魔界の落ちこぼれプリンス、異世界に行く

第4話

　「少しでも楽をしようとした俺が間違いだったよ」

地図取得にかける手間の方が遥かに面倒だと気付いた俺は、【飛行】を使って上空から地理を把握しようとした。

魔界と違って１つ１つの規模は小さいが、意外に集落が多い。

村が沢山ある。

魔界の各都市は、最低でも人口が１００万以上はいるが、こちらの世界は２０万もいれば多いのかもしれないな。

緑地の割合は、魔界の方が多そうだ。

森や水辺にしか住めない種族がいるからな。

同じ様な理由で、山岳地帯も魔界の方が多い。

ああ、自然多き我が故郷よ。

あれで人間のような女性さえ居れば、移住を思い止まったかもしれないのに。

・・まあ、やる事ないから何れはこちらに来たな。

表立って行動できなかったし。

ん？

戦闘か？

人間同士みたいだな。

高度を下げて、もっとよく観察してみる。

・・どう見ても向こうが悪者だな。

男ばかりだし。

魔界でお忍び(悪い事をする)の際に使っていた仮面を取り出して付ける。

より高度を下げると、戦場での声が聞こえてきた。

「何としてもお嬢様を守れ！

賊を馬車に近付けるな！

遺族には必ず報いる」

ありゃ、かなり劣勢なのね。

「【ファイアウォール】」

馬車と賊との間に、分厚い炎の壁を作る。

「な、何事だ！？」

「【神治】」

負傷したり、動かなくなった味方(？)を癒す。

「・・え、私、生きてるの？」

「嘘、傷が全くない」

地面に降り立った俺は、念のために聴いてみる。

「悪いのはどっち？」

「・・あっち」

聴かれた女性が男達の集団を指差す。

乗りが良い人で良かった。

「ここは俺に任せて先に行け」

「は？」

「良いから早く逃げろ。

はっきり言って邪魔だ」

「は、はい。

ありがとうございます」

その女性は、上司らしい女性の下に走って行き、何かを告げる。

すると、胡散臭そうに俺を見ていたその上司らしき女性が、部下達に指示を出した。

「総員退避！

陣形を整え、お嬢様の馬車をお守りしながら帰還せよ！」

直ぐに馬で走り去っていく彼女達を尻目に、俺は敵(？)と向かい合う。

頻（しき）りに矢や魔法を放っていたようだが、燃え盛る俺の魔法の前に、その全てが消失していた。

炎の壁の高さを少し下げる。

「大人しく待っていてくれてありがとう」

「ふざけるな！

一体貴様は何だ！？

その仮面を取って顔を見せろ！」

相手の指揮官らしい中年男が激怒している。

「それはお断りします。

どうして彼女達を襲っていたのですか？」

「戦争にどうしても何故もあるか！

敵だからに決まっているだろう！」

「ここが戦地には見えませんが」

「・・俺達は別動隊だ。

戦場に慰問に来た馬鹿な貴族娘を狙ってたんだよ。

人質に取れば、それだけ有利になるからな」

「話を聴く限り、ここはあなた達にとって敵地ですよね？

早く帰った方が良いのでは？」

「手ぶらで帰れる訳がないだろ？

何で俺が貴様なんぞにぺらぺら事情を喋ったのか分らないのか？

・・この炎が消えるのを待ってるんだよ。

これだけの魔法を持続させるには相当の魔力が必要だろう？

魔力が尽きた時が貴様の最後だ。

逃した奴らの代わりに、せいぜい楽しませてくれよ？」

ニヤニヤ笑う中年男とその部下達。

いやそれ、俺が初めから覚えていた、初級魔法なんだけど。

俺の魔力回復速度(既に自分でも分らないくらい)から察するに、たとえ１万年燃やし続けても消えないと思うぞ？

「今お金持ってます？」

「・・は？」

「現金を所持しておりますか？」

「・・何でそんな事を聴く？」

「銅貨１枚にもならない戦いはしたくないので。

あなた方では別のお楽しみ(【吸能】)にも使えませんし」

「ほう。

俺達に勝てるつもりでいる訳だ」

「いいから教えてくださいよ。

持ってるの？

持ってないの？」

「生憎と、うちの国は今不景気でな。

敵地で略奪しねえと、金貨１枚すら貰えねえんだわ」

「開け我が【魔物図鑑】よ。

この者達を殲滅せよ。

スライム。

ゴブリン」

炎の壁を消し去った大地で、２体の魔物による虐殺が始まる。

「うわ、何だこいつら」

「ギャ―ッ」

「ひっ、来るな」

「何でゴブリンがこんなに強いんだよ！」

「グハッ」

十数名いた敵が、あっという間に死に絶える。

その遺体を１体１体スライムが覆っていき、素早く消化していく。

先に戻って来たゴブリンに、骨付き肉を渡すと親指を立てて図鑑の中に消えて行く。

少し経ってから戻って来たスライムは、俺の前で銀貨と銅貨を計数百枚吐き出した。

「おお、よくやった」

撫でてやると身を震わせて喜び、図鑑の中に消えて行った。

「・・しかし、本当にしけてやがるな」

お金を全てアイテムボックスに吸収すると、俺は再び【飛行】に戻るのだった。

そう言えば、敵も味方も、結局何処の誰なのかは分らなかったな。

聴かなかったし。

　「お嬢様、無事ザクソニア領に入りました。

今暫くのご辛抱でございます」

「分りました。

この辺りで少し休憩を取ります。

皆を休ませなさい」

「はっ」

「それから、私達を助けてくれた者は、一体何という名ですか？」

「分りません。

