【第2部突入】ふれて見つめて、魔力増強。～もうひとつの地球に召喚された同級生2人がゼロ距離でピュアな恋愛はじめました～

06 ひとりじゃない

　気が付くと、別の建物の屋内に２人は転がっていた。

「いてて……」

「びっくりした……」

　『飛ばす』とは、魔法の力で２人を別の場所へ送るということだったようだ。

　恐らくここが、エリアルの家なのだろう。

　飛ばされたのは建物の１階で、部屋には木製のダイニングテーブルや食器棚が置かれていた。奥には、キッチンらしきものが見える。

　２人が立ち上がろうとすると、家のドアが突然開いた。

　振り返ると、50代くらいのふっくら体形の女性が両手に荷物を抱えて入ってきた。

「あらっ、もう来てたの～？相変わらずエリアル様の転送（てんそう）魔法は早いわね～！」

　どかどかと家の中に入り、食材らしき荷物をぽんぽんぽん、とカウンターに乗せていく。

「とりあえずご飯作るから待ってて！お腹空いてる？」

「へ、あ、ぼちぼち…」

「まぁ残してもいいから、たっぷり作っちゃうわ！」

「あの、あなたは…」

　女性の勢いに負けそうだったが、勇気を出して智希が尋ねる。

「私？私はフォーキン家使用人のマリアよ！マリアさんって呼んで。

　まだお昼だけど２人とも早く休んだ方がいいわ、酷（ひど）い顔よ！

　ご飯作ってる間にお風呂入ってきなさい、寝巻は今日はリオンとリイナのを借りましょ。

　どっちが先に入る？あぁ、女の子が先の方がいいわね。

　男の子の方は２階のお部屋を見ておいで！」

　やはり圧倒されて何も聞けないまま、智希は２階へ追いやられ、光莉は風呂場へと連れていかれた。

　２階に上がると、８畳（じょう）くらいのホールのような空間があり、そこに本棚やソファが置かれていた。

　ホールを取り囲むように部屋が５室あり、そのうち３室にはエリアル、リイナ、リオンの名が書かれた札がかかっている。

（札のない部屋を使っていいってことか…）

　とりあえず部屋のドアを開けて、室内を確認した。

　ベッドや机、チェストなどが置かれた、６畳くらいの部屋だった。もう１つの部屋も似たようなものだったが、窓の位置が微妙に違っていた。

　どちらの部屋が良いかあとで光莉と相談しよう、と思い、智希はホールのソファにどかっと座った。

　ホールの天窓（てんまど）からは、昼の光が柔らかく差し込んでいる。

　階下からは、マリアが食事を用意する音が聞こえてくる。

　トントントントン、という包丁の音が、とてつもなく懐かしく感じた。

（なんか、家みたい…………）

　目を閉じると、すぐに思考は停止した。

　そのまま智希は、意識を手放した。

　ハッと気付いて、思わずソファから身体を起こした。

　どれくらい眠っていたのかと慌てたが、天窓から見える空はまだ明るかった。

「うおっ」

　智希が思わず声を漏らしたのは、智希の隣で光莉が眠っていたからだ。

　自分が寝付いた時にはいなかったはず…そうだ、高校の制服から部屋着に替わっているので、お風呂から出て寝てしまったのだろう。

　髪は乾いている様子だったので、智希は傍にあったブランケットを光莉の肩からかけて、１階に下りた。

「あら、トモキの方ね。もしかして２階で寝てた？」

「はい。朝倉さん…光莉の方も、寝ちゃってて」

「じゃあ今のうちに、お風呂に行っておいで」

　キッチンでせわしなく食事の用意をしていたマリアは、タオルで手を拭き智希を風呂場へ案内してくれた。

　１階の風呂場は脱衣所と浴室があり、浴室には据（す）え置き型の浴槽と、シャワーの装置があった。

「シャワーは出しておくわね。ここで温度調節。

　あなたも洗礼前なのよね？止めるとまた魔力を送り込まなきゃいけないから、今日のところはシャワーは出しっぱなしで使いなさい。

　タオルと着替えは置いておくわね。下着はリオンの買い置きを貰っちゃいましょ」

