馬乗りされて体力がなくなるまでやられる悪役〜今度は主人公の好感度を上げまくっていたら全員に惚れられた件〜

第79話 「いつか、現れる人」

『それでは大技行きますよー！　それ〜！』

　飼育員の合図に合わせて、イルカたちが大ジャンプ。

　それから、大きな水飛沫をあげて華麗に水の中へ潜っていく。

「おお！　イルカすげー！」

　隣には、キラキラした瞳でイルカたちを見る雄二様の姿。

　高校生らしい、年相応の反応だ。

「いやーっ。雲雀の水族館ってチョイスはほんといいなっ」

「ありがとうございます」

　雄二様はまたイルカたちに夢中になる。

「……」

　私がお出かけ場所として、水族館を選んだ理由。

　それは……昔、水族館に来たことがあるから。

　思い出として、濃く脳に残っていたから。

　私には、二つ上に姉がいる。

　性格は真反対。

　友達はおらず、休日はずっと家にいるような私とは違い、姉は明るく人気者。いつも誰かと一緒に遊んでいる人だった。

　そんなある休日。

　両親が忙しく、朝から私とお姉ちゃんの2人っきりだった時。

「ねぇ、雲雀〜。水族館行かない？」

「水族館？　何故ですか？」

「うーん、行きたくなったから？　それじゃあ行こう！」

「え、ちょっ……」

　お姉ちゃんのいつもの思いつき。　

　毎回、振り回される。

　今回も私は、なすがままに支度して、外へ連れ出された。

「可愛い雲雀とはぐれないように、お姉ちゃんが手を繋いどかないとね〜」

「私、もう中学生なんですが……」

「関係ないよ〜」

　水族館に着くまで。

　そして水族館に入ってからも、お姉ちゃんは私の手をずっと握っていた。

「ほら、雲雀。お魚が綺麗だよ〜」

「そうですね」

「あっ、こっちはチンアナゴじゃん。卑猥だね〜」

「そうですね」

「こっちはサメだ！　うわっ、怖い〜〜」

「そうですね。あと、館内なのでもう少し声を小さくしてください」

「あはは〜。ごめんごめん〜。あっ、これからイルカのショーがあるみたいだよ！　行こう！　雲雀！」

　また、手を引かれる。

　バシャーン！！

「おお！　すごーい！！」

　隣のお姉ちゃんはキラキラした瞳でイルカたちを見ていた。

　周りのお客さんもみんな……表情から声から、楽しそう。

　対して私は……。

「ん？　どうしたの雲雀？」

「いえ……。お姉ちゃんはなんで私と水族館に？　友達と来たら良かったじゃないですか」

　真顔で反応の薄い私よりも、いつもワイワイしている友達の方が絶対楽し——

「そりゃあ、雲雀と来たかったからだよ。アタシは雲雀といたいの。だって、こーんなに可愛い妹いないも〜ん」

　頬をすりすり、とやられる。

　正直、このスキンシップはあまり好きではないのだが……この時だけは、どこか嬉しかった。

「……でも」

「ん？」

「私となんかといたいと思ってくれる人は、お姉ちゃんくらいですよ……」

「そう？　雲雀は可愛くていい子だけどなぁ〜」

「……たとえ可愛くて、いい子だとしても。私は愛想もないし、いつも真顔だし、面白いことも言えない……」

　小さい頃から周りには気味悪がられ、理解されなくて、孤立していた。

『いやー、雲雀さんって話せば返してくれるけどさぁ……いつも真顔なんだよなぁ』

『いくら美人で優秀でも、反応ないとなんか……つまんないよねぇ』

『ちょっと笑ってくれればこっちも接しやすいんだけどなぁ』

『高嶺の花だし、そもそも仲良くなるのもおこがましいけどさ……』

　それは中学生になってからも同じ。

　私は学校で孤立していた。

　結局、こんな私といてくれる人なんて———

「別に、雲雀が無理に変わろうとしなくてもいいんじゃないかな？」

「……え」

　予想外の言葉が返ってきた。

　思わず、お姉ちゃんを見つめる。

「だってお姉ちゃん。今の雲雀がすっごく好きだもん。だーかーら〜。たまには、待ってみるのもいいかもよ。いつか、雲雀のことを楽しませてくれる人が現れるのを」

