【第2部突入】ふれて見つめて、魔力増強。～もうひとつの地球に召喚された同級生2人がゼロ距離でピュアな恋愛はじめました～

03 太陽と金星の蝕（しょく）

「２人とも、お腹は空いていませんか？」

　リオンが顔をあげて言う。

「そういえば…空いてるかも」

「俺ら最後の食事ナゲットだもんな。あれから何時間たったか…」

「それもそうだし、眠気もピークかもしんない…」

　光莉は目を閉じて息を吐いた。

　22時過ぎに店を出て、ドラゴンに襲われて、ここに連れてこられて…少なくとも２時間以上はたっているので、体感的には24時を過ぎている。

「では、魔導訓練場の休憩室に行きましょうか。ソファもありますし、軽食も食べられるので」

「ありがとう～」

　リオンの提案に、ふわぁ、とあくびをしながら光莉が言う。

　一行はそのまま、廊下を進んでいく。

　廊下は微妙に曲線を描いており、神殿から見ると徐々に左に曲がるような形で長く続いていた。

　リオンは歩きながら、この後の予定を説明する。

「今日はこの後、神託（しんたく）があります。

　その後はお二人の洗礼と、対（つい）の儀式の予定となっています」

「おー…謎の単語がいっぱい…」

「そうですよね、全部説明するので…。

　とりあえず、お茶と軽食を摂りながら順を追って説明します」

　休憩室に着いたようで、リオンが部屋のドアを開けた。

　室内は30畳ほどの広い部屋で、ソファやテーブル、暖炉、小さなキッチンがあった。

「バゲットと…クラッカー、ドライフルーツ、ショコラがあります。用意しますね」

「……お茶を入れるわ」

　ようやくリイナが口をきいた。

　智希は、キッチンに向かうリイナに「手伝うよ」と声をかける。

「……ありがとう」

　リイナは無口なだけで、リオン以外と話せないというわけではなさそうだった。

　リイナは手際よくポットとカップ、ケトルを用意した。

「お湯はどうやって沸かすの？」

「…今日は魔導コンロで」

　見た目はカセットコンロのようだった。

　リイナは、コンロに描かれた星の印に左の人差し指を当て、手早くコンロのダイヤルをひねる。ボッと火がつき、ケトルの底を温め始めた。

「すごい、ガスじゃないんだ。この星印は？」

「…これは五芒星（ごぼうせい）の印です。ここから魔力を送り込むことで、魔導具は動くんです」

「すげぇ！　燃料いらないって革命的だね」

　リイナは少し機嫌がよくなったようだった。

「ハーブティーでいいですか？　眠気覚ましの薬草も入ってます」

「いいと思う。コーヒー以外にも眠気覚ます飲み物あるんだな」

「……コーヒーって何？」

　今度はリイナが興味を持った様子で、智希に尋ねる。

「カフェインって言って…香りが良くて、飲むと少し眠気が覚める成分が入ってる」

「香り…どんな香り？」

「なんだろうな…香ばしくて、ちょっと苦みがあって。焙煎（ばいせん）の具合とか豆の種類でも変わると思うけど」

「香ばしくて苦い…飲んでみたい」

　無表情で無口なリイナの表情が動くことが楽しくて、智希も思わず笑顔が漏れる。

「この世界にもあるのかな。見つけたら言うよ」

「うん。コーヒー、楽しみ」

　お湯が沸き、リイナがポットにお湯を注いだ。

　トレーにポットとカップを分けて乗せ、一緒にテーブルに運んだ。

「はー、落ち着く……」

「このまま寝たいくらいだな……」

　リイナの入れてくれたハーブティーを一口飲むと、智希と光莉はソファにもたれ沈み込んだ。

「あと数刻で、神託が始まります。

　それまでに少しでも現状を説明できればと……」

　おずおずとリオンが２人に言葉をかける。

「そうだな。わかってる、現状を受け入れなきゃいけないってことは……」

「……やーだーもう、寝たい寝たい寝たい帰りたい！！」

　光莉の声はむなしく休憩室に響き渡り、それに返答する者はなかった。

　諦めた光莉はソファからむくりと身体を起こし、ショコラをひとつ口に運んだ。

　リオンはますます申し訳なさそうに口を開く。

「…すみません、お疲れのところ…」

「いや、ごめんな。

　リオンが悪いんじゃないってことはわかってるから」

「そうなの。

　ちょっと文句言いたかっただけだから。話を進めよ」

　智希と光莉が言うと、リオンはほっとしたように笑みを浮かべた。

　智希はひとつ息を吐き、リオンに尋ねる。

「神託がこれから…って言ってたけど、それ、何なの？」

「ラティア神と皇帝陛下が、臣民（しんみん）に向かって直接語りかけるのです。

　今日は、“後退（こうたい）の８年”の始まりの日なので…」

「“後退の８年”？」

　光莉がリオンの言葉を反復すると、リオンは立ち上がった。

「２人とも、窓際へ。太陽をご覧ください。

　…あ、直接見ては目を侵されるので、結界を張りますね」

　促され窓際に立ち、リオンが張ったという結界の前に立った。

　日食を観測する時のような少し暗いシールド越しに、太陽を見る。

　見慣れた太陽の中に、黒くて丸い点がぽっかりと浮かんでいた。

「え！すごーい！！」

「僕も、本物を見るのは初めてです。

　121年振りの現象で、太陽の前を金星が横切っているんです」

　光莉が声をあげると、同意するようにリオンが頷いた。

「金星の…太陽面（たいようめん）通過か」

「トモキ様は、ご存じなのですね」

　智希が呟くと、リオンは驚いた様子で言った。

「何年か前に、テレビのニュースで見た。

　地球と太陽の間を金星が通って、太陽に影ができるって」

「それって、日食みたいなもの？」

「原理は似てる。

　でもよくある日食と違って、金星が太陽に影を映すのはすごい珍しくて、次に観られるのは100年以上先だって言ってた」

　光莉の問いに、智希は記憶を辿りながら答える。

　いつの記憶かも定かではないが、兄と一緒にシールドのようなもの越しに太陽を見つめた記憶があった。

　じわりじわりと動く黒点に、奇妙さと荘厳（そうごん）さを覚えたものだった。

「その通りです。

　僕たちはこの現象を、“太陽と金星の蝕（しょく）”と呼んでいます。

　地球と金星と太陽が真っ直ぐ重なった時に、“蝕（しょく）”が起こる。

　細かく言うと、121.5年、８年、105.5年、８年…この一定の間隔で、この現象が起きているんです」

　リオンは、どこか思いつめたような表情で話し始めた。

「“太陽と金星の蝕”は、天文学的に言えばなんら問題のない遥か昔から続く現象です。

　しかし3500年程前から、この現象は“災厄（さいやく）の年の起点”となってしまったのです」

　リオンの言葉が、重々しく響いた。