秋近う

第29話 桔梗29

　校門の周辺では、投光器が置かれていた。その眩しい光の中で、立て篭もりをしていた若者たちが次々にパトカーに乗せられていく。

　暴れるようなこともない。とても落ち着いている。

　夢から覚めたような顔をしている者もいれば、いまだ夢の中という表情の者もいる。

　このまま吸血鬼を抱えて、大勢の前に登場するわけにはいかないので、申し訳ないと思いつつ、校舎の影で一度森咲（もりさき）トオルを地面に下ろした。

　伊織（いおり）くんに電話する。

　確か彼は、私が合流する前に病院を離れていたはずだ。

　何か緊急の用があったというから、電話に出てくれるだろうか。彼に森咲トオルを預けられなければ、私はこのまま彼を連れて仕事に戻らなければならない。それは避けたい。

　心配よそに、伊織くんはワンコールで出た。

　近くまで車で来ているそうだ。

　私より先に誰かが伊織くんに連絡をしたらしい。誰だろう。

　私は再び森咲トオルを抱え上げると、光の中へ出ていく。

　制服姿の一人が私に気付き、駆け寄ろうとするが、周囲にいる別の人間に引き止められた。耳元でなにがしかを囁かれ、神妙な顔で頷く。そのあと、私の顔をちらりと見て、森咲トオルを見て、それからどこかへいなくなってしまった。

　周囲の警察官たちは忙しく動き回りながらも、私たちのことを気にしているようだった。居心地が悪い。私も立派、とは言えないまでも警察官なのに。けれど、仕方がないだろう。

　吸血鬼と、亜人に対応する公安の部署なんて、あやしさ満点である。

　私は立ち止まり、アザミさんの姿を探した。見える範囲にはいない。

　森咲トオルを抱え直す。さすがに重くなってきた。

　呼吸はしているのに、身体が冷たいのが不思議だ。暑いから助かるけれど。

　校門を出て、停車したパトカーの間をすり抜けて、大通りへ向かう。

　繁華街に近いこともあり、車通りが多い。

　一台の車が私たちを通り過ぎて止まった。

　運転席から伊織くんが出てきた。

　こんなに警察官が集まっている現場だから、運転免許の心配を一瞬してしまう。けれど、彼はまだ戸籍が生きていると言っていた。それなら、偽造ではない、本物の免許証を持っているのかもしれない。

　そこに載っている写真は、こんなに若くはないだろうが。

　近づくと、伊織くんは助手席のドアを開けてくれる。

　シートが倒されていた。そこへ森咲トオルを寝かせる。しっかりとシートベルトもしめた。

「大丈夫ですかね？」

　少々乱暴な扱いになってしまったけれど目を覚まさない。

「死ぬような状態なら、もうとっくに灰になっているはずなので、大丈夫でしょう」

　伊織くんはあっけらかんとそう言う。

「どうするんです？」

「とりあえずは血液を大量に集めて与えます。たいていそれで目が覚めるので」

　バスタブいっぱいの血液と、そこに沈められる森咲トオル。という悪の吸血鬼そのもののような想像をしてしまうが、きっと違うだろう。血液はすぐに凝固してしまうだろうし。

「大量の血液というと、ちなみにどこから？」

「それは、まあ、いろんな場所から」

　伊織くんはこちらを見ずに薄く笑う。

「長期保存が可能なら、もっと楽なんですがね……では」

　伊織くんは運転席にまわると、私に軽く一礼して車に乗り込んだ。

　車が走り出して、見えなくなるまでぼんやりとしていた。しばしの休息である。

　廃校に戻ろうとしたところで、学校のほうからアザミさんがやってくるのが見えた。

「森咲トオルはどうなった？」

　そう問われたので、公主に依頼されて伊織くんに任せたことを話す。

　神様との戦闘があったことを、もちろんアザミさんは把握していたが、冴島（さえじま）理玖（りく）と永廻（ながさこ）恭子（きょうこ）の行方については知らないようだった。

「私と別れてからだいぶ経ちます。外に出られたんでしょうか？」

「かもしれない」

　そこでアザミさんは声のトーンを落とす。

「他にもいなくなっている。立て篭っていたメンバーのうち、吸血鬼化してた人間だけ」

　どういうことだ？

「迷子が何人も廃校に入ったのは間違いない。でも我々に連行されていったメンバーの中に迷子はいない。まだ確認中だけれどね。どこかのタイミングで逃げたようだ」