魔界の落ちこぼれプリンス、異世界に行く

第6話

　「うちの学院に入学したいと聞いていますが、ここがどういう場所か分っているのですか？」

事務員に【魅了】を使って理事長室まで案内させた俺は、その彼女に取り次いで貰い、今こうしてこの学院のトップと話をしている。

「はい。

異性との交流を通して、青春を謳歌するための学び舎です」

これ以上ないくらいの真面目な顔をしてそう答える。

「・・分っていないようですね。

帰りなさい」

「ちょっと待ってください。

俺の意見を否定するなら、正解を教えてくれますか？」

「話すだけ無駄です。

あなたのような人物に述べても、きっと理解できません」

「・・人を見る目がないなあ。

それでよく理事長やってますね」

思い切り馬鹿にしたような顔で、目の前の相手を見る。

「何ですって！」

「結構な年月を生きてきただろうに、あんたの目は節穴だと言ってるんだよ」

「訂正して謝罪しなさい。

今ならまだ聞かなかったことにしましょう」

「事実なんだから、訂正のしようがないだろ。

それよりさ、もっと有意義な話をしようよ」

いきなり風魔法が飛んで来るが、俺には何の影響もない。

「気が済んだか？」

目を見開く理事長に、くだらなそうに言ってやる。

炎は部屋にも被害が出るので、今度は氷刃が複数飛んで来る。

だがやはり俺には全く効果がない。

「よほど高価な装備品をしているようですね。

なるほど、あなたの自信の源はそれですか」

「たかがレベル１のダンジョンに潜るのに、武器や装備品なんて要るかよ。

それよりさ、当然、俺もやり返して良いよな？」

彼女の顔を見ながら、うっすらと笑ってやる。

「・・ま、待ちなさい。

私に手を出せば、国が黙ってはおりませんよ？」

「別に良いぜ。

そうしたら、国ごと潰せば良いだけだし。

いっそ俺が国王になるか」

「・・本気で言っているのですか？

他人に聞かれれば、只では済みませんよ？」

「ならここで試してみるか？

最難関と言われてる、入学試験の代わりにさ？」

今にも笑い出しそうな俺を見て、理事長の顔に恐怖の色が浮かび上がる。

「は、話し合いを致しましょう。

あなたの希望は、この学院に入学することですよね？

ですが残念ながら、今年の入学試験は既に済んでおります。

その力なら、来年必ず受かるでしょう。

それで如何ですか？」

「その力って、たかが風魔法と氷刃を防いだだけだろ？

それなりの魔力は込められていたみたいだけどさ。

それに、俺は今年から通いたいんだよ。

勿論、只とは言わないぜ？」

白金貨を抓んで見せる。

「！！」

理事長の顔が、真剣に考慮している表情に変わる。

実は今日、彼女は朝からずっと不機嫌だった。

昨夜、王宮にいきなり呼び出された彼女は、国王からとんでもない話を聴かされたのだ。

『済まないが、今年から５年間、学院の予算を半分にさせてくれ』

宝物庫を賊に荒らされたとかで、手持ちの現金がかなり少ないらしい。

冗談ではないと反論したかったが、『貴族達からの寄付金でどうにか凌いでくれ』と言われれば、引き下がるしかなかった。

国は今、ベルダ王国との休戦に向けて動き出しているらしい。

何でも、こちらに進攻して来ていた敵軍が、総退却を始めたというのだ。

戦争が終われば、卒業生を実戦力として送り出す学院の価値は、相対的に下がる。

ここで異論を挟めば、余計状況が悪化すると判断した彼女は、黙って頭を下げ、城を後にした。

「別にSクラスに入れろなんて言わないよ。

１番下のEクラスで構わない。

寧ろその方が都合が良い。

俺はただ、かわいい娘達と学園生活を送りたいだけだしな」

もう１枚、白金貨を追加する。

「分りました。

私の権限でどうにか致しましょう」

「そうこないとな。

序でに、俺の経歴なんかも適当にでっちあげておいてくれ。

俺に身内は１人もいないから。

これはその手数料と制服代な」

更にもう１枚、白金貨を追加した。

「あなたとは、良い友人になれそうです」

満面の笑みを浮かべて、理事長が握手を求めてくる。

「最初からそう言ってくれよ」

俺は苦笑しながらそれに応じた。

　「今日からこの学院でお世話になる、アークです。

宜しく」

翌日の朝、俺は意気揚々と登校し、Eクラスの皆の前で自己紹介をする。

だが、誰も反応してくれない。

ざっと教室内を見回すが、俺を案内してくれたあの娘はいないし、取り立てて言う程のかわいい娘もいない。

このクラスは、直ぐに俺の関心から外れた。

１番後ろの席で、ひたすら授業が終わるのを待った。

　この学院は、午前が座学、午後は実技か実習だった。

座学の授業では決して俺を当てるなと、予め理事長に伝えてあるので、どの教師も俺を無視する。

居眠りしていても注意されない。

はっきり言って、ここの授業は全く分らない。

魔法を使うのに、いちいち理論だの構成だの術式だのと言われても、そんなものを学んだことはない。

魔族は本能的に魔法を使えるし、俺の場合、ほとんど全ての魔法をダンジョンから学んだ。

魔物や魔王、亜神を倒し、その能力や魔法を【吸能】で分けて貰う。

それが俺の学習スタイルなのだ。

より上位の能力や魔法を覚えれば、それより下位のものはそれに内包されて自動的に身に付くので、本で学習したのは魔界の歴史と地図くらいなのだ。

