灰色の青鳥屋

第6話 空

「うっ……」

　僕は強く体を床に打ちつけ、体中に激痛が走る。だけど、もうこんなことも慣れてきてしまった。段々、痛みも感じなくなった。

「外に出てろ！」

　それから父がそう言い、僕を家の外に放り投げる。

「っ……」

　地面に打ち付けられ、手や足には血が滲んでいた。

　――ここまではいつものこと。そして、この先も。

　僕は家から遠ざかるように裸足で歩いていく。目的地は無い。

　僕の両親は、僕を殴ったりすることによってストレスを発散し、その上金稼ぎもしていた。

　僕がこうやって外に出されることによって、優しい人間たちが僕を助けようとしてくれる。でも、両親はそれを逆手に取り、助けてくれた大人が僕を誘拐しようとしたと言い張り、怪我もさせたと言い張り、入院レベルの怪我の治療費と高額の和解費用を求め、多くの金を手にしてきた。

　父は弁護士だったが、勤めていた事務所が信用を無くし、倒産してしまった。それによって仕事を失ったことが、事の発端だった。

　父は完全におかしくなり、専業主婦だった母が代わりに働きに出ていた。

　それから少しして、母はそこでのストレスを僕にぶつけ始めた。それを面白がった父も一緒に暴力を振るようになり、当時八歳だった僕は家を出た。

　そして優しい人に助けてもらったが、そこで両親に見つかった。

「空（そら）！　こんなところに……誰ですか！？」

　母がそう言って、僕のことを強引に引き寄せる。

　その間に父がどこかに電話をかける。おそらく、警察だったのだと思う。

　虐待していたのでは？　と言われる前に、こっちが通報してしまおうと考えたのだろう。幼い僕にはなぜだかわからなかった。後にあんなことになるなんてことも。

　それから詳しいことは知らないが、父が弁護士なこともあって事を上手く進め、暮らしていく金が増えたらしい。それが和解金だったのだろう。

「……はぁ」

　僕は思わずため息をつく。

　いつまでこんなことをしていればいいのか。しかも僕は、一般には小学生らしいけど……しばらく学校に行っていない。僕の扱いはどうなってるんだろうな……そんなこと気にしても意味がないことはわかってるけど。

　ずっとこのままじゃ……僕はダメになる。両親はずっとこんなことを続けるし、こんな生活はもう嫌だ。

「このまま、死んじゃおうかな」

　僕はそう呟く。

「っ……」

　その時、何かにぶつかって僕は尻餅をついた。

　閉じた目を恐る恐る開けてみると、そこには灰色の髪をした若い男の人が立っていた。

　夜という時間と雨が降っていたこともあって辺りが暗く、街灯だけに照らされていたため、少し恐怖を感じた。でもそれ以上に、この人が次の標的になってしまうのではないかと考えると、この人を巻き込みたくないと強く思った。

