憧れの"あの人"と良好な関係を築きたくないお話

第十八話「怒ってる？」

　煌びやかに光る太陽、雲一つない青い空。

　青天白日ともいえる清々しいお天気の日に、一件の電話で携帯は鳴る。

　金網のフェンスの穴々から風が突き抜けるように通り、目障りな音は止まない。

　携帯を耳に当て、声を出し始めると、吹き荒れていた風は弱まったような気がした。

「……こんな昼間から何の用ですか？」

「それは……はい。存じております」

「ですから、私は……はい」

「申し訳ないとは思っていますが、今回は……」

「……はい。では、失礼します」

　一人の女生徒は肩の荷が下りたとばかりに、深く息をついた。

　けれど、通話を終えた電子盤を見つめたまま、呆然と立ち尽くしたままだった。

「『エーデルサイド』からですよね？」

「……聞いていたのですか？」

　ビクッと身体を震わせる彼女、神坂美成子は初めて、少し怪訝そうな目つきで扉を背に腕を組む男子生徒を睨んできた。

「いや、ここに呼んだのはそっちですよね？」

　昼休みが終わりに近づき、静寂だった廊下が段々と忙しなくなる頃。

『屋上、来てもらえますか？』

『え……？』

　すれ違いざま。

　神坂美成子は残り数分の昼休みを利用して、瀬崎翔をここ屋上に呼び出したのだ。

　当然のように翔を美成子の座る二人掛けのベンチに座らせると、美成子は粛々と言ってのける。

「何のことですか？　私はそう言って、普遍ない真顔に戻ります」

「ネクタイをこんなになるまで引っ張っておいて、よくもまあそんなことを……」

　すれ違ったときに、彼女が強引に引っ張ったネクタイはだらしなく緩々になっていた。呼び止めるためにわざわざ首元を掴まれたのは、生まれてこの方初めてだぞ。

「じゃあ、貴方はどこを引っ張ればよかったと思いますか？」

「それは……ワイシャツの裾とかじゃないっすか？　普通だったら」

「裾……ですか。それなら、他にもある、と思います」

「え、あ……」

　美成子は有無を言わせずにまるで物色するみたいに、翔のことを四方八方から首を伸ばして覗き始めた。

　背伸びしたり、腰元まで姿勢を下げたり、新種の動物を発見したような観察ぶり。

　どうも落ち着かない。

　ベンチで隣に座らせられた時から思ったが、神坂美成子は危機意識が足りない。

　そんな近づいたら、いろいろな刺激が男子の清純を襲うとは思わないのだろうか。

　いや、この場合、近づくというより、密着といった方がいいだろう。

　身体の身動きすらままならない……ぞ！

「……なるほど」

　翔から離れると、美成子は首を俯かせて考える素振りを見せた。

　やっと終わった……。

「どうでした？　掴めそうなところは……」

「どうして裾なのか、ピンと来ていないと私自身自負している、と思います」

　そんな気はしてましたけど。

「裾って、他の部分とは違って少し硬くなってますよね？　掴みやすくないですか？」

「でしたら、腕のボタンを引っ張ってちぎる方が気づきやすい、と思います」

「そこまでされて気づかない方がおかしいですよ」

「本気にしないでください。冗談です」

「冗談っぽくない冗談はやめてください。ワイシャツ高いので」

　冗談というより、本気でやりそうなのがこの人の恐ろしいところだ。

「エーデルサイドも、私という存在に気づかなければ……」

　美成子が軽く口にした単語に、翔の身体は過敏に反応せざるを得ない。

「エーデルサイド、ですか？」

「はい。いまさっき仕事をぶっちした相手のエーデルサイドです」

　翔が食い入るように返したその言葉に、美成子は真摯に答えた。

　美成子が話を仕事の話に戻したのは意外だった。

　誰もいない屋上、二人きりの昼食に誘われる、ましてや僕の隣で仕事関係の電話をするくらいだから、それが狙いというのは薄々感づくことくらいはできるが。

「あなたほどの立場になると、それくらい日常茶飯事なんじゃないんですか？」

「仕事を選ぶことはあります」

「グラビアは基本NGですよね。取材付きなら何回かありましたけど」

「私だけの問題であれば、いくらでも断ります。けれど――」

「今回ばかりは、話が違うと言いたいんですね」

　美成子は頷くこともなく、揺れる瞳で前を見ていた。

　その顔は初めて見たと思った、けど、次の瞬間、僕は口火を切っていた。

「出たらどうですか？　大きすぎる空席を作ってしまうことを懸念しているなら」

「やけくそに言うのも限度がある、と思います」

「それは……さすがに自覚してます」

　翔は静かに自分の失言を肯定した。

