異界の植物研究医 ～知識とスキルで救います～

第16話 雨を降らせる『グリチネの花』

「ナチュラさん、もう大丈夫ですか……？」

「ありがとうフタバちゃん……。だいぶ良くなったわ……」

　私はナチュラさんに水の入ったコップを渡す。彼女はそれを一気に飲み干すと、ふぅ……と息をついた。

　あれからしばらくして、ナチュラさんは帰ってきた。手にたくさんのお酒を抱えて……。

　それをしこたま飲んだ彼女は、見事に酔っぱらってしまったのだ。

　ちなみに、ピセロ豆は無事に茹（ゆ）で上がった。

　味はピセロが言った通りピリッとしょっぱくて、それはそれは美味しかった。ユグも気に入ったようで、たくさん食べていた。

「ごめんなさいね……。こんな醜態（しゅうたい）を晒（さら）してしまって……」

　ナチュラさんは申し訳なさそうに謝る。

「い、いや……。気にしないでください……」

　私は慌ててフォローした。

（まさか、ナチュラさんがあんなにお酒を飲んでしまうとは思わなかったな……。まあ、楽しそうだったから良いんだけど……）

　そう思いながら、チラリと横目で見ると、ユグはぐっすりと眠っていた。どうやらお腹いっぱいになったせいか寝てしまったようだ。

「もう食べられないよぅ……」なんて言いながら、幸せそうな顔で眠っている。

（可愛いなぁ……）

　私は思わず微笑んでしまった。

「ユグちゃん、幸せそうね」

「そうですね」

　ナチュラさんの言葉に、私はクスッと笑って答える。

　ふいに外を見ると、雨が降っていることに気づいた。

「あ……。また降ってますね」

「そうねぇ……。最近多い気がするわ」

　ナチュラさんは窓の外を見つめながら言う。

　彼女の言葉通り、ここ数日間雨が降り続いている。それも、かなり強い雨だ。

「こんなに降り続いていると、災害が心配になりますね……」

「確かにそうね……。何か、原因があるのかしら……」

　ナチュラさんは腕を組んで考え込む。

（雨、かぁ……。そういえば、雨を降らせる魔法植物があったような……）

　私はある魔法植物のことを思い出す。

（確か、名前は……『グリチネの木』）

「ナチュラさん、もしかしたら……その原因がわかるかもしれません」

「え！？本当……？」

　ナチュラさんは驚いた顔をして言う。

「はい。……『グリチネの木』って、どこに生えてるかご存知ですか？」

◆◆◆

　それからしばらくして雨足が落ち着いた頃、私たちは東の森へ向かった。ナチュラさんによると、そこにグリチネの木が生えているらしい。

「確かに、魔法植物が原因というのは、ありえるわね……。思いつかなかったわ」

　ナチュラさんは感心するように言う。

「いや……。前に、ビネが原因で嵐が起きたことがあったので……。今回も同じようなことが起きているんじゃないかと思ったんです」

「なるほどねぇ……」

　ナチュラさんは納得した様子を見せた。

（それにしても、じめじめしてるな……。これも雨の影響なんだろうか……？）

　森の地面はぬかるんでおり、歩きにくい。ユグは大丈夫だろうかと気になったが、彼女を見るとむしろ楽しそうにはしゃいでいた。

「お姉ちゃん！見てみて！へんなキノコが生えてるよ！」なんて言って、道端に落ちている変な色のキノコを拾おうとするので、さすがに止めたりもしたが……。

「フタバちゃん、あそこよ」

　ナチュラさんは立ち止まると、前方を指さした。見るとそこには、大きな木が立っていた。それは目当てのグリチネの木だった。

　グリチネの木は藤の木のような見た目をしており、枝先には鮮やかな紫の花をつけている。日によって色が変わるらしく、今は薄い紫色をしている。

「綺麗……」

　私は思わず見とれてしまう。

「ホント、綺麗よね……。とても神秘的な光景だと思うわ」

　ナチュラさんはしみじみと言う。

「そうですね……。本当に幻想的です」

　私は同意する。

　それからしばらく眺めていたが、私はハッとした。

（いけない！目的を忘れるところだった……！何か異常がないか調べないと……）

