俺が大事なのは弟だけ

第25話 俺のピンチ

「あの……それ、俺の知り合いのスマホに似ているんですが……」

　疑問という形をとってはいるが、もう確信していた。あれは絶対に太一のスマホだ。

　しかし、何故太一ではなくこの人が持っているんだ。俺は太一から来たメッセージを思い出した。

　あれは、本当に太一が送ったものなのか。その自信はない。俺が勝手にそう思い込んだ。違う人の可能性だって十分にある。

　相手の質問には答えず、俺はスマホについて尋ねた。あの助けを求めるメッセージが、太一から送られたものじゃなかったら。状況はかなり違ってくる。

「その携帯の持ち主は、今どこにいるんですか？」

　もしも太一の身に何かあったとしたら、その原因が男だとしたら、俺は相手を許せないだろう。だから、スマホを持っている理由を知りたかった。

　知らず知らずのうちに、問いかけの中に圧を混ぜてしまったのか、こちらを見る目に鋭さが加わった。まずい。怪しまれた。しかし、どうして太一のスマホを持っているのか知るまでは、ここから離れることが出来ない。

「君は、誰ですか？」

　区切るように質問してきて、俺が答えるのを待っている。答えなければ、話が進まなそうだ。

　そうだ。そういうタイプだった。控えめなように見えて、自分の望んでいることが達成するまで諦めない。俺の方が先に折れるしかなかった。

「俺は太一の知り合いで、助けてほしいと連絡があったから、ここに来ました。この近くに住んでいて、身分証もちゃんとあります。見せましょうか？」

　何もやましいことはない。あまり身分などの情報は知られたくないが、無害だと信じてもらうためだから致し方ない。抵抗せず従順な対応をすると、向こうがゆっくりと近づいてきた。

　今までのことがあり、後ずさりしそうになるが、大丈夫だと言い聞かせて我慢する。本能が逃げろと訴えているのを無視して、相手が目の前まで来るのを待った。

　俺が取り出した身分証を見て、そして俺の顔と見比べる。その往復を数回してから、最後に俺の顔で固定する。この近さでまじまじと見られると、ものすごく気まずい。そんなに見て、何を確認しているのか。

　しばらく見て満足したのか、やっと視線が別のところに移る。そのことに安心するが、気は抜けなかった。

「一つ、聞いてもよろしいでしょうか」

「は、い。なんでしょうか」

「あなたは、私が身分を証明しなくてもよろしいのですか？」

「っ」

　思わず息を飲んでしまった。すぐに立て直そうとしたが、自分がした過ちを考えると難しかった。

　確かに、相手は警察だと名乗っただけで、身分を証明するものを提示していない。制服を着ているわけでもないのに、素直に警察だと受け入れたのはまずかった。普通なら、偽物だと疑ってもおかしくはない。

「私が警察だと知っていたのですか？」

　その通りだが、認められない。そうなれば、どうして知っているのかという話になる。何度も会ったことがあるからなんて、とてもじゃないが言えない。

　どうする。どうすればいい。頭の中でグルグルと脳が回転する。ピンチに陥ることが多すぎる。こんなに頭を使わせて、脳がパンクしそうだ。それでも思考を放棄出来なくて、俺はこの状況を打開する方法を考えた。

　いい案か分からないが、とりあえず思いつく。

「えっと、もしかして違うんですか？　警察の方じゃないんですか？　そんな嘘をついているようには見えなくて……」

　とにかく馬鹿で純粋なふりをしよう。人を疑うことを知らない、そんな馬鹿になるのだ。俺は困った顔をしながら、首を傾げた。騙されて困惑しているように見えるだろうか。

「け、警察の方じゃなければ、えっとあなたは一体誰で、どうして太一のスマホを持っているんでしょうか？」

　ピンチを乗り切りながら、話をスマホに持っていく。自分では流れるように出来たと思うが、ぎこちないかもしれない。

　それでもイメージは小動物を意識して、害のないアピールを続けた。自分でも気持ち悪いと思うほどの演技を続けていれば、相手の鋭さが緩んだ。

「そうでしたか。疑って申し訳ありません。私も先に身分証を提示するべきでしたね」

　嘘だろ。上手くいった。勝率は半分を切ると諦めていたから、逆に驚いた。もっと色々と言うタイプだと思っていたのに、俺の無害アピールは上手かったのか。

　私服でも警察手帳は持っていたらしく、懐から取り出して見せてくれた。本物だろうけど、偽物だとしても分からない。そうそう見るものでもないからだ。

「それで……太一は、スマホはどうしてあなたが持っているんですか？」

　疑惑が晴れたのなら、早くスマホの件を解決したい。太一が今どうしているのか、話しながらもずっと気になっていた。

「これですか。落し物として届けがありまして」

「落し物、ですか」

　それはどういうことだ。落し物だとしたら、俺に届いたメッセージは誰が送ったものなのか。考えを巡らせ、そこで俺は隙を見せてしまった。

　気がつけば、手首には手錠がはめられていて。

「へ？」

　間抜けな声を出した俺に対し、男は静かに言い放った。

「あなたの正体は、すでに分かっています」