　つい言ってしまった、無責任な言葉。

「私は、オーディションに参加することはできません」

　それは、重い現実となって返ってきた。

「理由はいくつかあります。それも明確な理由が」

「……活動休止中だからですよね」

「それは正直、どうでもいいです。いまの私は骸。歌手の神坂美成子ではないので」

「そうですよね。活動休止中は何もする気はないと……って、えっ？」

「なにか疑問点でも？」

「あ、いえ。特には……」

　自然と、僕がいま話しているのは神坂美成子と勘ぐっていた。

　だけど、それは歌手としての神坂美成子ではなかったらしい。

「他の理由は？」

「建前として、いまのも一つの理由として入れておきましょうか」

「あ、そうですか。それで、他は？」

「他の理由は業界人以外には言えない諸事情なので、以上です」

「…………」

「どうかしましたか？」

　僕は、考えていた。

　この活動を休止してから二ヶ月間毎日。

　可能性がゼロにならない限り、ありとあらゆる憶測を立て、神坂美成子の障害になったものを一日中考え続けていた、彼女のことは自分以上に知ってるんだ。

　それなのに。

　歌手ではない彼女に、はぐらかされたような答えをされて納得がいくと？

「そうですか」

　納得しないわけにはいかないだろう！

　本人に憶測をぶちまけるなんてのはお門違いも甚だしい。

　ニワカと呼ばれてもいい、プライドなんて元から持ち合わせていない。

　そんな、恥ずかしいファンになったつもりはないんだから。

「あの……」

　呼び止めようとする愛梨を手で制すると、翔は扉に向かって歩き始めた。

　空気が美味しく感じられるような解放感、モヤが晴れたような爽快感。

　そんな手応えを感じながら、扉に手をかけ……

「当日、招待するので来てください」

「……はい？」

　ケータイから通知音が鳴る。

　文字盤に映ったのはコピペされた、長ったらしい都内某所の会場案内の文章。

　それは、エーデルサイド主催第六回ボーカルオーディションに関する内容。

「日程はご存知のはずです。招待客として、関係者席で見学をしてください」

「見学って……僕なんかが審査とかできないですよ～」

「私が参加すると言っています」

「私が参加する……？　僕も参加しますけど、私と僕どっちが審査します？」

　まさに、パニック状態で自分でも何を言ってるのか理解に苦しんだ。

「行きたくないなら忘れてください。それでは」

「ど、どうして……行く気になったんですか？　活動は？　新曲は？」

　踵を返して屋上から去ろうとする神坂美成子を、翔は全力で呼び止めた。

「……それは、参加したい。というふうに捉えても構いませんか？」

　いつも慎重で落ち着いた冷静な口調で会話する神坂美成子も、このときだけはいつも以上に用心深かったように思えた。

　それはそうだろう。

　ファンが勝手に焚き付けた火種を、彼女自らが点けようとしているのだから。

「行きたいですよ。行きたいです。神坂美成子が出るなら、行きたいです！」

「恥をかくことになると思います」

「分かってます。たぶん、いま以上に興奮して、我を忘れることも」

「気持ちの話ではなく、服装の話です」

「タキシードでも用意した方がいいですか？」

「逆に目立つ、と思います」

「じゃあ、その日までにネクタイは結べるようになっときます」

「え……」

「なにか？」

「いえ、よろしくお願いします」

　一瞬、不穏な口調だったが、誰に結んでもらっているかは聞かれずに済んだ。

　あのことについても。

　　　　　※　※　※

「怒ってる？」

「脈絡のない質問では何を言いたいか分からない、と思います」

「で、ですよね～。すみませんクセで……」

　階段をゆっくり降りていく彼女は、後ろを振り向こうとはしなかった。

　簡単には謝らせないってことなのだろうか……。正直、合わせる顔もない。

　いや、実際はこうやって合わせたし、なんなら、合わせられた側なんだけどさ。

「行く気になったのは、今度こそ、貴方を満足させるためですから」

「え……まだ、それ続いてたんすか？」

「当然です。一度決めたことを途中で投げ出すような真似はしませんから」

　どこまでも真面目。

　内堀を埋める前に外堀から埋めていくように、僕を介して、適度に話す友達から頻繁に話す友達になろう計画(勝手な憶測だが)はとっくにバレバレなんだけどな……

「もうどうでもいいっすよ。神坂美成子の晴れ舞台を見れるなら、それで」

　歌手としての神坂美成子をもう一度、見れるなら、それで。