俺が大事なのは弟だけ

第9話 変な男

「隠していること、ぜーんぶゲロっちゃった方がいいと思うけど？」

　そう言って首を傾げる相手に、俺は舌打ちで返した。

　話は数時間前にさかのぼる。

　弟を幼稚園に送り、寂しそうな表情をなんとかかわした。俺だって一緒にいたいけど、それは親が許さない。同世代の友達と遊ぶのも大事だ。

　泣く泣く幼稚園から出た俺は、時間を持て余していた。今日は太一が来る予定もなく、図書館に行く用事もない。仕事の締切も余裕があった。缶詰するほどではない。

　さて、どうしたものか。迷って、弟の洋服を買おうと決めた。子供の成長は早いので、すぐ服が小さくなってしまう。遊んでいたり、食事の時に汚したりもするから、そろそろ買い替える必要があった。

　子供服は可愛いものがあるので、選ぶのは楽しい。本当は弟を連れていった方がいいけど、今日買うのはレインコートとかだから大丈夫だろう。弟は、俺が買ったものに文句は言わない。喜んで着てくれる。

　今まで使っていたのはカエルをモチーフにしたもので、フードを被るとカエルになるのが可愛かった。同じような可愛いモチーフのものがいい。レインコートとお揃いの傘も買おう。買いたいものがどんどん増えていく。それが楽しくてたまらない。あれもこれもと考えながら、ショッピングモールに来た。

「ちょっと、そこのお兄さん」

　いつもひいきにさせてもらっている、子供服専用の店に一直線に向かっていたのだが、その途中ゲームセンターの前を通りかかった時に話しかけられた。最初は自分が話しかけられたとは思わず、そのまま進もうとした。

「そこの野暮ったいお兄さんだよ」

　野暮ったいと言われても、自分のことだと思わなかった。変な話かけられ方をしている人がいるなと、頭の隅で考えただけだった。

「無視するのは良くないよね。馬鹿にしてるの？」

　しかし腕を掴まれれば、さすがに自分のことだと気がつく。そして反射的に、その腕を振り払ってしまった。俺の反応は、相手の興味を引いた。

　腕を掴んできた主を見て、俺はすぐさま逃げたくなった。どうしてこんなところで会ってしまったのか。買い物をしようと思った、少し前の自分を殴りたくなったぐらいだ。

「誰だ？」

　人違いであってほしい。さっさと解放してほしくて、俺は低く冷たい声を出した。長居するのは危険だ。時間をかければかけるほど良くない方向に進んでいく。

　どんな理由で俺に話しかけたかは知らないが、まだ正体がバレたわけではなさそうだ。もしバレていたら、すでに俺は敵対チーム全員に囲まれているはずだ。その様子は今のところはない。

　ただ単に興味本位で話しかけただけならば、俺の行動はまずかった。反省しても遅いが。

　振り払われた手を見ながら、口角がどんどん上がっていく。それは俺を窮地に追いやっていた。

「へえ。野暮ったいと思ったけど、なかなかやるね。もしかして、喧嘩の経験ある？」

　どうせ、経験が無いと言ったところで信じないはずだ。すでに答えは決まっている。それなら煙に巻くまでである。

「さっきから何を言ってるのか分からない。それに俺は暇じゃないんだ。あなたの相手をしている時間はない」

　こうしている間にも、弟のものを買う時間は無くなっている。相手にしていたら、さらに面倒なことが起こりそうなので、冷たい態度をとり続けた。

　しかし逆効果だったらしい。

「ますます興味が湧いてきた。ねえ、どこかのチームにでも入ってる？　あー。でもそれなら、俺の顔に見覚えがあるはずか。知ってたら、そんな態度とれないもんな。それじゃあ、ただの馬鹿なのかな？」

　もう馬鹿でいいから、早く終わらせてほしい。俺も我慢強いほうではない。さすがにやったら駄目だと分かっているが、拳で解決したら早い気がしてきた。しかし、それをしたら公共の場でもあるので、俺が警察に捕まる。弟を幼稚園まで迎えに行くことが出来なくなる。

　冷静に冷静に。深呼吸をして心を落ち着かせながら、頭を軽く横に振った。

「あなたがどんな人なのか知らない。チーム？　というのも、何を言っているんだか。俺はこれから用事がある。もう話を終わりにしてくれ」

　腕を掴まれていないから、このまま逃げておう。向こうは俺を知らないのだ。逃げてしまえば、もう追えなくなる。そう考えて切り捨てようとしたのだが、俺のその考えを読み取ったみたいに声をかけられた。

「あんた。なにか隠し事しているでしょ？　うさんくさい臭いがぷんぷんする」

「そう言われてもな。今日出会ったばかりなのに、全てのことを知られていたら怖いだろう」

「ごまかす気なの？　なにか隠しているのなんか、ぜーんぶお見通しなんだから。早く言った方が身のためだと思うけど？」

　逃がしてくれる気は無さそうだ。満足してくれるまで解放してくれないだろう。出会ってしまった時点で、すでに手遅れだったみたいだ。運がなかったと諦めるしかない。

「隠していること、ぜーんぶゲロっちゃった方がいいと思うけど？」

　そして、初めの言葉に戻る。ここでの結果によっては、平穏な生活が終わりを迎える。

　弟に危害が加わることだけは嫌だった。