私がついてますよ、先輩！

第7話

千鶴が帰った後、いつもとは違って部屋を静寂が支配していた。窓に近い街灯がチラチラと明滅する音が聞こえるほどだ。いつもなら地縛霊の彼女が一方的に話しかけてくるというのに･･････。

そうしてどれだけの時間が経ったろうか。ふいに彼女の声が聞こえだした。

「先輩･･････、私のことを覚えていますか？」

その声はいつになく神妙な面持ちだった。顔も知らぬ彼女の声が聞こえるようになってしばらく経つが、こんな声色は初めてだ。

「私、先輩に会ったことがあるんです。先輩は覚えていないかもしれないですけど、私にとっては救世主だったんです」

彼女は語り出す。宝物を抱きしめるように。それでいて、少し震えるように。

「あれは2年前の夏頃でした。いつものように高校に向かうために電車に乗っていたとき、痴漢の被害に遭ったんです。満員の電車の中だったので、はじめはお尻のあたりに何か当たっているな、変だなって感じだったんですけど、どんどんエスカレートしていって･･････。気づいたらスカートの中に手が伸びていて、すごく気持ち悪くて。でも、あまりのことに声を上げることも出来なかったんです」

語りながら声に涙がにじんでいく。

「誰かに助けて欲しいのに、被害に遭っていることを誰にも気づかれたくないとも思っていて、どうしていいのか分からなくて･･････」

「でもそんなときに、先輩が助けてくれました」

彼女の声からは、この記憶が辛いだけじゃなく、大切な記憶でもあることが伝わってくる。

「先輩は無言で痴漢の腕をひねり上げて、私からその人を引き離してくれましたよね。そして、そのまま警察に突き出してくれました･･････」

そのときのことは覚えていた。ただ、俺も目立ちたくはなかったし、彼女には怖い思いをさせてしまったのではないかとも思っていた。でも、まさかその彼女がもう亡くなってしまっていたなんて･･････。

「あのときは凄く怖くて、パニックになっていて･･････、きちんとお礼を言えなかったのがずっと心残りでした。でも、その日以来、先輩を電車で見かけることはなくて･･････」

「どうにか先輩にもう一度会いたい、会ってあの日のお礼がしたいって、ずっと考えているうちに、私は先輩のことが･･････」

少しずつ声が尻つぼんでいったと思いきや、耳元でハートマークをつけてささやかれた。

「好きに、なってしまっていました」

これまで彼女の声には気づいていないふりを続けてきたのだが、あまりの破壊力に、そんなふりができなくなるほど照れてしまった。