だから、君はこう言った

第19話 夏祭りが遠くに聞こえる

僕は人の家の塀によっかかって休んだ。

正面は竹林。

夜風に揺れて、葉がカサカサと言う。

後ろからは、祭りの音が遠くに聞こえている。

街灯も少なく、けっこう暗い。

人々の熱気から離れると、少し涼しく感じる。

僕を呼ぶ声が聞こえた。

石川さんの声だ。すぐに僕を見つけて近寄ってくる。

「どうしたの？　大丈夫？」

「大丈夫」

「気分悪いの？」

僕の持っているペットボルトを見て聞いてくる。

「のど乾いただけだよ。本当に大丈夫」

「なんで、突然、こっちに来たの？」

「あぁ、大したことじゃないんだけど、前に出かけた時に話した3年生を見つけた」

「喧嘩した相手？」

「喧嘩じゃないよ。・・・でも、二人を巻き込みたくなかったから、ここまで逃げた。僕は喧嘩弱いしね」

この前の郡司くんとの喧嘩、というか一方的にボコられた経験から、自分の戦闘力は自覚した。僕がそんなことを思っていると、石川さんがゆっくりと近づいてきて、僕の腕に触った。

「そんなことないよ」

小声で優しく言ってくる。

「君は強いよ。だって私たちを守ってくれようとしたんだもん」

「いや、守るというか、逃げてるし」

僕がそういうと、彼女は僕の腕をぐいっと掴んで引っ張った。

自分の方に僕を引き寄せると、ぎゅっと掴まってくる。

布ごしに感じる彼女の体温。

髪のいい匂い。

そして、俯いた優しい顔。

遠くに聞こえる祭りの音。

正面でカサカサ言う葉っぱの音。

僕は緊張してしまって、何もできずに立っていた。

しばらく、そんな時間が流れていた。

「なんで抱きしめるくらいできないかな」

いつの間にか近くに来ていた麻美が、僕のことを冷やかすように言った。

「びっくりしたっ！」

僕がそういて動くと、石川さんは僕を離さないようにぎゅっと掴んだ。

あれ？　麻美がいるよ？　と僕は思う。

まるで迷子だった子どもみたいに僕を離さない。顔は俯いたままだった。

あれ？　と言う感じで、僕と麻美は顔を見合わせる。

「う〜んと、私、お腹空いたから、ちょっと何か食べてくる」

そう言って、麻美はさっていった。

さっき、あれだけ食べたのだから、絶対それは嘘だろう。

「どうしたの？」

まだ動かない石川さんに聞いてみる。

「ごめん。なんでもない」

でも、まだ僕の腕は離さない。

さっきと同じ時間のようで、ちょっと雰囲気が違う。

僕は何が何だかよく分からずに、またずっと立っていた。