俺が大事なのは弟だけ

第41話 立ち向かう

　抗争は、情報によるとかなり大規模なものらしい。俺とロウが率いていたグループとリュウ達が率いるグループに対し、俺がいなくなったことで好き勝手にし始めたグループが結託して潰そうとしているのだ。

　今までは小さな喧嘩だったのだが、今日前面高そうが行われる。勝った方が、全てを掌握する。

　単純な力の差ならば、ロウやリュウ達の方が強い。しかし相手はそれを自覚していて、卑怯な手を使っている。数を集め、武器を集め、何がなんでも勝とうしているのだ。大丈夫だと信じているが、それでも絶対は無い。

　俺はとにかく、抗争の場所だと思われるところに向かって走った。始まる時間に間に合うか微妙だった。このペースだと間に合わないかもしれない。

　そして話によると、警察は傍観を決め込んでいる。大きな抗争で、共倒れになればいいと考えているらしい。だから最悪の事態が起こっても、すぐに対応してもらえない。

　誰も傷つけたくない。誰にも傷ついてほしくない。俺が行ってどうなるか、意味が無いのかと思ったけど、それでも行きたかった。

　がむしゃらに走り、その廃工場に辿り着いた時、すでに抗争が始まっていた。怒号が聞こえてくる。どちらが優勢なのかは判断出来なかった。始まったばかりだから、まだ勝ち負けが決まる段階でもないか。

　俺は見張りをしている下っ端に近づき、まずは一般人を装って話しかけてみた。

「あの……なにか撮影でもしているんですか？」

「あ？　なんだてめぇ。話しかけんじゃねえよ」

　当たり前だが追い返された。しかし、諦めるわけにもいかない。

「撮影じゃないのなら、もしかして喧嘩ですか。それなら警察に連絡しなきゃ」

「何してんだ、てめえ。止めろ！　おい待て！」

　俺はスマホを手にし、警察に連絡をするふりをして逃げた。連絡をされたら困るのは向こうだ。俺の思惑通り、何も考えずに追いかけてくる。

　そこからちょっと走って、俺は見張りの人達を片付けた。怪我は最小限におさめ、誰かに連絡できないように手足を拘束しておく。動けないのを確認すると、俺は廃工場に戻った。

　まだ怒号は聞こえてくる。喧嘩がそう簡単に終わるわけはない。みんなが怪我をしていなければいいけど。

　俺は入口のところに立ち、扉に手をかけた。この扉を開ければ、俺の日常は壊れる。後戻りは出来なくなる。その覚悟が、本当にあるのか。

　考えるまでもなかった。

　わざと勢いよく扉を開ける。大きな音を立てて、中にいた人達が動きを止めて見てくる。何人かは俺に気がついた。そしてどうして俺がここにいるのかと、驚き固まっている。

　しかし、他の人は俺のことを知らない。突然現れた俺に、部外者という敵意を向けてくる。

「誰だお前！」

　その中でも知らない人が、俺に話しかけてきた。どうやら、敵対しているチームの大将らしい。全く知らない。俺がやめてから力をつけたのか。それならば、カリスマ性があるのかもしれない。しかしやっていることを考えたら、良くないカリスマ性だ。

「えーっと、通りすがりの人間です？」

　入ってきてからのことを考えていなかったせいで、疑問形になってしまった。

「はあ？　何言ってんだ!?」

　それは怒るに決まっている。こっちの方が不審者だ。しかし怯むことでもない。

「何を言っていると言われましても。ああ、そうだ。間違えました。通りすがりの人間ではなく……」

　俺はそこで決めゼリフを放つ。

「通りすがりのヒーローです」

　弟がそう言ったのだから、俺はヒーローである。

「はあ!?」

　まあ、それも素直に受け入れられるはずもなく。むしろ不審者感が増した。俺を知っている人達も、どう扱ったらいいのか困っている気配を出していた。急に現れてヒーローと言い出したら、驚きを通り越して怖くもなる。こうなったら、その怖さも利用しよう。

「ヒーローは悪を倒す。というわけで、大人しく帰るか成敗されろ」

　さすがにポージングは無理だったが、言いたいことは言えた。そのおかげで、相手を怒らせるのにも成功した。

「さっきからなんなんだ！　調子に乗るのもいい加減にしろ！　二度と馬鹿な真似をしないように、大人しくさせておけ！」

「はいっ!!」

　命令を受けた下っ端数人が、こちらに向かって走ってくる。俺がピンチだと、顔を青ざめさせて助けようとしている人もいるが、場所が遠すぎて間に合わない。

　俺が一般人だったら、殴られて大怪我をするところだ。いくら下っ端とはいえ、一般人に比べたら少しは強い。対して見た目だけで言えば、俺はいかにもひ弱そうだ。絶対に、一発殴れば気絶すると思われている。そういうところも卑怯で、俺にとっては地雷だった。

　勘違いしているとはいえ、一般人に手を出そうとするなんて許せない。

　何か信念があるのなら、俺だって見逃したのかもしれないのに。残念だ。

　まるでスローモーションのようにゆっくりと、振りかぶった拳が近づく。やはり弱い。弟との約束は守れるだろう。

　俺はギリギリまで相手を引き付けて、そして寸前のところでかわした。

「は」

　それが相手の最後の言葉になった。俺は向かってきていた男数人を、一発で地にしずめる。

　場に走った衝撃に、俺は応えるように笑った。

「さーて、お仕置の時間ですよ」