異界の植物研究医 ～知識とスキルで救います～

第15話 品種改良で誕生！『ピセロ豆』

　翌日の昼頃。私は、研究所で図鑑を眺めたりしながらゴロゴロしていた。

　ナチュラさんから、「昨日のお休みは、結局調査みたいになっちゃったから、今日もお休みにしましょう」と言われたからだ。

「う～ん……。どうしようかな……。やることがない……」

　私はベッドの上で伸びをしながら呟（つぶや）いた。

　すると、部屋の扉がノックされる。

「フタバちゃん、いるかしら？」

　ナチュラさんの声だった。

「は～い！今行きます」

　私は返事をして部屋を出る。部屋の外には、どこか楽しそうな顔をしたナチュラさんが立っていた。

「うふふ……。フタバちゃん、ちょっとこっちに来てちょうだい」

　そう言って、ナチュラさんは私を手招きする。

（何だろう？とりあえず行ってみるか……。それにしても、なんだか機嫌が良いような……？）

「はい。何ですか？」

　私が尋ねると、彼女は満面の笑顔を見せた。

「良いニュースがあるのよ！」

「良いニュース？」

　私が首を傾げると、彼女は得意げに語り始めた。

「そうよ！実はね……ついに、魔法植物の不調に効く栄養剤が完成したのよ！」

「本当ですか！？すごいじゃないですか！」

「えぇ、苦労した甲斐（かい）があったわ！」

　ナチュラさんは嬉しそうに笑う。

（そっか……。この世界でも、栄養剤ができたのかぁ……。それなら、この世界の全ての植物が元気になる日が来るかも……！）

　私が期待に胸を膨らませていると、ナチュラさんはこう続けた。

「それでね、この栄養剤を試してみようと思って！フタバちゃんも見たいでしょ？」

「はい！もちろん見たいです！」

　私は力強く答える。

「よし、決まりね！早速いきましょ！」

　私たちは意気揚々（ようよう）と研究室に向かった。

◆◆◆

　私たちは研究室に着くと、ナチュラさんは瓶に入った液体を見せてくれた。

「これがその薬なの！」

　それは淡い緑色をした透明の液体だった。

「これが……。なんだか綺麗ですね」

　私はまじまじとその液体を見つめる。

「そうでしょう？これはね、様々な種類の薬草を煮出して作ったエキスなのよ。完成するまで大変だったわ……」

　ナチュラさんは感慨深そうに言う。

「なるほど！いろんな成分が混ざっているんですね？」

「そういうことよ！だから、効果は抜群なはずよ！」

　ナチュラさんは自信たっぷりに言い切った。

　その時、鉢（はち）植えを持ったユグがやってくる。鉢にはエンドウ豆に似た豆が植えられていた。

「お姉ちゃ～ん！このお豆、しおれちゃってるよ～」

「あらら……。やっぱりうまくいかなかったか……」

　ナチュラさんは残念そうに言う。

「どうしたんですか？」

「この豆─『ピセロ豆』は、私が『植物進化（プランツ・エボルブ）』で品種改良したものなのよ。電気と水の、2つの魔力を与えようとしたのだけど……。失敗しちゃったみたい……」