「あ、ありがとうございます」

「何かあったら大きな声で叫んで～！」

　慌ただしくキッチンへ戻りながら、マリアが言う。

　浴室のシャワーもリイナが使っていた魔導コンロと同じ仕組みのようで、マリアは星…五芒星（ごぼうせい）の印に指を重ねていた。

　洗礼、というのを受けることで、こういった電化製品のようなものも使えるようになるらしい。

（ちょっと寝たらスッキリした…）

　この世界は昼過ぎのようだが、智希の体感としては深夜３時頃の気分だった。

　完全に、召喚による時差ボケだ。

　シャワーを浴びて浴槽に浸かると、全身の力が抜けていくのを感じた。

（エリアルさん…大丈夫だったのかな。

　偉い人たちを説得するようなこと言ってたし、なんか申し訳ない…）

　エリアルのこともまだよく知らず、リオンとリイナの師匠ということくらいしかわかっていない。

　けれど、決して悪い人ではないということはわかる。

　この世界で今のところ、誰よりも智希たちの気持ちをわかってくれている気がしたからだ。

　服を着替えてダイニングに戻ると、光莉も１階に降りてきていた。

「起きたんだ」

「うん。天野くん起こすタイミング見計（みはか）らってたら、自分も寝てた」

　光莉もすっきりした表情に見えて、智希は少しばかりほっとしていた。

「２人とも疲れてたのよ。さっさと食べて今度こそぐっすりお休みなさい」

　そう言いながらマリアは、ダイニングテーブルに次々と料理を並べ始める。

　見たこともない食材や見たことのある食材まで様々だったが、並べられた料理の匂いを嗅（か）ぐと突然空腹感に襲われた。

　ジャガイモと玉ねぎのオムレツ、イワシとオリーブのマリネ、キノコの生ハム詰め、魚介と夏野菜のパエリア。

　どことなくスペイン風の料理が多いように感じた。

「すごーい！美味しそう！」

「召し上がれ～」

「いただきます！」

　おやつ程度のナゲット以来の食事。

　美味しくて温かくて、少し胸が痛かった。

　緊張の糸が、するすると抜けていく。

「もー、美味しい～……」

　光莉は食べながら、涙をぼろぼろと零（こぼ）していた。

　智希もつられて泣きそうだったが、どうにかぐっと堪えた。

「あらあらまぁまぁ、大変だったのね！

　お腹いっぱいになれば元気になるわよ」

「ありがとマリアさーん……」

　相変わらずぼろぼろ泣く光莉を見て、マリアはよしよしと頭を撫でた。

　お腹いっぱいになったところで、マリアが蜂蜜ミルクを作ってくれた。

　飲んだら横になりなさい、と２階ホールのソファ前のテーブルにカップを置き、マリアは１階へ降りていった。

「マリアさんのご飯、すごかったね。美味しかった。泣きながらご飯食べたの初めて」

「わかる。なんかほっとしたし美味かった」

　ソファに腰かけ、カップを手に取った。甘くて濃厚な味が、口いっぱいに広がった。

　話すべきことはたくさんあった。しかし、２人とも言葉が出てこなかった。

　恐らく明日になれば、洗礼と対の儀式とやらを受けることになるんだろう。

　それが何かもわかっていないのに。

　洗礼を受ければ魔法の道具が使える…つまり、魔力を授（さず）かるというような、そんな儀式だろうか。

　では、対（つい）は？対、という言葉からして、何かと何かを結ぶとか、そういうことだろうか。

　考えを巡らすが、考えても無駄なことのようにも思えてくる。

「……天野くんは、帰りたい？」

　ようやく口を開いたのは、光莉だった。

　智希はどう答えるべきか迷い、返事に時間がかかってしまった。

「……今は正直、わかんない。俺、元の世界も別に…好きじゃなかったから。

　ここに居たいとも思わないけど、帰りたいとも思わない…かな」

　物心ついた頃から、居場所はなかった。

　歳を追うごとにそれを実感し、ここに居ていいんだと思えたことは一度もなかった。