　そこで私は早速、木の観察を始めた。すると、異変はすぐに見つかった。

（これ……コブみたいなものができてる……。もしかして、『コブ病（びょう）』かもしれない……！）

『コブ病』とは、樹木に発生する病気だ。

　その名の通り、枝や幹にコブができてしまい、それが大きくなると木の成長を阻害してしまうのだ。

（治療法は、できたコブを切除するしかないはず……。とりあえず、この木に許可をもらわないと）

　私はそう判断した。

「あの……。すみません、ちょっといいですか？」

　私は恐る恐る、グリチネの木に声をかけた。すると……

──《……どなたですか？》

　そんな声と共に、グリチネの花が揺れた。花に付いた雫（しずく）がキラキラと散る。

「私は、フタバっていいます。実はあなたにお願いがあってきました」

《そうですか……。それで、どんな用件でしょうか？》

　グリチネは落ち着いた口調で尋ねてくる。

「実は、あなたの体にコブのようなものができているのが見えたんです……」

　私がそこまで話すと、グリチネは枝先を震わせた。

《……うっ、うぅ。ぐすん……》

「え……ど、どうしたんですか！？」

　突然泣き出してしまったので、私は慌てた。

《やっぱり、私は病気なんですね……。ぐすっ……。もうすぐ死んでしまうのでしょう……？》

　グリチネは涙声で訴える。

《うぅ……うわぁぁん！》

　そして、とうとう本格的に泣いてしまった。

　すると、花から霧のようなものが発生し始めた。それは大気中の水分を取り込んで、雨雲へと変わっていく。

（これって……もしかして、泣いたら天気が崩れちゃう感じ！？）

　私はそう察すると同時に、焦った。

（まずい！早く止めなきゃ！）

「えっと……！落ち着いてください！私が治療しますから！」

　私は必死に呼びかけた。すると、グリチネは泣き止んでくれたようだ。

《……ぐすっ。本当ですか？》

「はい、もちろんです！」

　私は力強く答えた。

《お願いします……！もう、治らないと思っていました……。私を助けてください……！》

「はい！」

　それから、私は剪定（せんてい）バサミを片手に、グリチネに向き合った。本当なら高枝切（たかえだきり）バサミを使うべきだが、私が持っていたのは普通の剪定バサミだけだった。

（でも、無いものは仕方ない！頑張ろう！）

　私はそう意気込み、ハサミを構える。

「じゃあ、始めますね……」

《は、はい……。お願いします……》

　グリチネは緊張しているようだった。枝先の花が小さく震えている。

（そうだよね、怖いよね……。手術みたいなものなんだし……）

　私はそう思うと、なるべく優しく話しかけた。

「安心してください。すぐに終わりますので……」

《は、はい……》

　グリチネは少しだけ元気を取り戻したようだ。

（よし……やるぞ……！）

　私は覚悟を決めると、コブの根元にハサミをあて、慎重に切り取った。

（これで、一つ目は完了……）

　続いて、二つ目に取りかかる。今度は、それほど苦労せずに除去することができた。

「ふぅ……」

　私は額の汗を拭った。

（あとは、薬剤を塗れば……）

　私はリュックから薬を取り出す。それを塗り始めると、グリチネは小さく悲鳴をあげた。

《ひゃぁ……し、しみます……》

「ごめんなさい！もう少し我慢してもらえますか？」

《は、はぃ……。がんばります……》

　グリチネはプルプルと枝を震わせながらも、何とか耐えてくれた。

「これで終わりです……！」

　私がそう言うと、グリチネは嬉しそうに答えた。

《ありがとうございます……！おかげで助かりました……！》

「いえ、お役に立てて嬉しいです」

《……うぅ、良かったですぅ……ぐすっ……》

「わー！また、くもってきたよ！」

「あらあら、大変ね……」

　ユグとナチュラさんが、空を見上げて言う。

「ええっ！？ちょっと、泣かないでくださいー！」

　再び泣き出したグリチネに、私は慌てふためくのだった───。