（そっか、ナチュラさんの固有魔法には、品種改良の力もあったっけ……）

　私は彼女の力を思い出しながら考えた。

「そうなんですか……。あっ！その栄養剤を与えてみたらどうですか？」

「あぁ！その手が合ったわね！」

　ナチュラさんはポンと手を叩く。

　それから私たちは、『ピセロ豆』に栄養剤を与えてみることにした。

「よし！それじゃあ、あげてみるわね……」

　ナチュラさんは慎重にピセロ豆の根元へ栄養剤を垂らす。すると、一瞬にして枯れていた葉が、瑞々（みずみず）しく生気を取り戻した。

「やった！成功よ！」

　ナチュラさんは喜びの声を上げる。

「すご～い！お豆、元気になったよ！」

　ユグも嬉しそうだ。

──《……あぁ～っ！生き返ったッスー！》

「わっ！びっくりした……！」

　突然聞こえた声に私は驚く。

《いや～、助かったッスー！本当にありがとうございます！》

　もしやと思ってピセロ豆の方を見ると、《あっ！おれッス！》と言わんばかりに葉を揺らしている。

「えっと……もしかして、あなたが喋ってるの？」

《はい！そうッス！》

　ピセロはブンブンと枝を揺らす。枝先の豆が今にも飛んできそうだ。

《今までは、魔力におれがついていけなかったんスけど……。今はもう大丈夫ッス！》

　そう言って、ピセロは嬉しそうに揺れる。

（……ん？ということは、品種改良が成功してるんじゃ……）

「あの……。ナチュラさん、ちょっといいですか？」

「えぇ、いいわよ」

　ナチュラさんは優しく答えてくれる。

「この子……ピセロが言うには、今はもう元気になって、前より丈夫になってるらしいんです」

「……えぇ！？じゃあ、2つの魔力をちゃんと宿してるってこと！？」

　ナチュラさんは驚きの声を上げる。

《そうッス！そうなんスよ！》

「はい、そうみたいですよ」

　私はピセロの言葉を通訳する。

「きゃあ～！新種の誕生だわ～！！」

「わぁ～！」

　歓喜の声をあげるナチュラさんに、ユグも一緒になって喜んでいる。ユグに意味がわかっているかは定かではないが……。

「新種……それって凄いことなんですか？」

「凄いに決まってるじゃない！今まで、2つ以上の魔力を持つ魔法植物なんて存在しなかったのよ！？」

　ナチュラさんは興奮気味に言う。

「そうなんですか……。でも、良かったね！ピセロ！」

《はいっ！ホントに嬉しいッス！》

　ピセロは枝先をフリフリさせて喜んだ。

「お兄ちゃんは、どんなことができるの？見せて！」

《了解ッス！》

　そう言って、ピセロは枝を振ると、いくつか豆を飛ばした。そして、豆たちは宙を舞ったかと思うと、空中で静止しだした。

（え……？これってもしかして……）

「うわー！！すごい！お豆が浮いてるー！」

　ユグが目を輝かせている。

《フフン！どうッスか！これがおれの特技ッス！》

　ピセロは自慢げに言う。

「これ、どうやってるの……？」

《え～と……。空気中の水分と、電気を使って浮かせてるんス！》

（なるほど……水と電気を応用して……って、そんな簡単にできるものなのかな？）

　私は疑問に思ったが、考えても仕方ないので、それ以上考えるのをやめた。

「お豆、食べれるの？」

《食べれるッスよ！ピリッと塩味（えんみ）があって美味しいッス！》

　ユグは興味津々といった様子で尋ねると、ピセロは枝を振って答える。

「ほんと！？楽しみ～！」

　ユグは嬉しそうに言った。

（本当に、ユグは食べるの好きだなぁ……）

　私は苦笑する。

「ふふっ……。そのままだと固いだろうから、茹（ゆ）でてあげるわ。二人とも、ピセロ豆を集めてくれる？」

「は～い！」

「わかりました！」

　ナチュラさんの呼びかけに、私とユグは元気よく返事をする。それから私たちは豆を集め始めた。

「『ピリッと塩辛い』かぁ……」

「フタバちゃん？どうかしたの？」

　ポツリと呟いた私を、ナチュラさんは不思議そうに見つめてくる。

「いえ……。私はそんなに飲まないですが、お酒とかと合いそうだなぁ～と思いまして……」

　私は、かつてお父さんがビール片手に枝豆をつまんでいたことを思い出していた。

「その手があったか……！」

　ナチュラさんはハッとしたように呟いた。

「……え？」

「ちょっと、買いに行ってくるわ！フタバちゃんはピセロ豆を茹でて待ってて！」

「えぇ～！！」

　彼女は私の返事を待たずに、研究所を飛び出していった。

（ナチュラさん……。もしかして、お酒好きなんだろうか……？）

　私はそんなことを考えながら、言われた通りにピセロ豆を鍋に入れて水を張った。

《にぎやかな人ッスね～》

「そうだね……」

　ピセロの言葉に、私は苦笑いしながら答えたのだった───。