義妹のせいで家から追い出されたのに、転校して俺を追ってきた件

第52話 苦しみからの解放

「あぁ……！」

　浩太朗の部屋から逃げてきたなつめは、エレベーターの目の前で泣き崩れた。

　感情が入り乱れていて、気持ちの整理ができない。

「わたしがそばにいるだけで、こうたろうに迷惑がかかる……。こうするしか、なかったんだ、きっと……」

　縁を切ろうとしたのはなつめ自身のためではなく、浩太朗のことを思って、だ。

　球技大会でペアになってしまい、目立つのが嫌な浩太朗を注目させてしまったことや、迷子になり映画の上映時刻ギリギリにシアターに入場することになったこと。

　そして今日のこと。

　1ヶ月の中でこれらが起こっているので、これから先、高校を卒業するまで、もしくは大学に至るまで何度も迷惑をかけるということになる。

　将来、取り返しのつかない迷惑をかけてしまうかもしれない。

　そうなってしまう前に、縁を切ったほうが、浩太朗のためになると思ったのだ。

「いやだ、いやだよっ！」

　そもそも、なつめが転校してきたこと自体が迷惑で、今まで浩太朗が、兄妹のフリの演技を貫き通していたのなら。

　今まで見てきた浩太朗の笑顔が偽物だったのなら。

　そう考えると急激に吐き気が込み上がってきた。

　そして、辿り着いてはいけない答えに辿り着く。

「こんなに迷惑かけるくらいなら、あのときわたしなんて死ねばよかったのに……！なんで生かしたの、ママ……」

　これが初めてだった、なつめが亡き母のことを口にしたのは。

　交通事故が起きた時、なつめの母親は、なつめを覆い被さるようにして守った。

　そうして、なつめだけが生き残る結果となったのだ。

　両親を失ってからなつめは、自分が生かされている理由を長い間考え続けた。

　しかし、結論が出ることが出ないまま中学生活が終わってしまう。

　そして、なんのために生きているかもわからない状態で、高校1年を終えたとき、大きなことに気がついた。

　話していないとはいえ、なつめの生活に浩太朗が大きく影響していることに。

　浩太朗のいなくなった家で暮らしていても、生きている感覚というものを感じることなく、中身のない生活を送っているような、そんな感じがしたのである。

　最後の賭けとして、答えを探すべく、なつめは浩太朗の通う高校に転校することを決めた。

「答え、みつかったんだけどなぁ……」

　なつめは、転校初日、浩太朗と再開した。

　浩太朗と共に過ごしていくことで、生活が充実しているのを実感することができ、自分の生きている理由を見つけ出すことができた。

　しかし逆はどうだろうか。

　突然転校して来たと思ったら、学校生活を滅茶苦茶にした迷惑女。

「自己中すぎ……。最悪だよ、わたし、人の気持ちも考えないでさ」

　なつめは荷物を持たず、ゆらりゆらりと、感情を無くしたかのように立ち上がり、エレベーターのボタンを押した。

「なつめっ！」

　遠くの方から浩太朗の声が聞こえてくるが、なつめは振り向くことなく到着したエレベーターに乗った。

　そしてすぐにボタンを押して、扉を閉めた。

　その場に荷物が残されているのを見た浩太朗は、普段ならどうも思わないはずだが、扉の向こう側に立っていたなつめの顔を見た後では、最悪なことが起こるかもしれない、と脳内で警告音が鳴り響いている。

