憧れの"あの人"と良好な関係を築きたくないお話

第十六話「お見舞い」

　曖昧な意識下の中で目を覚ます。

　右手と左手には目がチカチカするくらいの眩しい棒を持っていた。

　周りを見渡すと、人々が一体となって会場を灯していた。

　いつのライブの記憶……だろうか。

　翔はそれが現実ではないことは分かっていた。

　額が異常なくらい熱を帯びている。

　夢の中でも興奮していたのか、頭がクラクラしてめまいがする。

　隣には、いつもライブを一緒に見に行っていた愛梨の姿。

　いい表情をする。忘れてたけど、

　こいつと彼女を観に行くと、ライブはもっと楽しくなるんだった。

　だけど、倒れそうになっているこちらには目もくれない、ステージに釘付けだ。

　それもまるで気付いていないみたいに。

　僕はそんなステージを一目、見てやろうと、首を上げようと試みるけど、

　首すら上げることはかなわず、床に手をついて息苦しさも増してくるようになる。

　どうして、どうして……。

　一目、輝いた彼女を拝むことも叶わないのか。

　悔しさとは裏腹に、視覚は怪しくなり、耳も遠くなっていく。

『終わりだよ』

　そう告げられているような気がして、次第に世界は液体のように歪んでいった。

　　　　　※　※　※

　現実だ。

　目が覚めると、見慣れた天井と、頭上から覗いてくる制服姿の女生徒が一人。

「起きた？」

「……起きたような気はするな」

「熱い？」

「ああ、熱い」

「一応、大丈夫？」

「大丈夫だったら、ここで寝てないだろ……っと」

「ちょっと起きていいわけ？」

「これ以上、迷惑はかけられないからな」

　額に貼られた温くなった熱さまシートを剥すと、翔は無理矢理、身体を起こした。

　オレンジ色の光が窓から差した自室、さっきまで真上にいたはずのお天道様は既に沈みかけていた。

　頭の中に大きな石が入りこんだような、そんな倦怠感を感じる。

「えーと、お茶は……」

「取ってくるわよ。あ、この前来たときに冷蔵庫の位置は確認したから」

　翔をベットから立ち上がる隙も与えずに、彼女、花前愛梨は颯爽と空のコップ片手に僕の部屋を後にした。

　翔は自分の部屋をなんとなく、見渡す。

　グッズ、なにも奪われてないよな……？

「どうぞ」

　渡されたコップを受け取ると、一気に飲み干す。

　寝起きの喉に悪そうな濃い味の緑茶だ、余計に喉が渇いてくるぞこれ。

「それで、僕はどれくらい寝てた？」

「アタシが居眠りするには十分なくらいは」

「……学校サボりやがって」

「それはお互い様よね」

「病人と仮病人を一緒にするな」

「さては盗み聞いてたわね、昼の電話」

「あんな必死に偽装工作してたらな」

「アタシ、そんな大層な嘘ついてないわよ！」

　おっしゃる通り、熱が思ったよりきつくて、寝ては起きてを繰り返してたときに偶然、一部分を耳にしただけだけだ。

　しかし、風邪なんて引いたのはいつぶりだろう、片手で数えるくらいしか引いたことなかったんだけどな。

「アンタが風邪なんてめずらしいわね。首輪を嵌めるチャンスかしら」

「いや～、ほんとだよな。僕もびっくりしたんだよ」

「アタシが家まで迎えに来てなかったらどうなってたことやら」

「愛梨も遅刻してたよな？　たしか、一時間目が始まったくらいでピンポン鳴って……」

「アタシは、駅で待ってたのよ。アンタが来るまで」

「うん、それはそれで重いよ」

　もう一人の友人Aも愛梨の頑固さに呆れたんだろうか。

　なんにせよ、普段は連れて行ってほしいが、今日は連れて行かれなくてよかった。

「心当たりは？」

　愛梨はどこか神妙なトーンで問いかけてくる。

「風邪の？　そんなの僕の身体に聞いてみないと分からないよ」

「何が原因とかあるでしょ。思い出しなさいよ」

「あー、どうだろ……まだ頭だるくて脳みそ働いてないわ」

　腕組みをする愛梨は、トントントンと人差し指をその場で弾ませる。

