俺が大事なのは弟だけ

第40話 告白と抗争

　俺は全てを、包み隠さず弟に話した。子供だからといって、ごまかしたくはなかったからだ。

　ここら辺一帯が荒れていたこと。治安を良くするために、暴れ回っていたこと。いつの間にか、チームが出来ていたこと。弟との時間を作るために、チームをやめたこと。

　太一、玲奈、蓮司、リュウ、ロウもそこに関係していたのも話した。

　そして今、チームに何かがあったのではないかと心配しているのを伝える。だから、一度チームの無事を確認したい。もしかしたら、手を貸すことになるかもしれないと。

　最後まで話し終えると、弟の反応を待つ。俺の話を邪魔しないために、最中は何も言ってこなかった。表情も変わらず、どう考えているのか分からなかった。

　どんなことを言われるのかと恐怖を感じながら待っていれば、弟が息を吐く音が耳に入ってくる。それはどっちなんだ、さらに恐怖が募った。しかし、言い訳はしたくなかった。どんなことを言われても受け入れる覚悟だ。

「にぃは、そのひとたちをまもりたい。だいじなんだね」

「ああ」

　なんだかんだ言って、みんな俺にとって大事な存在なのだ。傷ついて欲しくないと、そう願うほどに。

「そっか。それじゃあ、たすけなきゃね」

「いいの？」

「いいよ。にぃは、わるいひとをやっつけるんでしょ。ひーろーみたいに。かっこいいね。それならいいよ」

　ヒーロー。俺はヒーローになれるのだろうか。好意的に受け止めてくれるのはいいことなのかもしれないが、俺がやっていたことはヒーローとは正反対な気がした。しかし弟が格好いいと言ってくれるのなら、許してくれるのならそれでいい。

「でも、やくそくして。ぜったいにけがをしないで。けがしたらだめ」

「分かった。約束するよ」

「ぜったいね。それなら、みんなをたすけてあげて。にぃはひーろーだから。だいじょうぶ」

　弟は、俺の手を握って言った。その言葉だけで、もう無敵だった。

「はる、ありがとう」

　きちんと話をして良かった。このまま隠し続けているよりも、今話すのが一番いいタイミングだったのだ。

「げんきのおまじない」

　俺の手を引き寄せて、弟は元気のおまじないと言いながら、唇で手の甲に触れた。キザとも取れる行為に、俺の心臓が大きく鼓動する。

「げんきでた？」

「う、ん。凄く元気が出た。ありがとう」

　驚いたが、嬉しいことに変わりはない。効果は抜群で、元気が湧き出てきた。

　とにかくやるしかない。

　俺の考えすぎであればいいが、大事なチームのメンバーを助けるために、俺は行動に移すことにした。

　俺が直接尋ねても、きっと教えてはくれないだろう。関係の無い人間だからだ。だから間接的に知るしかない。普通だったら難しいかもしれないが、俺にはツテがあった。

「聞きたいことがある」

　家を出て、俺は誰もいないように見える道に向かって話しかけた。傍から見ればおかしな行動だが、俺には勝算があった。

「三秒以内に出てくれば、俺がチームにいた頃のマスクを渡してもいい。三、二」

「お呼びですか？」

「い……やっぱり出てきたか」

　まさか本当に出てくるとは。自分でしたことだが、さすがに驚いてしまった。三秒以内に現れるなんて、一体どこで見ていたのだろう。全く気配を感じなかった。

　マスクというエサで釣り上がったのは、俺のストーカーである刑事だった。そんなに欲しいのか。俺には価値がないと思ったが、欲しい人には欲しいものらしい。まあ、これで呼び寄せられたのだから良かった。

　約束通りマスクを渡すと、わざわざジップロックを取り出して中に入れ、そしてだ大事そうに懐にしまった。そこまですることかと、かなり引くが指摘はしなかった。今は相手の機嫌を損ねたくない。

「聞きたいことがあると言っていましたが、どういったご用件でしょうか？」

「最近、抗争が起こる噂や情報が入っていないか？」

　回りくどいことはしないで、すぐに本題に入る。徒労に終わる可能性があるから、早く知りたかった。俺の質問は予想通りだったのか、予め用意されたかのようにすぐに答えが出てきた。

「私のところに入っているものですと、本日でしょうか」

「今日？　その情報は確実なのか？」

「確実かは微妙なところですが、最近ここら辺一帯が荒れ始めていて、それを粛清する目的のようです。何故荒れ始めたのかというと」

「俺が、チームから抜けたからか？」

「残念ながらその通りです」

　俺が抜けても、すぐに忘れ去られると思っていた。支障はないと、勝手に決めつけていた。しかし、俺のその判断のせいで、こんなことになっている。今は反省している場合ではない。

「どこでいつやるのか、情報は入っているのか。誰とやるのかも」

「そうですね……貴重なものをいただきましたから、私の独り言として聞いていただけるとありがたいです」

　マスクの効果は絶大で、本来なら言えないはずの情報を教えてくれる。俺はその情報を頭に叩き込んだ。

「助かった」

「なんのことでしょう。私はただ独り言を言っていただけです」

「そうだな。それじゃあ、これも俺の独り言だと思ってくれ。感謝する」

　お礼を遠回しに伝えると、思っていたよりも時間が無いので、とにかく向かうことにした。

「ご武運を」

　走り出した俺の背中に声がかかる。それに対して、手をあげて応えた。