　恐怖よりも、そういう理由で、すぐに逃げないとという気持ちになる。

「あ……っ」

　僕は急いでその場を立ち去ろうとする。だが、雨で滑って、足元がおぼつかなかった。

「……なあ」

　その男の人が何か呟き、僕は足を止めてしまう。

「どうするつもりだ？　これから」

　僕は自分に向けているのかわからず、振り返って男の人の方を見る。

「君に言ってるんだけど」

「え？」

「そう、君」

　どうやら、本当に僕に向けて言っているようだった。

「一人でどうするつもりだ？」

「別に……聞いてどうするの？」

「心配だから。君みたいな小さい子が、こんな時間に一人でいるなんて」

　やっぱり、みんな心配してくれる。そんな純粋な優しい気持ちを、あんな風に扱うなんて、やっぱりできない。

「話してみろ。ここじゃ話せないっていうなら、俺の家に来ればいい。何かあったんだろ？　どうせ」

　僕はやっぱり人の優しさが忘れられない。そして、普段感じない分欲しくなる。

　――ごめんなさい。

　心の中でそう言いながら、僕は小さくうなずいた。

　それから僕は、その人の家に行った。そして、僕は両親がしていること、僕が両親にされていることをその人に話した。

「ふーん……それで？」

「え？」

「これからどうするつもりなんだ？」

「これから……？」

　そんなこと、考えているわけがない。考える余裕なんてないし、考えたところで、それが現実になることなんてないんだから。

「そんなの聞いてどうするの？」

「え？」

「どうせ、警察に引き渡すんでしょ？」

「嫌なのか？」

　僕が唯一救われる方法。だけど……今までそれで助かった覚えがない。

「保護されても、結局戻ることになる」

「そうとは限らないぞ」

「僕なんかじゃ、誰も引き取る人なんていない。施設に送られるだけだ」

「まだわかんないだろ」

　僕だって、どうなるか詳しくは知らない。勝手に想像して言っているだけだ。

「別の人の子供になっても、こんなボロボロの体じゃ、厄介扱いされるだけ。大人ってそういうもんだろ？」

「さあな。大人のことはよくわからない」

「え？」

　わからないって、自分も大人だろ……？　まさか……？

「お兄さん、いくつなの？　大人じゃないの？」

「二十歳（はたち）」

「大人じゃん」

「君の言う大人とは少し違うと思うけどな」

　大人なんてみんな同じだろ。騙し騙され、結局何もできない。目立つ一部だけで作られる表面的な印象とは違って、もっと真っ黒い世界なんだ。

「……もういいよ。ありがとう」

　僕はそう言って、その人の家を出ようとする。迷惑を掛けたくない気持ちはまだある。しかもまだ二十歳となればなおさら。

「おい。質問に答えろ。これからどうするつもりだ？　あの家に戻るのか？」

「いや……」

　もう、戻りたくはない。そう上手くいく話じゃないというのはわかっているけど……

「死ぬしかないって、わかってる」

　知らない人の前で言うもんじゃないのはわかってる。でも、それが正直な想いだった。

「僕が死ねば、みんな喜ぶ」

　悪いことをしている両親はもうそんなことができなくなって、新しく被害を受ける人はいなくなる。

　死んだ僕が見つかれば、暴力の傷跡だって気付いてもらえるかもしれない。それで、今までやってみたことがバレれば……こんないいことは無い。

「君自身の気持ちはどうなんだ？　本当に死にたいの？」

　灰色のその人は、わざわざしゃがんで目線を合わせてまでそう聞いてきた。

　この人になら、正直なことを言っていいかもしれない。僕はそう思った。なぜだかはわからない。

「……このまま生きていたくない」

「そっか」

　そう呟いてその人は立ち上がると、声のトーンよりも明るい表情をして僕のことを見た。

「じゃあ、手を貸してほしい」

「え？」

「君の魂が欲しい」

「は……？」

　急に何を言っているんだ……？

「どうせ死ぬなら、文句はないだろ？」

　確かにそうだけど……じゃないよな。

「魂、どうするんだよ」

「別の世界を救う」

「は……？」

　やっぱり意味がわからない。

「詳しく聞きたいならついてこい」

「え……？」

　その人はそう言うと、家の奥の扉に向かった歩いていく。

　僕は戸惑って足が前に出せなかった。それに気づいたその人は、立ち止まって振り返った。

「本当は誰かの役に立ちたいんじゃないのか？　いい理由で」

　その人は僕にそう言った。

　確かに、今まで散々迷惑をかけてきて、本当は役に立ちたい。

　自殺した人に向かって、死にたいなら誰にも迷惑をかけずにひっそり死ね、と言う人がかなりいることは知っている。自殺することは迷惑をかけることだって、わかってる。

　でも、僕の自殺は気づいてもらわないと意味がない。

　それでも……僕は……これ以上迷惑をかけたくない。

　人の役に立ちたい。

　僕が死ぬことで、誰かの役に立つのなら……それもいいかもしれない。

　僕はその人の後を追って、家の奥の扉をくぐり抜けた。