俺が大事なのは弟だけ

第42話 抗争の終わりと

「お、おい。お前……何者だ」

　さすがに初っ端からやりすぎたか。周りに倒れた人を見て、頭をかく。ここまで弱いとは。もう少し手加減をするべきだったか。

　全員の視線が集まっていて、俺という異分子をどう判断したものか迷っている。俺がどこの誰で、誰の味方なのか。

　誰もが固まっているので、とりあえず立ち位置をはっきりさせておく。

「さっきも言ったけど、通りすがりのヒーロー。俺は、こっちの味方。お前、倒す。よろしく」

　味方でロウを指し、倒すというところで騒がしい相手の男を指した。これで明確に、どちらの味方なのかを示せただろう。それを示したことで、敵が判断できるようになった。俺に対して敵意を向けている人を倒せばいい。困惑しているのは味方だ。

「それじゃあ、やってくか」

　とりあえず、まずは武器を持っている人からやってくか。軽く準備体操をすると、目をつけた奴に向かって飛んだ。

　あとは昔を思い出して、暴れ回ればいいだけである。楽しいとは言わないが、久しぶりの感覚に血が騒ぐ。思わず笑ってしまえば、恐怖で引きつる人もいた。まるで化け物でもあったようだ。酷い態度である。

　俺が味方だと分かり、そして強いことも分かり安心したらしい。ロウ達も動き出した。俺の邪魔をしないように、俺がまだやっていない残りを倒しているのが見える。これで安心して続けられる。

　俺は倒しながら、どんどん相手のトップの元へ近づいていく。恐怖をにじませる表情は、自分達の勝利を確信していて、こうなるのを予想していなかったのだろう。見通しが甘い。俺がいないチームを馬鹿にしすぎだ。

　チームを潰すために、集められたメンバーを見る。人数を集めたと言っているが、ただ数を用意しただけという印象を受ける。もしかしたら、喧嘩なんて初めてした人もいるかもしれない。手加減をしているが、それでも気絶させるぐらいの力だから痛いものは痛い。内心で謝罪をしながら、拳をふるっていく。

　半分ぐらいを倒していっていた時、トップがきびすを返して逃げた。

「待て！」

　ここで逃がしたら、お仕置が出来なくなる。もう二度とこんなことはしないと、約束するまで帰せない。俺は下っ端を相手にせずに、そちらを追う。

　邪魔をしようとする人をちぎっては投げ、とにかく逃がさないように走った。そして、相手の服を掴む。逃がさないために力強く掴むと、こちらに引き寄せた。

「どこに行こうとしているんですか？」

「ひ、ひぃ！」

　そこまで驚くことだろうか。まさか、やられる覚悟もなしに抗争を始めたわけではないはずだ。もしそうなら、あまりに馬鹿らしい。覚悟もなしに、始めたのは愚かでしかない。

「どうしてそんなに驚いているんですか。これは遊びじゃないんですよ。負ける覚悟、してこなかったんですか？」

　相手に向けて笑う。それは、わざと怖がらせるための笑いだった。効果は抜群で、顔が青ざめている。今にも倒れてしまいそうだ。お山の大将タイプだったか。カリスマ性があると思ったが、撤回させてもらおう。

「お、お前、何者なんだよ」

　何とか逃げようともがきながら、今更な質問をしてくる。急に現れたせいで、聞いている余裕も無かったのか。命乞いをしそうな勢いの相手に対し、俺は大きく拳を振りかぶった。

「ま。それはもう、知る必要は無いだろ。お前は負けたんだから」

　教える義理はない。そういうわけで、とりあえず抗争を終わらせる一発をお見舞いした。見掛け倒しだったらしく、手加減をしたのに相手は倒れる。弱い。弱すぎだ。下っ端と変わりないぐらいに。

　弱すぎて、拍子抜けしてしまったぐらいである。俺は殴った手を開いて、倒れた男を見下ろす。そして完全に気絶しているのを確認すると、今度は周囲を見渡した。俺と視線が合うと、すぐにそらされてしまう。

「えーっと、通りすがりのヒーローは帰りますので。後は、好きにしてください」

　誰も大きな怪我をさせず、俺も怪我をすることなく抗争を終わらせられた。目的は達成したのだから、もうここにいる理由は無い。

　それなら、さっさと退散するに限ると、一方的に宣言して帰ることにした。

　しかし、すんなりと帰してもらえるはずもなく。

「ちょっと待て」

　呼び止められるのは予想していたので、すぐに止まる。タダで返してもらえないのは、予想済みだった。俺の正体を一番知りたいのは、味方をされた方だろう。無償の優しさほど、恐ろしいものはない。

　呼び止めたのは太一だった。俺を睨みつけている。敵認定をされているのかもしれない。もう、あの弟のような犬のような、そんな姿は見せてくれないのか。そう考えると、胸が痛くなった。

　残念だ。家に来ることもないだろう。弟も寂しがるだろうが、それも仕方のないことだ。

「何の用ですか？」

　口調が定まらなくて、とりあえず敬語を続ける。一瞬、向こうが傷ついた表情を浮かべた気がしたけど、きっと俺の見間違いだ。

　誰もが状況を窺っている中、太一は重々しく口を開く。

「あんた……あんたは、ハルさんなのか？」

　疑問形をとっていたが、確信している言い方だった。