【第2部突入】ふれて見つめて、魔力増強。～もうひとつの地球に召喚された同級生2人がゼロ距離でピュアな恋愛はじめました～

第1章 β Earth

01 こんなところで？

　気付くと森を抜けていて、開けた草原の丘に立っていた。

　どうやってここまで来たのか、智希と光莉には全くわからなかった。

　２人を助けてくれた青年はぐったりと膝から崩れ落ち、慌てて智希が身体を支える。

　息が荒く、全身に汗をかいていた。

「リオン！！」

　草原の向こうからこちらに駆け寄ってきたのは、青年と似た顔の女の子だった。

「リイ…ナ…」

「無茶しすぎよ！　手を貸して！」

「え、え？」

　女の子は青年の両手を引き、青年を膝立ちにさせた。

　こんなに消耗している青年をなぜ引き起こすのか、と智希は困惑しながら声を上げる。

「大丈夫、すぐに回復するから」

　智希を安心させるように、女の子は落ち着いた声色で言った。

　女の子は青年と向かいあうように膝立ちし、手を取り合ったままそれぞれの膝と膝を突き合わせ、顔を近付けた。

「え、こんなとこで？」

「……」

　まるでキスをするかのような２人の仕草。

　あんな激闘のあと唐突に、初対面の人のイチャイチャする姿を見ることになるなんて…と、光莉と智希は完全に混乱していた。

　しかし、２人は額（ひたい）と額を突き合わせただけだった。その瞬間、２人の身体を柔らかな光が包み込んだ。

　肩で息をする程苦しそうだった青年の息遣いが、徐々に落ち着いてくる。

「…ありがとう、リイナ」

「やっぱり一緒に行けばよかった。無事でよかった、ほんとに。イオ達は？」

「足止めしてくれてる。たぶんすぐ戻ってくるよ」

　女の子は青年の身体を支え、優しく背中をさすった。

「あのー…」

　光莉が遠慮がちに２人に声をかける。

「ありがとう。助けてくれて…あんなのに出くわして死ぬかと思ったから」

「いえ、こちらこそ危ない目に遭わせてしまいました。２人ともお怪我はありませんか？」

「う、うん」

「召喚地点がかなりズレたようで、気配を辿って探しに来て正解でした。早くも魔獣が暴れ出しているようですね」

　青年はまるですっかり回復したかのように、笑顔を見せた。

　召喚？　魔獣？

　意味不明な単語が並び、智希は眉根を寄せた。

「僕は、リオン・ロークシン。１級魔導師です。こっちは双子の妹の…」

「リイナ・ロークシン。１級魔導師」

　リオンに握手を求められ、智希と光莉は不思議な顔を見せながらもそれに応じる。

　妹のリイナはリオンと違って笑顔を見せることはなく、握手を求めてくることもなかった。

「まどうし……？」

　意味のわからない単語ばかりで、光莉は完全に混乱していた。

「恐らくすぐに師匠が来ます。そしたら…」

「リオン～！　リイナ～！！」

　リオンの言葉の途中で、草原の向こうから人影が２つこちらに向かってきた。

「師匠！　ルートヴィヒさん！」

「大丈夫か、みんな。そちらが召喚者か」

「二日酔いで魔力使うのつらい…」

　ルートヴィヒと呼ばれたのは、大柄の軍人のような姿の男だった。

　年齢は40代半ばというところだろうか。

　師匠と呼ばれた女性は二日酔いとのことで、ヒィヒィと息を荒げながらこちらに向かってきた。

「とにかく神殿に戻るぞ」

「ちょ、ちょっと休ませて…」

「陛下を待たせるわけにはいかんだろう」

　師匠と呼ばれた女性がうだうだと文句を並べるので、ルートヴィヒはイライラした表情を見せる。

　その空気を察知してか、リオンが気遣うように言った。

「僕たちは後から向かいます。師匠たち４人で先に行かれてください」

「あぁ。ほれ、エリアル早くしろ。２人も手を繋げ」

「え、あ、はい」

　ルートヴィヒに言われるがまま、智希と光莉は再び手を繋ぐ。

　師匠は渋々といった様子で、光莉とルートヴィヒの手を取った。

　ルートヴィヒは、智希の手を取った。

　師匠が呪文を唱えると、再び全身に重力を感じた。

　目を開けると、屋内にいた。

　煌（きら）びやかな装飾が施された長い廊下に４人は立っている。

「また着地点ズレた。そんで魔力も尽きた…」

「昨日どれだけ飲んだんだ」

「しばらく思いっきり飲めないだろうなって思って…」

　廊下にへたり込んだ師匠を、ルートヴィヒが無理やり引き起こす。

　そして先ほどリオンとリイナがやっていたのと同じように、膝と膝、手と手、額と額を突き合わせた。

（さっきからなんなんだこの、妙な儀式みたいなのは）

　口には出さなかったが、智希も光莉も不審な目でその様子を見守る。

　柔らかな光が師匠とルートヴィヒを包み、師匠はふう、と息を吐いた。

「歩けるか」

「大丈夫。お偉方がお待ちだから、急がないとね」

　ルートヴィヒが師匠を引き起こした。

　絨毯の張られた廊下のずっと奥に扉があり、その先が目的地のようだった。

「…ここは、何の場所？」

「ここは皇宮（こうぐう）で、いま向かってるのは皇宮神殿。神聖なる儀式を行う、世界一高貴な場所よ」

　光莉の質問に、師匠はいたずらっぽく答えた。

　世界一とは大げさな、と智希は思ったが、ルートヴィヒも師匠の言葉に同意のようで頷きながら聞いていた。

「本来なら我々のような人間が入れる場所ではないがな。幸運というべきかなんというか」

　その言葉を聞いて、智希は喉がカラカラになったような気持ちだった。

　一体ここは何なんだ。どこなんだ。疑問がずっと頭の中を渦巻いている。

「あ！」

　廊下を進んでいると、突然光莉が立ち止まった。

「天野くん、これ…」

　光莉が指さしたのは、世界地図のようなものだった。

　その世界地図は、見慣れたものだった。

　ユーラシア大陸があり、アメリカ大陸、アフリカ大陸…小さいが、日本もちゃんと描かれている。

　しかしよく見ると、智希たちの知る世界の地名とは違っている。

「世界地図、だね。地名は違うけど…」

「地名は違うね…。てか何語かな？　全然知らない言葉なのに、なんか読めるんだけど…」

　つまりここは、地球のどこかということだろうか。

　しかしこんな言語は、見たことがない。それなのに何故か読めてしまう。

「さあさあ、地図くらい後でゆっくり見せてあげるから！　行きましょ！」

　ますます脳内がクエスチョンマークでいっぱいになった智希と光莉の背中を、師匠が無理矢理に押しながらなんとか扉の前までやってきた。