「……私も、たぶん、そんな感じ。

　ここにいたいわけじゃないけど、帰りたいかって言われると……」

　光莉の言葉を聞いて、智希は少し納得した。

　きっと２人とも、帰る場所がないのだ。

　物理的には帰る家はあっても、精神的に『帰りたい場所』がなかったのだ。

「……そう思ったらさ。

　とりあえずここのことを知って…受け容（い）れていった方がいいのかもね」

　光莉の言葉に、智希はゆっくり頷いた。

　少なくともいまは帰る場所も手段もない。

　今の智希たちは、少しずつこの世界を知っていくことしかできない。

「そうだね。

　できるできないは置いといて…知って、どうしていくか決めていこうか」

「うん、それがいいな。

　エリアルさんが言ってくれたみたいに、ちゃんと自分たちで決めたい」

　光莉が力強く言ったので、智希も安心して頷いた。

　案外、光莉は強いのかもしれない。この状況で、前に進もうと立ち上がれるのだから。

　戻る戻らないということも含めて、８年の猶予（ゆうよ）があると思えばいい。

　じっくり考えて、決めればいいのだ。

「ごめんね。

　私、すぐ泣くけど立ち直るのも早いから…ウザくなったらほっといていいからね」

「ウザいとかないよ、むしろ泣きたい時は泣いてほしい。我慢してるの見る方がつらいよ」

「ふふ、天野くんちょー優しいね」

「あれ、知らなかった？」

「あはははっ」

　この世界に来て初めて、光莉が笑顔を見せる。智希もつられて、笑顔を零した。

「一緒に来たのが天野くんでよかった」

「俺とバイト変わってなかったら、篠田と朝倉さんが召喚されてたかもしれないのか」

「そうそう。篠田ならそのうちリイナとかエリアルさんに手出してそう」

「やべーなそれは」

　ネタにしてごめんな篠田、と思いつつ、こうして他愛のない話ができたことが嬉しかった。

　お互いに、少し気持ちが晴れたようだった。

　ひとりじゃない、ということを確認できた気がした。

「それにしてもアレ…なんだったんだろうね」

「アレって？」

「ほら…森を抜けた時に、リイナとリオンが…手とおでこを合わせてたじゃん」

　光莉に言われ、智希も「あー…」と声を漏らす。

　あの光景を思い出して、智希はまた気まずい気持ちになる。

「なんだろうね。あのあとエリアルさん達もしてたね」

「光ってたしね。魔法の何かなのかな」

　考えても、答えは出なかった。なんだか気まずい空気が２人を包む。

　蜂蜜ミルクを飲み終わると、どちらからともなく立ち上がる。

「お腹いっぱいになったらまた眠くなってきちゃった」

「わかる。永遠に寝れそー」

「ね。何かあったら起こしてね」

「朝倉さんも。ゆっくり休んで」

　すっかり、クタクタだった。

　智希はベッドに横になると、布団もかけずに眠りについた。

　◆◆◆

「…奴らはやはり耐久戦狙いか。まだ召喚者の姿は確認できないか？」

「はい。前線では特に変わった動きはないとの報告です」

　旧帝都（きゅうていと）地下。

　巨大な洞窟（どうくつ）にひっそりと、しかし荘厳な空気を纏（まと）い座する者が呟く。

　配下の魔族は、神妙な面持ちで頷く。

「引き続きファイアドラゴンを赴（おもむ）かせ、相手の出方を見よ」

「は！」

「機を逃すなよ。

　今世紀こそ、人間どもを駆逐（くちく）し我らが世界を掌握（しょうあく）するのだ」

　柔らかくも威厳のあるその声に、魔族たちは寒気を覚えた。

　数千年にも及ぶこの戦いを、今度こそ終わらせる。そう思っているのは、人間だけではないようだった。

智希と光莉のβ地球メモ【１日目】

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カクヨムコン8参加中です。

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