白籠の

薄紅

夕方、私達は馬頭琴に帰ってきた。

「お帰りなさいませ。おや‥‥」

一人増えた私達にシェイカー頭さんは作業の手を止めた。

「小鳥とともに、風見鶏も捕まえてきました」

ガスランプさんが悪戯っぽく言う。

「おやおや。さぁ、皆さんお待ちですよ」

‥‥そこツッコミは無しなのシェイカー頭さん。

「見つかったのか！」

「風見鶏殿？来ていたのか」

皆口々に声を上げる。

「小鳥は？」

「ここだよ」

風見鶏さんが言う。

あれからずっと鳥は彼の肩にとまっておとなしくしている。

時折彼の羽を突いたり鳴いたりはしても、逃げようとはしなかった。

「おいで」

白籠さんが手を差し出す。

しかし小鳥は応じない。

‥‥やっぱり。連れてくるだけじゃダメなんだ。

私はある仮説を立てていた。白籠さんの鳥が逃げてしまった理由。

‥‥白籠さん。

「はい？」

ガスランプさんから聞きました。白籠さんはある歌をよく歌っていて、この鳥もそれに合わせて歌うと。

実際、その歌を目印に私達はこの子を捕まえてきました。

「はい」

ガスランプさんは旋律しか知らない‥‥とおっしゃってました。でも、この歌には歌詞があります。

‥‥ご存知ですよね？

「‥‥それは」

‥‥これは推測‥‥なんですけど‥‥その歌を歌えば、小鳥は元に戻るんじゃないでしょうか。

「‥‥！」

あくまで推測です。でも‥‥小鳥が逃げてしまった理由は、これしか‥‥

「‥‥」

しばらく白籠さんは黙っていたが、意を決したように顔を上げ歌い始めた。

『愛しい愛しい愛しいあなた‥‥』

『愛しい愛しい愛しいあなた

今日はどこの海の上』

あの森で私は思い出したのだ。この歌が何なのか。

『時折手紙を寄越せども

写真はいつも風景ばかり』

これは昔テレビでやっていた人形劇の歌。

『愛しい愛しい愛しいあなた

今日はどこの山の上』

主人公のお姉さんが、旅商人の恋人を想って夜な夜なこの歌をうたうのだ。

『綺麗な紅葉は寄越せども

届く季節は雪の降る朝』

鳥は自分自身だと、白籠さんは言った。

彼女の心そのものだと、ガスランプさんは言った。

『愛しい愛しい愛しいあなた

今日はどこの空の下』

彼の側から離れない小鳥。

『返す手紙は綴れども

引き出しの奥に貯まるばかり』

小鳥はきっと、風見鶏さんを探すために籠から飛び出したのだ。

『愛しい愛しい愛しいあなた

お側に行くのはダメですか』

そうしてまで、会いたかったのだ。消える危険を犯してでも。

『文字の癖は覚えても

あなたのお声が恋しいのです』

‥‥なら、答えはひとつしかない。

『‥‥私の名前を呼ぶ声が』

「‥‥」

風見鶏さんが白籠さんに近づく。

いくら鈍い彼でも流石に気づいただろう。

彼女の前で膝を折り、手を差しだす。

「────」

彼女を呼ぶ声は聞き取れなかった。

きっと一般頭の私には発音する事も聞くことも出来ない、彼女の本当の名前。

白籠さんが彼の手に自分のそれを重ねる。すると。

‥‥ぽん。ぽぽぽん。ぽぽぽぽぽぽん！

‥‥！

白籠さんの籠の中で、花が咲いた。

ぽぽぽぽぽん。ぽぽぽん。

花の勢いは止まらない。あっという間に鳥籠の中は花で埋め尽くされ、ワイヤーの隙間からも零れ出す。

ぱら。ぱらり。

そしてその花弁がドレスに触れると、ドレスがまたたく間にその色に変わった。

──生成りから、薄紅色のそれに。

ドレスがすっかり染まり上がる頃には、部屋の中は甘い花の香りでいっぱいになった。

溢れだして止まらない、白籠さんの想いの香り────