一切名乗らなかったそうです」

「聴いていないのですか！？

命の恩人なのですよ！？」

「あのような者を、簡単に信用する訳には参りません。

敵側の策略かもしれませんので」

「そんなに怪しい姿だったのですか？」

「はい。

不気味な仮面を被り、異国の衣服を身に付けて、空から降りて参りました」

「空から？」

「はい。

それにあの男が用いた魔法は異常です。

死者まで蘇らせておりました」

「死者まで！？」

「そうです。

明らかに事切れた幾人かの部下達が、彼の魔法で傷１つない身で生き返りました。

何らかの邪法、若しくは呪の恐れもありますので、念のため、帰還したら神殿で診て貰う必要があります」

「・・今の話、皆には口止めしておきなさい。

お父様にもです」

「はっ」

「それから、もし今後その者を見かけたなら、どんな手を使ってでも私の前に連れて来なさい。

お金で済むなら幾ら掛かっても構いません」

「危険なのでは？」

「あの場で危害を加えなかったということは、少なくとも私達の敵ではありません。

その者の目的が何なのか、一体何処の誰なのか、非常に興味があります。

・・良いですね？」

「・・かしこまりました」

　「お、野営地を発見。

敵側(勝手にそう決めている)のかな？」

高度を落として眺めると、俺が助けた相手が纏っていた鎧の色や形とは、明らかに異なる。

だが、いきなり皆殺しにしようとは思わない。

もし性格がまともな美人がいれば、その人を失うのは世界(俺)の損失に繋がるからである。

その人が仮に人妻や何かでも、寿命の無い俺にはその人の娘や孫にまで出会う機会がある。

だから余程の事が無い限り、性格の良い美人は殺したくない。

性格の悪いブ男は、劣性遺伝子を残されないように、問答無用で殺すけど。

【認識不能】を自身に掛けて、野営地に降り立つ。

もう直ぐ陽が傾く時刻なので、皆がそれ用の準備に入っている。

何だ、ちゃんと女性も居るじゃないか。

男ばかりじゃなかったんだな。

幾つかのテントを覗くと、装備を外した女性達が寛いでいる。

性格までは分らんが、それなりにかわいく、死んで欲しくない娘もいる。

う～ん、どうしよう。

やっぱり戦争を止めるか。

国が平和である方が、女性達が美しいからな。

野営地を歩き回り、総司令官のテントを探す。

トップが死ねば、そこで一旦戦いがストップするはず。

序でに糧食を奪ってしまえば、それ以上は戦えないだろう。

大きなテントを覗いていくと、半裸の女性が１人だけで身体を清めている場に出くわした。

戦地で惜しみなく湯を使えること、側に置いてある装備からして、この女性が総司令官っぽい。

弱ったな。

そこまで美しい訳ではないけど、何となくこの人を殺すのは嫌だな。

躊躇いがちに視線をさ迷わせると、テーブルの上に広げられた、大きな地図が目に入る。

側でよく見ると、国境を挟んだ２つの国の、主要都市や大きな村、森林や山岳の位置が表示されていた。

音も立てずに、地図をアイテムボックスに放り込む。

その後直ぐに糧食の保管場所に行き、１日分相当以外のものを全て盗んだ。

係の者が、糧食がいきなり消えたことに気が付いて、大騒ぎし出した。

俺はさっさと【飛行】で上空に舞い、頂いた地図を広げてこいつらの王都を調べる。

それから約１時間後、俺は敵の本拠地、王都ウルスの王宮内、その宝物庫にいた。

　「結構貯め込んでるじゃん。

これだけあれば、別にもう要らないだろうに。

何で戦争してまで余計に欲しがるのかね」

広い宝物庫は、幾つもの麻袋にぎゅうぎゅうに詰め込まれた金貨や、箱に入った白金貨、同じく小箱に入れられた宝石類、台の上に並べられた宝剣や装飾品、装備品で溢れていた。

宝石や装飾品は、売れば必ず足が付く。

装備品も、見たところ財産的な価値以外には、大した効果が付与されていない。

これくらいの効果なら、魔界なら質屋ですら手に入る。

少し考えて、箱に入った１０００枚の白金貨全部と、数千枚の金貨が詰め込まれた麻袋２０個の内、１５個を頂戴する。

全部取ってしまうと、国民に無理な重税をかけるかもしれないからな。

それでは民に余裕がなくなり、女性が美しさを保てなくなる。

そして空いている壁に、魔法を使って暫く消えない文字を書いた。

『とっとと戦争を止めないと、ここに有る物全部を持って行くぞ』

今日はもう１か所、行かねばならない場所があるから、ここはこれで引き上げた。

　次に訪れた場所は、俺が最初に居た国の、王都ラウダの王宮内の宝物庫。

向こうよりは少ないが、ここもそれなりに貯め込んでいる。

ここでは白金貨全部、約８００枚と、金貨が詰め込まれた麻袋１４個の内、１０個を頂いた。

どちらが戦争の原因を作ったのかは分らないから、喧嘩両成敗の原則を適用させて貰った。

この世界に来て早々、牢に入れられそうになった慰謝料も兼ねている。

ウルスと同じ文字を壁に残して、静かに城から出る。

両国からかなりの額をせしめたが、いつまでも戦争を続けて、沢山の命が無駄に失われるよりは、ずっと増しだろう。

国内がきな臭いと、女性が安心して青春を謳歌できない。

その美しさが陰ってしまう。

ここまでして戦争を止めなければ、続行を決めた国王を暗殺することに決めて、街中に転移した。