　私のことを、楽しませてくれる人……。

「そんな人……。お姉ちゃんは絵本やゲームの中の話をしてませんか？」

「雲雀はネガティブ過ぎだよー。もっと自分に自信持って。たとえ、絵本やゲームの中くらいの可能性でも。白馬の王子様でも……100%ないとは、限らないでしょ？」

「……それは」

　お姉ちゃんは言い返せない私に微笑み……イルカたちに視線をずらした。

「またいつか、雲雀が水族館（ここ）に来る時は、好きな人と一緒なんだろうなぁ」

「……好きな人？」

「だって、水族館なんて特別な人としか行かないでしょ？　雲雀の場合には特に」

「……そうですね」

　友達はおらず家に篭ってばかりの私が水族館という、賑わっている場所には1人では来ない。

　もし、行くとしたら誰かと一緒。

　その誰かは……。

「ふふ。その時が来たら、お姉ちゃんにも紹介してね？」

「私には縁がないと思いますが」

「それはどうかなぁ〜？　ふふふっ。アタシは楽しみにしてるからね」

　私を楽しませてくれる人。

　そんな都合のいい人、現れない。

　現れるはずないと……思っていた。

『ラストの3連続大ジャンプでした！　ありがとうございました〜』

「っ！」

　パチパチパチパチと大きな拍手が聞こえて、我に返る。

　イルカのショーがいつの間にか終わっていた。

「イルカのショーって久々に見たけど面白かったなぁー。さて、次は……」　

　雄二様が立ち上がりながらチラシを見ている。

　ふと、見上げている私と視線が合った。

「ん？　どうした雲雀？」

「……」

「？」

　私は今、雄二様と水族館に来ている。

　今更気づいた現状。　

　昔あんなだった私が今、人と水族館に……。

「……え」

　思わず、声が漏れた。

　目の前の雄二様が……手を差し出したから。

「イルカのショーが凄すぎて腰抜かしたのか？　なーんてな。ほら」

　私よりも大きく、ゴツゴツした手。

　でもどこか、温かさを感じる手が差し伸べられる。

「……雄二様はどちらかというと、白馬よりもバイクの方が似合ってますね」

「ん？」

「いえ。なんでもありませんよ」

　私はその手を握り、立ち上がる。

「行きましょうか。それと……」

「ん？」

「水族館の次は雄二様の選んだ場所ですよね？　楽しみしております」

「おうよ！　任せとけ！」

　歯を見せて笑う雄二様に、どこか微笑ましくも……。

「……熱い」

　何故か、胸が熱くなるのを感じた。

◇◇

「水族館も満喫したし……そろそろ出るかと言いたいが……。その前にトイレ行ってきていいか？　確かこのエリアの近くにあったはずなんだよな。絶対すぐ戻ってくるから！」

「ナンパのことならご心配なさらなくても大丈夫ですよ。1人でも対処しているので」

「その1人で対処の心配なんだけど……」

　雲雀は容赦なく、男の股間を蹴りあげるからなぁ……。

　なんか股間を蹴られて苦しむ男を想像したら鳥肌が……。と、尿意も迫ってきた。

「じゃあ行ってくる！」

「ごゆっくりどうぞ」

　俺は急いでトイレへ。

　前に3人くらい並んでいたが、このくらいならすぐに順番が回ってくるだろう。

　順番が回ってきて、さっさと用を済ませる。

「さすがに水族館で雲雀をナンパする男なんていないよなぁ……。水族館はそういう場所じゃないし。……いや、ここはゲームの世界……。ゲームの世界といえば、やたらとナンパが多い！」

　そんなことを思いながら、雲雀の待つ場所へ行くと……嫌な予感が当たった。

「ええ……まじかよ……。ん？　でもナンパか……？」

　視界には雲雀。そして……男女3組がいた。

　雲雀に話しかけているのは、中でもブランド物を身に付け、いかにもお金持ちそうな金髪の男。

「雲雀ちゃん久しぶりじゃ〜ん！」

　その男は、雲雀のことを知っている口調でいた。