「……上？」

　エレベーターのランプが、上の階層に移動するということを示していた。

　それを見た瞬間、背筋が凍りつくのを感じた。　

　脳内で鳴り響いていた警告音が、さらに大きくなっていく。

「一体何をっ……！」

　一刻も早く、手遅れになる前に、なつめの元へ行かなければ、大変なことになる気がした。

　エレベーターを待っている時間はない。

　浩太朗は、すぐに方向を転換して、反対側にある非常階段を目指した。

　なつめがどこに何階に向かったか、何をしでかすかはわからないが、とりあえず本能が最上階へ向かえと促している。

　足を止めることなく階段を登り続け、何十階もの階層を上がった。

　息をあげながら、扉を開けて、最上階の通路に出ると、向こう側、エレベーター側になつめが立っているのが見えた。

　彼女は、浩太朗の方を見ることなく、遠く向こうの空を見ている。

　浩太朗に気づいていないのか、もしくは、気づいていないふりをしているのかはわからないが、少なくとも、浩太朗に構うような様子はなかった。

「なつめ……？」

　嫌な予感が的中する。

　なつめは、塀に足を乗せて、体を塀に乗り上げた。

「バカ！やめろっ！」

　数百段の階段を駆け上がって疲弊し切っている体を、無理やり動かす。

　間に合うとか、間に合わないとか、そういう問題ではなく、間に合わせなきゃならないのだ。

　なつめの上半身が、ゆっくりと前に大きく傾いた。

　浩太朗は、使える力の全てを振り絞って地面を蹴った。

　そして、落ちる寸前のところでなつめをキャッチした。

　全速力の状態でなつめをキャッチしたのと、焦っていたのとで、ブレーキをかけることができず、キャッチに成功したことによる気の緩みによって、足の力が抜け、なつめを抱えたまま地面に倒れ込んだ。

　普通だったら痛いはずの痛みも、アドレナリンが放出しすぎているのか、全く痛みを感じなかった。

　なつめの顔を見ると、相変わらず目に光は宿っておらず、表情も死んでいた。

「どうして、どうしてわたしを助けたの……？」

　目から涙が流れ落ち、掠れた声で言った。

「わたしなんか、生きていても、あなたに迷惑をかけるだけなのに……、どうして」

　そんなことを言うなつめの頬を、浩太朗は手加減することなく引っ叩いた。

　パンっ！という大きな音が、早朝の街に響き渡った。

「痛っ！」

　想像以上に痛かったのか、なつめは浩太朗に叩かれた部分を手で覆った。

　皮膚が赤くなるほど力一杯叩いたので、相当痛いであろう。

　浩太朗はなつめの胸ぐらを掴んで、なつめに向かって叫んだ。

「確かにあんたにはたくさん困らされてきた！でもな！それを迷惑だと思ったことは一度もねえ！直接聞いてもないのに勝手に決めつけるな！」

「でも……！」

「今あんたに死なれる方がよっぽと迷惑だ！そんなしょうもない理由で死なれてたまるかよ！」

「しょうもなくなんてない！わたしがどれだけ苦しんでいたかなんて知らないくせに！わかった風に言わないで！」

　なつめは、胸ぐらを掴んでいる浩太朗の手を掴み、両目に涙を浮かべながら微力ながら抵抗した。

「……あんたが1週間前に俺に言った言葉を覚えてるか」

「話しすぎて覚えてないよ……」

「『わたしは諦めないから。だからおにぃも、わたしから逃げないでね』って。あんたの方からから逃げてどうすんだよ！」

「わたしのこの好きも、結局こうたろうには届かなかった！それはこの先も変わらない！このままあなたを想い続けたって！いつまでたっても……！」

「なつめの俺への愛はそんなもんだったのかよ！」

「鈍感なあなたに分かるわけない！」

　なつめは、手に力を入れて上に被さっている浩太朗を押し除けた。

　そして、浩太朗から掴まれないように距離を取った。

「これ以上近づかないで！」

　近づこうとして、なつめに飛ばれたら全てが終わってしまうので、それだけはできなかった。

　だから浩太朗は最終手段と出る。

「このままだと、何言っても死ぬ気だろうから、この際はっきり言っとくけどな！」

　今まで、受け取ってばかりで、返すことができていなかった愛情を、ここでしっかりと表明しておくべきだと判断した浩太朗は、端的かつ単純に想いを伝えた。

「この世界のだれよりもなつめのことが好きだ！一番大切な人が誰かと問われれば、即答でなつめと答える！絶対に死なせやしない、簡単に死ねると思うなよ！」

　なつめは、浩太朗のその心の声に動揺し、浩太朗の目を見て固まってしまった。

　その隙を見て、浩太朗はなつめとの距離をつめた。

「捕まえた」

　なつめの右手を掴み、掴んでいない方の手は、体を支えるために伸ばした。

　突然浩太朗に迫られたことで、最初は驚いた表情をしていたが、浩太朗と至近距離で見つめあっているうちに、だんだん顔が赤くなっていった。

「もう自分から死なないって約束できるか」

「う、うん」

「駅に行くぞ」

「うん……！」