【第2部突入】ふれて見つめて、魔力増強。～もうひとつの地球に召喚された同級生2人がゼロ距離でピュアな恋愛はじめました～

06 束の間の平和

「くしゅんっ」

　外に出ると冷たい空気に晒され、リイナはひとつくしゃみをした。

「今日は冷えるな。上着ある？」

「ないけど、近くだから耐える…」

「貸すよ。待って」

　リイナは、部屋着に近いノースリーブのワンピースを着ていた。智希は『収納』から自分の上着を取り出す。

「ほら」

「……ありがと」

　リイナに上着を着せ、智希は「こっちの夏の夜は涼しいな」と独り言ちる。

「こんな近所に酒屋があったら、そりゃエリアルさんも酒飲みになっちゃうな」

「そうなの。買ってその場で飲んで帰っちゃうこともあって…」

「すげぇな、本物だな」

　商店街の通りに出るとすぐのところに、酒屋があった。人通りは少ないが、高齢男性が一服しながらのんびりと営業しているようだった。

「またエリアルは飲んでんのかい」

「そう。お勧めの、なんでもいいから２、３本ちょうだい」

「あいよ」

　リイナもお遣いとして来るのは常連のようで、慣れた様子で店主に注文をする。

　買った酒は袋にまとめてくれたので、「持つよ」と智希が荷物を受け取った。

「トモキは……恋人とか、いたの？」

「なに、急に？いなかったよ、全然」

　店を出て来た道を戻りながらおずおずとリイナが尋ねると、智希はあっさり返答する。

「……そうなんだ」

「リイナは？」

「私は、いたことない」

「リイナ可愛いし、いそうなのにね」

　智希がさらりと言うと、リイナはその場に立ち止まった。

「…そんなの、初めて言われた」

「え、マジで？」

　心なしか、リイナの顔色が赤くなっている。

「…この世界では、恋人以外に可愛いとかそういうこと、あんまり言わない」

「えっ！そうなの？ご、ごめん」

「ううん。嬉しいね、褒められるのって」

　こちらの常識を知らずに不用意なことを言ってしまったと、智希は反省する。

　リイナのことは妹のように思っていたので、何の気なしに言ってしまった。

「トモキの世界では、異性を褒めるのって、ふつう？」

「あー…どうかな。

　よく言うってほどじゃないけど…なんか言うのが礼儀みたいな場面もあるかも…」

　元の世界では、髪を切ったり普段と違う服装をしていれば褒めるべき、という風潮があったように思う。

　むしろそこに触れないと失礼にあたる、ということは知識としては知っていた。

「思ってなくても言うってこと？」

「どうだろ。そういう人もいるだろうな。

　俺はお世辞とかあんま言えないけど…」

「……そう」

　リイナが怒っていないか心配だったが、どちらかというと嬉しそうな表情だったのでほっとした。

「ただいまー」

「お師匠様、お酒買ってきたよ」

「ありがと～っ！」

　買ってきた酒を、智希がエリアルに手渡す。

　リイナは上着を脱ぎ、智希に「ありがと」と手渡した。

　エリアルと光莉は、２人を待っている間に腕相撲をしていたらしい。光莉に勝ったエリアルが、上機嫌で智希を呼ぶ。

「トモキ、今度はあんたが相手して！」

「え、まじ？」

　エリアルと向かい合って座り、手を組む。

　勝つべきなのか負けるべきなのか迷いつつ、ギリギリのところで負けてみた。

「ちょっとトモキ、手ぇ抜いたでしょ！」

「女の人相手に本気出せないよ」

「次！リイナとトモキ、やんなさいっ」

　エリアルが立ち上がり、リイナを椅子に座らせる。

　今度はギリギリのところで勝ってみた。やはりエリアルは気にいらない様子だ。

「ちょっとトモキ、本気出しなさいよっ」

「だから無理だって。俺が勝つに決まってるじゃん」

　結局智希が混じっても面白くないと女子３人での対決が始まったので、智希はソファにもたれてカーペットの上に座る。

