だから、君はこう言った

第21話 冬の帰り道

季節は変わり、冬。

学校の制服もすっかり、冬服に変わる。

たまに雪が降り、10〜30cmくらい積もった。

自転車で通学するには少し危ない。

3人の部活の帰り道。

冬だから、夏よりもずっと暗い。深い闇の中で、電灯のあかりだけが僕らをほっとさせる。

僕は、雪の積もった田んぼに道から大の字でダイブして、足跡を残さず道にジャンプで戻る。

そして、その辺に落ちている木の棒で大きく、SOSって書いて遊んだ。

石川さんと、麻美からは何してるの？って、苦笑いされる。

でも、2人も寒いながらも冬の雪を楽しんでいた。

石川さんは、雪に猫みたいな跡をつけている。

麻美は、小さな雪だるまを作っている。

田んぼには、SOSと書かれた人型の跡と、隣に猫の足跡、その横に小型の雪だるまという変な3点セットができあがる。

今日の夜は雪は降りそうにないから、明日まで残るだろう。

明日の朝の通学で、小中学生や高校生が見た時に、なんだこれ？

となる姿を思い浮かべて、僕たちは楽しんだ。

うちの中学は、スキー場がある山が近くにあったから、スキー教室があった。

スキーのうまさを、自己申告で上級、中級、初級に分かれる。

僕は小さい頃から、ほぼ毎年、親にスキーに連れて行ってもらっていたので、スポーツが苦手な僕でもスキーにはそれなりに自信があった。

「君は、どれにするの？」石川さんが聞いてくる。

「石川さんは？」

「私は初級。ほとんどやったことないから」

「じゃ、僕も初級」

「じゃあ？」

「なんで、ダメ」

「いいけど、それはもっとうまいってことじゃない？」

「そうだけど。でも、一緒に滑りたいから」

「う。そっか、そっか」

石川さんは、恥ずかしそうにしながらも、嬉しそうだった。

僕らのやりとりを麻美は、静かに聞いていた。

３人が呼吸するたびに、白い息が空に舞っていく。

暗い空の下、僕は心が温かかった。