だから、君はこう言った

第17話 夏祭り

卓球の大会が終わり、部活も通常モードになってひと段落したころ、宿題だけが心の残りだ。

そんな時に、麻美から町内の夏祭りに誘われる。そういえば、毎年やってたなぁ。

「いいね、行こう。石川さんも呼ぼうよ」

と僕は答えた。

「そうね」

「あとはどうする？」

「3人でいいんじゃない」

「そう？　じゃ、そうしよう」

ということで、3人で行くことになった。

午後６時くらいに、祭りの行われる神社の近くの公園で待ち合わせすることになった。当日、自転車で公園に行くとまだ日が明るい。僕は、そこで先に待っていた麻美を見つける。彼女は、赤い浴衣姿だった。帯が黄色く、赤によく映える。少し化粧もしているようだった。少し、違う雰囲気の彼女に、ちょっと戸惑った。

「あ、やあ」

「やあって、何よ」

「え？　ようとかのほうがよかった？」

「それもやだ」

そう言いながら笑う。笑顔はいつも通りの彼女だった。

僕は自転車を止め、麻美の横に並ぶ。

公園には同じように待ち合わせする人がちらほらいる。でも、知り合いはいない。

「ここまで何できた？」

僕は聞く。

「お母さんが送ってくれた」

「そうだよね。浴衣で自転車は無理だ」

「そうよ、大変なことになる」

僕は、それをちょっと想像してしまった。

「あぁ、そういえばさ」

僕は考えを切り替える。

「なに？」

と答える麻美。

「麻美は好きな人いないの？」

「え！？　突然なに？」

「え？　いや、好きな人だよ。気なる相手、いないの？」

「・・・いるような、いないような？」

歯切れが悪く答える麻美。

「いるような、いないような？　え？　どっち？」

「わからない。自分でも気持ちが分からないことはあるでしょ？」

そう言って見つめてくる。

「あぁ、あるね。あるある。じゃ、気になるけど、好きってほどじゃないんだ？」

「まぁ、たぶん、そんな感じ」

「それでも、いいね」僕は言う。

「なんでよ？」

「いや、なんとなく」

「なんとなく？」

「なんとなく」

「そういう、あんたは、いし」

そこまで言いかけたところで、石川さんが現れる。

「ごめーーん。遅くなった」

「いや、まだ時間になってないし」

「そうよ。大丈夫」

「ふぅう。ちょっと汗かいちゃった」

石川さんは、うちわで首筋をあおぎながら深呼吸する。彼女も浴衣姿で、紺色に薄いピンクの花柄が入ってた。帯は赤い色でよく似合う。彼女の浴衣姿も初めて見たので、いつもとは違う雰囲気に、気持ちが落ち着かなくなる。

「石川さん、かわいーーい」

と言いながら、麻美は石川さんに抱きつていく。

「増谷さんも、かわいいよーー」

女子の褒め合いが始まった。

男には、ちょっと退屈な時間だ。

「そういえば二人とも、そんなに仲がいいのに名前で呼ばないんだね」

僕はなんとなく聞いてみる。

「だって、“あさみ”と“あゆみ”だよ。呼びにくいじゃん」

麻美が答える。

「そうそう。似てるから、自分の名前呼ぶみたいで呼びにくいの」

石川さんもうなづく。

「わかる、わかる。そうそう」

「そうなんだ？　あだ名でも呼ばないんだね？」僕が言う。

「そうね。もう苗字呼びが当たり前になちゃった」麻美がいう。

「私もそう」石川さんもうなづく。

そんな話をしていると、囃子太鼓の音が響き始めた。

「そろそろ始まるね。行こう行こう」

麻美が僕らの手を引っ張っていく。