白籠の

ガスランプ

「先程の無礼、許してください」

店を出て少し経つと唐突にガスランプさんが謝ってきた。

えっ？なに？謝られるようなことありましたっけ？

「時計卿の事です。‥‥彼は白籠の事となると我を忘れてしまう」

あ、大丈夫です。全然全く気にしてません。

「ならばよかった」

ガスランプさんの顔がぼんやりと光った。安心したって事かしら。

それにしても、時計卿はよっぽど白籠さんが大事なんですね。

「そうですね。彼にとって白籠は娘のようなものですから。我々に血のつながりはありませんが‥‥」

ふーん‥‥

そういえば、白籠さんの小鳥ってどんな鳥なんですか？色とか、種類とか。

探してくれと頼まれたものの、全然特徴を聞いてなかった。

「‥‥それが」

ガスランプさんの明かりが心なしかどんよりとした色に。はて？

「‥‥定まらないのです」

‥‥えっ？

それはどういう‥‥

「白籠の話でもあったように‥‥あの小鳥は彼女そのもの。言うなれば彼女の心でもある。あなた方が毎日気分が変わるように、かの鳥もまた、毎日すがたかたちを変えるのです」

なるほど‥‥でもじゃあ、どうやって探したら‥‥

「‥‥白籠がよく歌っていた歌があります。小鳥は彼女が歌うとよく真似をして囀りました。ですから‥‥」

そっか！私達が歌えばもしかして‥‥

「はい。つられて歌い出すのではないかと‥‥」

で、その曲ってどんなのですか？

ガスランプさんはラララ、と歌い上げる。テノールの歌声は心地いい。

‥‥あれ？

「どうかしましたか？」

これって、確か歌詞がありましたよね？

「そうなんですか？白籠はいつもこうして旋律だけで、歌詞付きで歌っていたことはないのです」

うーんそっか‥‥私もしっかり覚えてないぐらいかなりすごく古い曲なので、仕方ないかもしれないですね。

「そうですか」

それから私達は小鳥が逃げたという方角に向かって、時折呼びかけるように歌いながら探した。

「‥‥これは」

ガスランプさんが困ったような声を出す。

ああ‥‥そうよね、鳥だもん‥‥

私も思わず呟いた。

二人でぼんやりと見上げた先にあったのは、森。

やっと歌に反応する鳥の声を見つけたと思ったら、森の入り口についてしまったのだ。

ちちちち、ピピピピピ。

その歌は確かにこの奥から聞こえる。

‥‥行くしかないですね。

「ええ。行きましょう」

あー、こうなるなら網でも持ってくればよかった！

私は背中にしょったリュックをチラリと見る。

この中には乙女のひみつ道具‥‥もとい、名前捕獲用の道具が入ってる。

‥‥とは言っても、ネモさんみたいな特殊な銃が入ってるわけじゃないけど。

念の為家からかき集めてきた『使えそうなもの』だ。‥‥でも今回は出番なさそう。

「この時期は森が深いですね。気を付けたほうがいいでしょう」

そう言ってガスランプさんが手を差し伸べてくる。

‥‥？ えっと？

「つまづいて怪我でもしたら大変ですから。お手をどうぞ」

えっ？！いや、大丈夫です！そんな‥‥

「荷物も重そうですし。それに、こういう時に何もしないなんて男が廃ります」

‥‥そ、それじゃあ‥‥

私はそっとガスランプさんの手をとった。

異型頭の人たちって、みんなこんな感じなのかな‥‥？

私は喫茶店にいたシェイカー頭さんを思い出す。

彼もとても紳士的で、私を一人の立派な女性として扱った。

それが恥ずかしくて‥‥ちょっと、嬉しい。

ガスランプさんのエスコートで、私は森の奥へと進んでいく。

ちちちちち‥‥

声はすれども姿は見えず。

うーん、どうやって捕まえたらいいかなぁ。

「こんな時に風見鶏がいれば頼りになるのですが‥‥」

風見鶏‥‥というとやっぱり‥‥

「ええ、頭が風見鶏の、私達の仲間です。風変わりなやつでして。風の向くまま気の向くまま、旅を続けているのです」

鳥を捕まえるの上手なんですか？

「おそらく。彼の武勇伝は必見ですよ。白籠もいつも楽しみにしています」

へぇ‥‥ちょっと興味出てきた。

「いつもなら氷涼祭の頃に帰ってくるのですが‥‥今年はまだ姿を見せてませんね」

何かあったんでしょうか？

「わかりません。とにかく気まぐれですから」

ラララララ。

ピピピピピ。

小鳥を探す最中、ガスランプさんはぽつぽつと話をしてくれた。

馬頭琴は夜はバーになること。白籠さんはああ見えて意外とお転婆なこと。喫茶店にいた金魚鉢さんは実は作家で、しょっちゅう担当者から逃げまわっていること。

そういえば‥‥白籠さんは『鳥の名前が本当の名前』って言ってましたけど、白籠というのが本名ではないんですか？

「ああ‥‥私達の名前は一般頭の方々には発音出来ない事が多いのです。だから見たままの姿で呼んでいることが殆どです」

じゃああなたも‥‥

「ええ。でもガスランプで構いませんよ」

彼の明かりがほんのり優しく光った。人で言えば微笑んでくれた‥‥のかな？

ピピピピピ。

あっ！ガスランプさんあそこ！

鳥が！あそこに！あれが探してる白籠さんの鳥ですよね？

「ああ、間違いない！」

ピピピピピ。

あっ逃げた！待って！

「！！ アズサさん！」

えっ？

ガラガラガラッ

きゃあっ！