第16話 雨を降らせる『グリチネの花』
「ナチュラさん、もう大丈夫ですか……?」
「ありがとうフタバちゃん……。だいぶ良くなったわ……」
私はナチュラさんに水の入ったコップを渡す。彼女はそれを一気に飲み干すと、ふぅ……と息をついた。
あれからしばらくして、ナチュラさんは帰ってきた。手にたくさんのお酒を抱えて……。
それをしこたま飲んだ彼女は、見事に酔っぱらってしまったのだ。
ちなみに、ピセロ豆は無事に
味はピセロが言った通りピリッとしょっぱくて、それはそれは美味しかった。ユグも気に入ったようで、たくさん食べていた。
「ごめんなさいね……。こんな
ナチュラさんは申し訳なさそうに謝る。
「い、いや……。気にしないでください……」
私は慌ててフォローした。
(まさか、ナチュラさんがあんなにお酒を飲んでしまうとは思わなかったな……。まあ、楽しそうだったから良いんだけど……)
そう思いながら、チラリと横目で見ると、ユグはぐっすりと眠っていた。どうやらお腹いっぱいになったせいか寝てしまったようだ。
「もう食べられないよぅ……」なんて言いながら、幸せそうな顔で眠っている。
(可愛いなぁ……)
私は思わず微笑んでしまった。
「ユグちゃん、幸せそうね」
「そうですね」
ナチュラさんの言葉に、私はクスッと笑って答える。
ふいに外を見ると、雨が降っていることに気づいた。
「あ……。また降ってますね」
「そうねぇ……。最近多い気がするわ」
ナチュラさんは窓の外を見つめながら言う。
彼女の言葉通り、ここ数日間雨が降り続いている。それも、かなり強い雨だ。
「こんなに降り続いていると、災害が心配になりますね……」
「確かにそうね……。何か、原因があるのかしら……」
ナチュラさんは腕を組んで考え込む。
(雨、かぁ……。そういえば、雨を降らせる魔法植物があったような……)
私はある魔法植物のことを思い出す。
(確か、名前は……『グリチネの木』)
「ナチュラさん、もしかしたら……その原因がわかるかもしれません」
「え!?本当……?」
ナチュラさんは驚いた顔をして言う。
「はい。……『グリチネの木』って、どこに生えてるかご存知ですか?」
◆◆◆
それからしばらくして雨足が落ち着いた頃、私たちは東の森へ向かった。ナチュラさんによると、そこにグリチネの木が生えているらしい。
「確かに、魔法植物が原因というのは、ありえるわね……。思いつかなかったわ」
ナチュラさんは感心するように言う。
「いや……。前に、ビネが原因で嵐が起きたことがあったので……。今回も同じようなことが起きているんじゃないかと思ったんです」
「なるほどねぇ……」
ナチュラさんは納得した様子を見せた。
(それにしても、じめじめしてるな……。これも雨の影響なんだろうか……?)
森の地面はぬかるんでおり、歩きにくい。ユグは大丈夫だろうかと気になったが、彼女を見るとむしろ楽しそうにはしゃいでいた。
「お姉ちゃん!見てみて!へんなキノコが生えてるよ!」なんて言って、道端に落ちている変な色のキノコを拾おうとするので、さすがに止めたりもしたが……。
「フタバちゃん、あそこよ」
ナチュラさんは立ち止まると、前方を指さした。見るとそこには、大きな木が立っていた。それは目当てのグリチネの木だった。
グリチネの木は藤の木のような見た目をしており、枝先には鮮やかな紫の花をつけている。日によって色が変わるらしく、今は薄い紫色をしている。
「綺麗……」
私は思わず見とれてしまう。
「ホント、綺麗よね……。とても神秘的な光景だと思うわ」
ナチュラさんはしみじみと言う。
「そうですね……。本当に幻想的です」
私は同意する。
それからしばらく眺めていたが、私はハッとした。
(いけない!目的を忘れるところだった……!何か異常がないか調べないと……)
そこで私は早速、木の観察を始めた。すると、異変はすぐに見つかった。
(これ……コブみたいなものができてる……。もしかして、『コブ
『コブ病』とは、樹木に発生する病気だ。
その名の通り、枝や幹にコブができてしまい、それが大きくなると木の成長を阻害してしまうのだ。
(治療法は、できたコブを切除するしかないはず……。とりあえず、この木に許可をもらわないと)
私はそう判断した。
「あの……。すみません、ちょっといいですか?」
私は恐る恐る、グリチネの木に声をかけた。すると……
──《……どなたですか?》
そんな声と共に、グリチネの花が揺れた。花に付いた
「私は、フタバっていいます。実はあなたにお願いがあってきました」
《そうですか……。それで、どんな用件でしょうか?》
グリチネは落ち着いた口調で尋ねてくる。
「実は、あなたの体にコブのようなものができているのが見えたんです……」
私がそこまで話すと、グリチネは枝先を震わせた。
《……うっ、うぅ。ぐすん……》
「え……ど、どうしたんですか!?」
突然泣き出してしまったので、私は慌てた。
《やっぱり、私は病気なんですね……。ぐすっ……。もうすぐ死んでしまうのでしょう……?》
グリチネは涙声で訴える。
《うぅ……うわぁぁん!》
そして、とうとう本格的に泣いてしまった。
すると、花から霧のようなものが発生し始めた。それは大気中の水分を取り込んで、雨雲へと変わっていく。
(これって……もしかして、泣いたら天気が崩れちゃう感じ!?)
私はそう察すると同時に、焦った。
(まずい!早く止めなきゃ!)
「えっと……!落ち着いてください!私が治療しますから!」
私は必死に呼びかけた。すると、グリチネは泣き止んでくれたようだ。
《……ぐすっ。本当ですか?》
「はい、もちろんです!」
私は力強く答えた。
《お願いします……!もう、治らないと思っていました……。私を助けてください……!》
「はい!」
それから、私は
(でも、無いものは仕方ない!頑張ろう!)
私はそう意気込み、ハサミを構える。
「じゃあ、始めますね……」
《は、はい……。お願いします……》
グリチネは緊張しているようだった。枝先の花が小さく震えている。
(そうだよね、怖いよね……。手術みたいなものなんだし……)
私はそう思うと、なるべく優しく話しかけた。
「安心してください。すぐに終わりますので……」
《は、はい……》
グリチネは少しだけ元気を取り戻したようだ。
(よし……やるぞ……!)
私は覚悟を決めると、コブの根元にハサミをあて、慎重に切り取った。
(これで、一つ目は完了……)
続いて、二つ目に取りかかる。今度は、それほど苦労せずに除去することができた。
「ふぅ……」
私は額の汗を拭った。
(あとは、薬剤を塗れば……)
私はリュックから薬を取り出す。それを塗り始めると、グリチネは小さく悲鳴をあげた。
《ひゃぁ……し、しみます……》
「ごめんなさい!もう少し我慢してもらえますか?」
《は、はぃ……。がんばります……》
グリチネはプルプルと枝を震わせながらも、何とか耐えてくれた。
「これで終わりです……!」
私がそう言うと、グリチネは嬉しそうに答えた。
《ありがとうございます……!おかげで助かりました……!》
「いえ、お役に立てて嬉しいです」
《……うぅ、良かったですぅ……ぐすっ……》
「わー!また、くもってきたよ!」
「あらあら、大変ね……」
ユグとナチュラさんが、空を見上げて言う。
「ええっ!?ちょっと、泣かないでくださいー!」
再び泣き出したグリチネに、私は慌てふためくのだった───。
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