漸（ようや）くお昼の時間になり、急いで教室を出る。

休み時間の間に、どのクラスにどんな娘が居るのかを確認するためだ。

Dから順に見て行くが、１クラス３０人くらい居るので、女性しか見ないとはいえ、ある程度の時間が掛かる。

おまけに教室内で食べる娘は少ないので、この時間だけでは会えない娘も多かった。

１学年の各クラスをざっと調べた後、その中から１人、最も好みだった娘に声をかける。

各学年で１人ずつ、あとの２人は偶然の出会いを期待して空けておく。

全部で５人なのは、この学院でパーティーを組める人数が６人までだからだ。

郊外実習や学院内にあるダンジョン探索などでは、生徒達が自由にパーティーを組んで活動できる。

学年が違うと参加できないイベントもあるが、大体は大丈夫だと理事長が教えてくれた。

「済みません、あなたは今、誰かと付き合ってますか？」

「はい？」

「もし誰とも付き合ってなければ、俺と付き合ってくれませんか？」

「・・・」

「できればパーティーを組んでくれるとなお良いです」

「ちょっとあんた、いきなり何言ってるの！？」

その娘と一緒に昼食を取っていた女子が、信じられないというような顔をして俺を見る。

「この人をお誘いしているのですが、食事中は不味かったですか？」

「そういう問題じゃないでしょ！？

あんた、彼女とは初対面よね？」

「ええ。

・・ああ、自己紹介が先ですよね！

俺は・・」

「必要ないわ。

あなたと付き合うつもりもない。

これで良い？」

声をかけた娘が、刺すような視線でそう言ってくる。

「・・そうですか」

断られた俺は、潔く教室を出て行く。

その背後から、『最低』という言葉が聞こえてきた。

　次の日、俺は２学年の教室を回り、前日と同様に１番かわいい娘に声をかけた。

「済みません、もしまだ誰ともお付き合いをしてなければ、俺と付き合ってくれませんか？」

「・・いきなり何言ってんの？」

「ですから、交際を申し込んでます。

もし良かったら、パーティーも組んでみませんか？」

「あなた、頭大丈夫？」

「え？

特に問題ありませんが・・」

何を言われているか分らず、戸惑う俺。

「ああ、なるほど。

何と無く分った。

私の答えを言うね。

お断り」

「・・そうですか」

静かに教室を出て行く。

背後から大勢の笑い声が響いた。

　更に翌日、３学年の教室を巡り、やはり最も美しい娘に誘いをかける。

「お食事中に失礼します。

俺の名はアーク。

もしまだどなたともお付き合いをされてなければ、俺と付き合ってくれませんか？

何ならパーティーを組むだけでも良いです」

「・・あなた誰(何処の何者)？

こんな人目の多い場所で、初対面の私に向かって最初に口にする言葉がそれなの？」

「え？」

「おいお前、彼女は貴族だぞ？

失礼にも程があるだろう！」

同じグループに居た男子が、そう言って俺を睨んでくる。

「失礼？

・・平民が貴族に話しかけるのは駄目という意味でしょうか？」

「そんな事を言ってるんじゃない！

お前のその態度が問題だと言ってるんだ」

「ねえこの子、最近話題になってる子じゃない？

各学年のかわいい娘に声をかけて回ってるっていう・・」

「ああ、あの噂ね。

・・あれって本当だったんだ」

グループ内の女子が、俺を意味有りげに眺めてそう口にする。

「今返事をするから、さっさと何処かに行ってくれる？

折角の食事が不味くなるわ。

お断りよ」

お目当ての彼女には、顔も向けて貰えなかった。

　おかしいな。

容姿には自信があったんだが、こうも駄目出しを食らうとは。

悩みながら階段を降りて行くと、俺を事務室まで案内してくれた娘が、友達と一緒に歩いて来るところに出くわした。

「あ、ちょうど良いところに。

探してたんだけど、見つからなくて困ってたんだ」

「こんにちは。

この学院に中途転入なんて凄いんですね」

「あのさ、今誰か付き合ってる人いる？

もしまだいなかったら、俺と付き合ってくれないかな？」

「・・ごめんなさい」

「駄目ってことかな？

ならパーティーはどう？」

「えっと、それももう決まってて・・」

「あんたさ、彼女が嫌がってるの分らないの？」

一緒にいた女子が、俺のことを睨んでくる。

「嫌がってる？

俺はただ聴いているだけで、別に強制してる訳じゃないぞ？」

「同じ事よ。

彼氏がいるこの娘に、いきなり付き合ってくれだなんて、彼女の相手にも失礼だと思わないの？」

「そんな事まで知らなかったし、最初にちゃんと聴いているじゃないか？

『もしまだいなかったら』って」

「あの、私にはずっと好きな人がいて、今もその人とお付き合いをしている最中なんです。

パーティーも、その人やこの娘達と組んでいるので・・ごめんなさい」

「いや、聴いてみただけだから、謝って貰う必要はないんだけど」

「何それ。

あんた、好きでもないのに『付き合ってくれ』なんていう訳？」

「ちゃんと好みだったよ。

それ以上のことは付き合ってみないと分らないだろ？」

「おい、あいつ、また女子を口説いてるぜ？」

「ほんとに見境ないな。

女なら誰でも良いのか？」

騒ぎを聞きつけた生徒達が集まって来て、口々に言いたい事を言ってくる。

「失礼します」

いたたまれなくなった彼女が、逃げるように去って行く。

結局俺は、それから３日経っても彼女ができなかった。