」

「ちゃんと許可は取ってあります。

俺は自由にダンジョンを出入りできるので」

上級ダンジョンへと入り、その入り口近くでテーブルと椅子を広げる。

「ここなら誰も来ません。

安心して話せますよ？」

「・・仕方ないわね。

ここで我慢してあげる」

椅子の１つに腰を下ろし、持参した弁当を広げる彼女。

「そう言えば、まだ名前すら聴いていませんでした」

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氏名：カレン・ロアペルー

性別：女性

年齢：１６

レベル：３２

HP：１５８０

MP：２２８０

攻撃力：３３０

物理防御力：３３０

魔力：３８０

魔法防御力：３５０

素早さ：３４０

運：４２０

魔法：【ヒール】　【キュア】　【ファイア】　【ウオーター】　【ウインド】　【サンダー】　【浄化】

特殊能力：【アイテムボックス】　【状態異常耐性】

固有能力：【真実の瞳】

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「人の顔ばかり見ていないで、早く聴いたら？」

何か得意げにそう言ってくる。

「いえ、もう分りましたので」

「！！

エッチ。

断りなく覗くのは、ルール違反なんだからね」

「じゃあ俺のも見て良いですよ」

「意地悪ね。

知ってて言っているでしょう？」

奇麗な眉が、微妙に形を変える。

改めて彼女の姿をよく見る。

プラチナ色の髪を自然に流した、色白の肌。

エメラルドのような瞳は大きく、まだ幾分の幼さを感じさせる。

アリサほどではないが、胸も大きく、腰が括れ、足が長い。

もし登校初日にこの娘（こ）に会えたなら、先ず間違いなく真っ先に誘っただろう。

「カレンさんは俺の噂を知らないんですか？」

「噂？

私のことは、カレンで良いわよ」

「まあ知っていれば、好んで俺に近寄らないか」

「どんな噂なの？」

「女好きで、女なら誰でも良くて、見境なくて、ストーカーの常習犯みたいな・・。

今日ここに連れて来たのだって、この後美味しく頂くためかもしれないですよ？

グへへ」

「でもそれ、かなり尾ひれが付いているんじゃないの？」

「ええまあ、大分」

「私を覗いたのなら分るでしょ？

私は高い確率で、その人の本心が理解できるの。

そうでなければ、こんな場所に１人で付いて来ないわ。

あなたは口ではひねくれた事ばかり言うけれど、心は意外と奇麗だもの」

「意外と・・」

「そう。

意外と」

「褒めてくれたみたいだから、カレンの質問に答えよう。

今の君の能力なら、１５階層なら問題ない。

因みに中級の何階層まで進んだんだ？」

「１３階層。

上級に来たのは今日が初めて」

「随分と慎重なんだな」

「１人で戦ってたから、どうしてもね」

「何でパーティーを組まないの？」

「組みたいと思う人がいなかったのよ」

アリサと同じ様な事を言ってるな。

「それってレベル的なもので？」

「それもあるわ。

私、これでも１年Sクラスのトップだから。

でもそれだけじゃない。

パーティーを組むと、やれ役割がどうだの、戦い方がどうだのと、色々と煩いでしょ？

私、自由に戦えないのは好きじゃないの」

まあねえ。

オールラウンダーなのに、回復に徹しろだの、前に出るなだの言われれば、そりゃあうざいわな。

「じゃあさ、１度俺と組んでみないか？

俺は後ろから付いて行くから、カレンは好きに戦ってくれて良い」

「・・私からお願いしようと思ってたのに、先に言われちゃった。

勿論良いわよ。

あなたの力を私に見せてね」

嬉しそうに微笑まれる。

『類は友を呼ぶ』ってことかな。

アリサといい、カレンといい、ボッチはボッチを呼ぶのかね。