俺が大事なのは弟だけ

第4話 向こうの事実

「……ん、んん……」

　あれから一時間ほど経って、ようやく目を覚ます声が聞こえてきた。

「ねぼすけさんだねえ」

　おやつを口いっぱいに頬張っていた弟が、きちんと飲み込んでから言ってくる。その意見には同意する。確かに遅い。

「……あ？　ここどこだ!?」

　遅いし騒がしい。急に叫び出したので、弟に大丈夫だという意味を込めて頭を撫でると、そっちに向かう。

「目が覚めたみたいだな」

「……誰だてめえ」

　まるで野生動物みたいだ。威嚇している姿に、なんだか逆に可愛く見えてきて笑ってしまう。

「なんで笑うんだよ。お前なんなんだ。ここはどこだ！」

「そんなに一気に質問されても困る。俺はこの家の住人で、ここは俺の家。お前が倒れたから、そこから治療をするために運んできた」

　ほとんど答えになっていない答えを言うと、馬鹿にされたと思ったのか怒り出した。そういうところも可愛い。前から舎弟感があったが、こうしてみると可愛くなってきた。もちろん、ペットとかそういう感じでだ。

「どうして、そんな怪我をしていたんだ。骨が折れたりしていないみたいだが、気持ちが悪いとか頭が痛いとかはないか？」

　ざっと見て大丈夫だと判断したけど、内部までは分からない。頭を殴られでもしていたら、後で倒れたりするかもしれない。

「だ、大丈夫だっ。ち、近いっ」

　目を覗き込みながら言えば、慌てながら後ずさりした。そこまで動けるのなら、大丈夫そうだ。良かった。こう見えても心配していた。

　近いところに頭があったので、ついでとばかりに撫でる。そうすると顔が真っ赤になった。

「お、おま、なっ」

　動きが忙しい。元気なのはいいが、そんなに動くと痛いだろう。案の定傷がひびいたのか、顔をしかめた。

「傷だらけなんだから、そんなに動くんじゃない。痛いんだろう。そのまま、ゆっくり横になっていろ」

「いやだ。こんなところで休んでいられるか。俺は行く」

　自分の状況を思い出したのか、慌てて立ち上がろうとしたので作戦を実行させてもらう。

「にぃ。おにーさん、おきたの？」

　俺が手で合図をすれば、弟がトコトコと歩いてくる。突然現れた子供に、ギョッと目を見開いた。

「なっ、子供!?」

「こどもじゃないよ。ぼくははる。よろしくね」

　ちゃんと挨拶できて偉いな。そのまま、俺は介入することなく様子を見る。

「は、はる。よろしくな。えっと、俺は太一だ」

「たいちくん！　あそぼ！」

「あ、あそぼ？」

「そう！　ぼくとあそぼ！」

「あーっと、俺は」

「……あそばないの？」

「ぐっ」

　弟の可愛さに、誰でも屈するしかない。今回もそうだったようで、胸を押さえて悶えている。

　俺はというと、太一という名前だったのかと考えていた。太一はチームのメンバーだった。後から入りたいと、俺に憧れていると言っていた。そういうところが可愛くて、お気に入りとして可愛がっていたのだが。今の姿は、野良犬みたいだ。

「ぼく、たいちくんとあそびたい。だめ？」

「ぐ」

「だめ？」

「俺は」

「だめなの？」

「わ、分かったから。そんな泣きそうな顔をするな！」

「やったあ！」

　やはり弟に屈したか。まあ予想通りなので驚きはしない。弟に引き止めるように言っておいたが、きちんとその役目を全うしてくれたようだ。怪我をしているから激しい運動は控えてとも言ったから、静かに遊んでくれるだろう。

「それじゃあ、おえかきしよう！」

「お、お絵描き？　俺が？」

「なにかく？　うーんと、すきなひとにしようか！」

「す、好きな人？」

　弟に振り回されている。しかし、ほのぼのという雰囲気が出ていた。見ていて微笑ましい。弟に紙とクレヨンを渡され、太一はしばらくの間固まっていた。

「どうしたの？　かかないの？」

「はるくんは何を描いているんだ？」

「ぼく？　ぼくはねえ、にぃ！」

「にぃ？」

「俺のことだ」

「へえ、そっか。好きな人……好きな人か」

「いないの？」

　未だに描こうとしないから、弟が焦れて尋ねた。

「いや、いる……いるけど」

「いるけど？」

「……描けない」

　うなだれたかと思えば、突然涙を流し始める。さすがにその反応は予想外だったので、俺も弟も驚く。

「だいじょうぶ？　いたいいたいなの？」

「痛くない。……いや、痛いのか。ここが痛いんだ」

　そう言って、胸を強く押さえた。

「ずっと痛くて。辛くて。心が空っぽで。何をしても満たされないんだ」

　おえつまでこぼし始め、涙を拭うことなく泣き続けている。心の底から悲しんでいて、その姿を見ていると、こっちが辛くなってきた。弟も手を伸ばして、必死に痛いの痛いの飛んでけをしている。

「なにかあったのか？」

「……大事な人が、ずっと憧れていた人が、急にいなくなったんだ……どこを探してもいなくて、俺達は捨てられたって……そんなこと信じたくないのに」

　必死に言葉を吐き出し、そして手で顔を覆った。

「どこに行ったんだ。見つけたら絶対に捕まえるって決めているのに、どこにもいないんだ。俺達を、俺を捨てたっ」

　そこまで思っている人がいたのか。全然知らなかった。しかも、かなり感情が重そうだ。俺は背中をさすりながら、その人物に少しだけ同情した。