　それは苛立ちだろうか？　僕が何か隠しているように見えるのだろうか。

　心当たりがないとは言い切れないけど、間接的な要因は話す気にならない。

「それよりさ、僕、愛梨に訊きたいことがあったんだよ」

「な、なによ。そんな改まって」

　どこか構える風を見せるが、残念ながらそのご期待には沿えられそうもない。

「神坂m……いや、神坂さんの話。お前、最近仲良いだろ？」

　なんとなく、瞳のハイライトが消えたような気がした。

「え？　なにそれ。別にただの友達だけど」

　愛梨の反応は実に、興味を全く示そうとしない冷たい反応だった。

　あれ、この人。神坂美成子のファンだったよな……？

　それも髪型を真似るくらいの重度な。

「えっと……二人でどこか出掛けたりしたのか？　休日とは言わずに放課後とか」

「神坂さんとは教室で適度に話すわよ」

「ああ、本当？」

　翔は質問に対する回答以外の回答を期待しながら、問い直す。

「ええ、本当」

　愛梨は質問にしか応えない。

　なんだろう、このアメリカンテイストな『察しろよ、ンッンー？』的な相槌は。

　それ以上でもそれ以下でもないということなのか？　女子って分からない。

「それはそうと、あれから一週間は経つよな」

　交友関係は置いといて、これは聞いておかなくちゃならない。

「そんなに経つのね」

「ああ、僕もびっくりだよ。あれから変化は？」

「特に。クズみたいなストーカーの姿もアンタ以外は見えないわね」

「僕は厄介？」

「鬱陶しいくらい粘着質で愛が重いファンでしょうね」

「それを再確認できてよかったよ」

　恋美から聞いた話、僕と偽美成子の移った盗撮写真は、その翌日にあっけなくSNSに流出したらしい。

　が、写真の投稿からわずか一時間で、なぜか投稿主のSNSのアカウントが利用停止になり、写真は消失。どうにか、最悪の事態である写真の拡散は免れたらしい。

　不幸中の幸い、しかしこんなことが起こりえるのだろうか。と恋美に伺うと、

『意外にも連絡先を交換したのが、仇となったんじゃないんすか』と。

　それを聞いた時、腑に落ちのは言うまでもない。

　いや～。どんな手段を使ったのかは不明だが、仲間ってのはいいもんだ。

「なによ、その顔」

　呆けた面をしていたのか、鼻の頭を愛梨の指に押される。

「ひとまず、一件落着って感じじゃないか？」

「……どうして、そう思うわけ？」

　鼻から指が外れると、愛梨は嫌悪感をより一層、露わにして、睨んでくる。

　敵意を向けている理由は、美成子の確証的な安全が保証されていないからだろう。

「撮られた写真あったろ？　実は、ネットで拡散される前に削除されたから……」

「害はないって言いたいのね」

「ああ、だから大丈夫だよ」

「その言葉。あれを知っても、胸を張って言えるのかしらね」

　ものを正直に言う愛梨にしてはめずらしい、含ませたような言い口。

「あれって？」

「なんでもない。そうだといいわね」

「おう」

　愛梨が知っている情報より、僕の方が知っている情報の方が多い。

　だから、愛梨の気持ちも分かるけど、同じファンとして、僕を信じてほしい。

　今度は、全部が上手くいく方向に持っていくから。

「飯、食ってくか？」

「突然なによ」

「ずっと、看病してくれてたんだろ？　腹空いてるかなと思って」

　床に置かれたスポーツ飲料５本にそこらに散らばっているゼリー飲料。

　ゴミ箱に入った使い捨ての熱さまシートの量からするに、かなりの時間そばにいてくれていたみたいだ。

「いい。昼はコンビニで適当に済ませたから」

「夜がまだだろ。なんなら、僕が腕を振るっても……」

「まだ安静にしてて。アタシが作るから」

「……おう」

　愛梨は翔を制する形で、部屋を後にした。

　部屋の扉の隙間から見える、エプロン姿の愛梨は初々しさも相まってか、新婚感あふれる雰囲気を醸し出していた。

　塩じゃない愛梨を見るなんて、いつぶりだろう。

　普段からこのくらい優しく接してもらいたいものだ。