俺が大事なのは弟だけ

第43話 正体がバレて

　ハルというのは、弟の名前として言ったのではないはずだ。

　俺がチームにいた頃に使っていた、その名前として呼んだのだろう。

　そう。ハルは、俺のチームでの名前だった。弟からもじってもいるし、自分の名前からもじってもいた。

　弟の名前は、春樹（はるき）。

　そして俺の名前は、晴臣（はるおみ）だ。

　頑なに名前を教えなかったのは、それが理由でもある。弟の名前なら疑われなくても、俺の名前にもハルがつくと関連性を疑われるかもしれない。そう考えて、教えずにここまで来た。

　しかしその小細工も、意味をなさなかったようだ。

　完全に正体がバレてしまっている。ハルという名前が出たことで、周囲はにわかに騒がしくなった。

「……ハルって」

「ハルさんのことか？」

「でも、あいつが？　言われてみれば、確かに似ているような」

　好き勝手に近くの人と話し、そして俺の正体を確信し始めている。

　どこでバレたんだ。俺はまだ帰れそうにないと、とりあえずみんなが見えるように向きを変える。

「……ハル？」

「とぼけるな。さっきの戦い方、どこからどう見てもハルさんと同じだった。あんな綺麗に戦うのは、ハルさん以外にいない」

　戦い方でバレるなんて、どれだけ俺が好きなのか。呆れを通り越して、思わず笑ってしまった。

「どうして、ここに来たんですか。俺達を捨てたくせに……どうして、どうして助けたんですか？」

「それは……」

　みんなを傷つけたくなかったから、何も考えずに来た。そう言っても、信じてもらえないかもしれない。

　太一の言う通り、俺はチームのみんなを捨てた。勝手に抜けて、そのまま放置していた。責められても仕方がない。

　俺が何も答えずにいると、太一が叫ぶ。

「ふざけんなよっ！」

「……悪かった」

「謝るなっ!!」

　これは許してもらえない。それだけのことをした。何を言っても怒らせるだけだと、俺は力なく笑う。

「あーっと、無事で良かった。……騙した形になったのは、本当に悪かったと思う。もう、姿を現さないから安心してくれ」

　感謝されると、どこかで思っていたのかもしれない。みんなを先に裏切ったくせに。自業自得の結果なのに。

　涙を見せたくなくて、この場から立ち去るために背を向けた。言葉通り、もうみんなに顔を合わせるつもりはなかった。二度と。家を知られていたとしても、そこから逃げることはたやすい。また、逃げるつもりだった。

「それじゃあ、元気でな」

　これで終わりかと思うと、もっとたくさんの言葉をかけたかった。しかし、俺の言葉など聞きたくもないだろう。

　気持ちを落ち着かせるために深呼吸をして、そして歩き出す。

　しかし、後ろから誰かがぶつかってきた。その衝撃で前に吹っ飛びかける。なんとか足で踏ん張ったが、転ぶかと思ってヒヤッとした。

　誰だ。こんなことをしたのは。犯人は、背中に抱きつき俺の腹の辺りに腕を回していた。その手が震えている。

「どこ……行くんですか。もう、ハルさんがいない世界は耐えきれないんです」

　涙まじりの声。俺がどこにも行かないように、離さないという気迫があった。

　怒っているけど、俺がいなくなるのは嫌みたいだ。あんなことをしたのに、まだ慕ってくれている。

「ごめんな。もう、どこにも行かないから」

　俺は振り返って、太一を正面から抱きしめる。おえつを零して泣く太一は、意味のある言葉を話せなくなっている。相手が大号泣しているせいで、俺の涙はどこかに引っ込んだ。

　そんな俺達を取り囲むように、ゆっくりとみんなが集まってくる。

「……本当にハルなんだな？」

「はい。驚きましたか？」

「もう敬語は止めろ」

「分かったよ」

　敬語で話せば蓮司が顔をしかめた。俺の正体が分かった今、敬語で話すと違和感があるらしい。素直に止める。

「全然気づかなかった。不覚なんだけど」

「絶対に気づかれないように必死だったからな」

「それでも、気づけなかった自分がムカつく」

　玲奈が頬を膨らませて、不満を訴えてくる。情報を専門にしているのに、俺に気づけなかったことが不満らしい。俺としては、気づかれなくて良かったと思っている。

「……ハル、会いたかった……」

「前にも会っただろ。それに連絡もとっていた」

「……そうだった」

　リュウははにかんで、純粋に喜んでいた。一番害のない反応だ。もしかしたら、一番性格がいいのかもしれない。ただ口下手なだけで。

「ハル」

「……ロウ」

　名前を呼ばれた途端、思わず体がはねてしまった。好意を自覚してから、初めて顔を合わせる。反応してしまったぐらい、まだ気持ちは変わっていない。

　ロウは、すでに俺の正体を知っていたから、当然の事ながら驚いている様子はなかった。嬉しそうに近づいてくる。

　俺だけが緊張している。近づくにつれて、体も硬直してしまった。抱きしめている太一は、きっと気づいている。

　こちらの気持ちを知らないロウは、俺の頬に手を当てて微笑んだ。その体温に、安心する自分が悔しかった。

「おかえり」

　穏やかな声。俺が帰ってくるのを待ち望んでいる。反対する人がいるかと思っていたが、そんな声が聞こえてくることは無かった。

　帰ってもいいのだろうか。俺は迷った。

「……た、だいま」

　それでもみんなが望んでくれるのなら、俺はここに帰ってきたい。

　自信のなさを表す、小さな声だった。しかし届いたようで、その瞬間みんなが勢いよく抱きついてきた。