　ちょうど、ソファで寝ていたリオンが起きたようだ。

「ん～…なに、やってんの」

「腕相撲。リオンも参加する？」

「何それ…しない…寝てるふりする…」

　リオンは上げかけた頭を再び下げた。巻き込まれたくないと思ったのだろう。

「飲みすぎた？水持ってくるか？」

「大丈夫。ごめんな、騒がしい家で」

　ひそひそ声のまま、リオンは申し訳なさそうに言った。

「いや、楽しいよ。こんな風に家が賑やかなのっていいな」

「はは、それはお師匠様のおかげだよ」

　リオンは囁くような声で、智希に語る。

「……俺らもお師匠様と住むようになって、半年もたたないんだ」

「そうなんだ。長く一緒に住んでるのかと思ってた」

「本当の家は帝都の外れの田舎にある。

　……母親が入院してから、お師匠様が俺たち２人を引き取ってくれたんだよ」

　そういうことか、と合点がいく。

　リイナが先日落ち込んでいたのも、母親の入院に関連することかもしれない、と。

　弟子とはいえ、多感な10代の子どもを預かって生活しているエリアルは本当に『お母さん』みたいだと、智希は思った。

「リイナがあんなに元気になったのは、お師匠様と…２人のお陰だな」

「そう…なのか？」

「あぁ。２人が来てからリイナはよく笑うようになったよ」

　確かに初めの頃は口数も少なく、あまり表情のない印象だった。

　今ではリイナの方から話しかけてくるし、智希にも光莉にも懐いているようだった。

「それに最初は召喚者様ってどんな人だろうってビビってたけど…いい人たちでよかった」

　出会った時のリオンのことを思い出す。

　智希と光莉を必死にドラゴンから守ってくれた。

　右も左もわからない智希たちに、いつも優しく穏やかに接してくれて、何を聞いてもすぐに答えてくれた。

「俺たちも同じこと思ってる。

　最初に一緒にいてくれたのが、リオンとリイナで良かった」

「…トゥリオール様もお師匠様も、俺らに丸投げだったもんな。内心、怖かったもん」

「怖いって、俺らが？」

「魔力量が桁違いだもん、本気出されたら俺らなんて消し潰されちゃう」

　リオンは肩を竦めて言う。最初に会った頃の堅苦しい態度は、今は微塵もなかった。

「そういやヴァイオレットさんが、光莉とリオンを見て大獅子とダンゴムシって言ってたな」

「ひでぇ言い方！でもその通りだ」

　最初の懇親会でヴァイオレットが口にしていたことを伝えると、リオンはケラケラと笑った。

「けど、今は魔力が強いとかそんなの、関係ない。

　２人が魔法使えなかったとしても、俺は２人と友達になってたと思うよ」

　智希はなんだか、泣きそうになった。

　こんな風に心を開いて話せる友人が、元の世界にもいたら。

　そう思ったけど、あの頃は自分が壁を作っていたせいで、きっとせっかくの出会いもダメにしてきたんだろう。

　この世界に連れてこられた意味を、時々考える。

　この召喚は、神からの贈り物だったのかもしれないな、と。

「２人とも、こっちおいで～」

　酔っ払ったエリアルが、智希とリオンを呼び寄せる。

　光莉とリイナが寄り添うエリアルの傍に、リオンも寝たふりを続けるのを諦めて近付く。

　智希もそれに続くと、エリアルは４人をぎゅっと抱き寄せた。

「こんないい子たちに囲まれて、私は幸せね」

　エリアルは４人の頭を順番に撫でた。

「血の繋がりはないけど、私にとっては大事な大事な家族よ。

　出会ってくれてありがとう、一生愛してる」

　智希はまた泣きそうになったが、必死に我慢した。

　エリアルは、母親と同じくらいの年齢だった。

　一瞬、幸せだった頃の母との思い出が蘇りそうになった。それを拒否するように目を開けて、いまのこの幸せな現実をしっかりと目に焼き付けた。