超器用富豪

第93話 刺客

「数週間ぶりだな」

　謁見の間の前の扉の前で、発する。

「お、お久しぶりです」

　返したのは謁見の間の扉の開閉係の人。

　一般の兵士たちは自分の持ち場はひとつかふたつしかなく、この人は多分謁見の間の扉の開閉と何かしらやっているだろうが、謁見があると、こっちの業務に戻るらしい。

「まぁ、そんなに緊張するな、俺たちの仲ではないか」

「は、はい」

　全然仲が良いという訳では無い。少し緊張しすぎなので、ほぐしてあげようと思っただけだ。

「っと。そろそろっぽいぞ？準備しとけ」

「は、はい！」

　――ギィィ

　そう言って、門番さんが開けた扉か入場する。

　――カツ、カツ、カツ

　誰も喋らない静かな空間に俺の足音だけが響く。しかし、

「美しいローブだ」

「おぉ」

「ミスリルのようか輝きだ」

「しかし、この場でローブなど、無礼では無いか？」

「やはり、武人は野蛮であるな」

　毎度の如く、ヒソヒソと話し始める貴族達。いや、ほんとに、静かにできないもんかね。

「静粛に」

　父上の小さな一言で、ヒソヒソしてたヤツらが静かになる。まぁ、私語はダメって法律では決まってないけど、モラルがないね。最初からやっとけや、カス。

　そんなことを思いながら、とりあえずいつも通りに皇帝の前で片膝を着く。

「知っている者が大半であるが、此度の闘技大会にて、我が息子は優秀な結果を残した。それにより、辺境伯への陞爵の条件が整ったので、リュークハルト・フォン・スタークを正式に辺境伯へ陞爵とする。また、それに伴い、リュークハルト・フォン・オーランドとして、この国の力になってもらう」

「オォ！！」

「辺境伯が出るのはいつぶりだ？」

「闘技大会に優勝したくらいで、辺境伯など、品が落ちるわい」

「勅任武官、第3皇子、辺境伯家当主、第2魔法師団長（ツヴァイ）、そして魔帝。権力だけで言えば皇帝に次ぐ程だな」

「7歳児に頼るのは後ろめたいが、この国は安泰だな」

「領地は当人が成人してから与えるものとする」

　うん、とりあえず、闘技大会でやった流れをもう一度なぞって、俺の陞爵が決まったな。

「はっ。謹んでお受けいたします」

「うむ。そして、ここからは知らない者が多いであろう事だ。先日、聖王国にある神器が盗まれた」

「なんと」

「それは誠か？」

「一大事でないか」

「いや、確か、あれを起動できるのは彼の国の王族だけ……。まだ救いはあるぞ」

「詳しい情報は入っていないので、使節団を結成し、向かうことにする。そこには我が息子達もいるが、今は発表しない。後日、対象者へと手紙を送る。待つように」

「これに選ばれるのは名誉なことでは無いか？」

「息子達？1人ではないということか？」

「第3殿下と、もう1人誰だろうなぁ？」

　中には、俺は確定で入っていると思っているやつもいるようだ。多分、俺が1番可愛がられていると思っているらしい。浅はかだな。

「そして……、新たなる魔王が誕生した」

「なんとッッ」

「誠か？ッ」

「一大事ではないかッ！」

「友好的な魔王であることを祈るしかないな……」

「いひひひひ」

　ん？笑い声聞こえなかったか？内通者？魔王からの刺客？準備しておくに越したとこは無いな。

　俺はそう思いながら、魔力をローブへ集める。ついでに魔溜にも溜めてとく。

「静粛に！これは大きな出来事だ。よって、こちらにも使節団を派遣する。魔王の元へは、ヴァイス外交官を筆頭に、組む。こちらも対象者へは手紙を送る。そして、こちらに、オーランド辺境伯も護衛として参加させる予定だ」

「やはり」

「こちらであったか」

「魔王と魔帝、どちらが上か？」

「第3殿下の方が上だろう」

「しかし、相手は魔族……」

「いひひひひ」

　ん？やはり笑い声が聞こえるよな。誰だ？子供か？

　というか、父上、俺の謁見の時に色々なこと詰めすぎじゃね？

　叙爵の時にシャルとの婚約も発表したし、他にも、一気に詰め込んじゃえ！みたいな感じがして、こっちとしてはあまりいい気分ではない。

「では、一応、今回の謁見を終了する。リュークハルトの辺境伯への陞爵に異議のあるもの、聖王国、魔王の元へ、訳あって、向かうことができないという者は今すぐ受け付ける。…………いないみたいだな。それでは対象者へは今日中に手紙を届ける。以上。解散」

　――キィィィンッ！

「ナッ！」

「何奴!?」

「殿下の方だ！」

　父上の合図でみんなが油断した瞬間、俺の背中に大きな衝撃が走る。しかし、体制は崩さない。

「悪いな。物理攻撃は効かないんだ」

　そう言って振り返る。俺を襲ってきたのは20代の青年の見た目だった。

　◇

　名前:アーロン

　年齢:78

　種族:魔族

　◇

　78歳でこの見た目。確か、魔族は長寿種族だから、ある程度成長したところで見た目の変化は無くなるんだったな。んで、死ぬ数年前から衰え始める……はず。

「魔族か。どーやって入った？」

「いひひひひっ」

　喋れないのか？そう思っていると、ゼロ距離で魔法を放たれる。

　バーーーンッ

「けほっ、けほっ、いひひひ、ひ、ひ？」

「すまない。魔法も効かないんだ」

　魔族のアーロンが顔が絶望一色に染まった。