第5話 出会い
庭に出ると、バイオレットが言っていた通り、そこには大草原が広がっていた。
それからアリシアは、少年がいつも過ごしているという大きな木の下に案内された。
「僕はソラ。よろしくねー」
ソラはそう言ってにこっと笑った。
「わ、私は……アリシア」
「よろしくね、アリシア」
ソラがアリシアに向ける視線は暖かいもので、今までとは全然違っていた。
――そっか、そういうことだったんだ……
アリシアは、なぜ急に誰なのかわからない、明らかに村の人でもないアッシュに助けを求めたのか、なんとなくわかった気がした。それは、幼い頃の記憶ではない。要因の一つではあったが、大きな理由はまた別だった。
両親が死んでから、ずっと冷たい視線しか向けられて来なかったアリシアにとって、アッシュの視線は暖かく、自分を一人の人として受け入れてくれたような気がした。そして、村の人たちから自分を守ってくれた。そんなアッシュの当たり前とも言える優しさが、アリシアにとっては特別で、暖かいものだった。
あの記憶は、ただの口実。でも、嘘ではない。
――だったら、あれは何だったんだろう……あとで聞いてみよう。
アリシアはそう思って、今はソラとの時間を大事にしようと決めた。
「アリシアは、どうやってアッシュと出会ったの？」
ソラはアリシアにそう聞く。ここではそれが最初の質問として一番普通だった。
「お母さんもお父さんも病気で死んで、私だけ何も無くて、村にもその病気が流行って、でも、私だけ……それで、災いを呼ぶ子だって言われてた。でも、アッシュはそんな私に優しくしてくれた。神様だからっていうのもあると思うけど、私にとってはそれが唯一の光だった」
アリシアは、大草原の果てを見つめてそう話した。
「そっか……でも、どの世界にも行けないって、どういうこと？」
「それは……」
アリシアは話していいのか少し悩む。でも、少しくらいはいいかな、という気持ちが先立ち、アリシアは話そうと決めた。
「私、アッシュがやってる青鳥の日、あの世界から来たの」
「えっ……？」
ソラは驚いた様子だった。
「アリシアは、僕と同じように……」
「え？」
「ここにいる子たちのほとんどが、青鳥の日を待っている子なんだよ。アッシュが送り込む魂」
「え……」
アリシアは、アッシュから細かいことを聞かされていなかった。バイオレットからも、アッシュが保護した子供たちとしか聞かされておらず、まさかほとんどがそういう子供たちだとは思っていなかった。だが、少し冷静に考えてみれば、それ以外に考えられなかった。
「……そっか、私も、アッシュに助けられた誰かなんだ……」
アリシアは当然青鳥によって両親の元に運ばれて来た子供。つまり、アリシアはここに来たことがあった。別の誰かとして。
そこは少し説明されていたが、アリシアはそれを改めて感じた。
「話してくれてありがとう、アリシア。聞くだけじゃフェアじゃないから、僕のことも話すね」
ソラはそう言うが、アリシアは何も相槌を打たず、ソラはアリシアが聞いているのか不安になった。
「……ねえ、」
「ん？」
「フェアって、何？」
「え？」
一応聞いていたことに安心するが、ソラにとって当たり前に知っていることだったため、そんな質問が飛んでくるとは思っても見なかった。
「フェアって、平等ってこと。今は、アリシアだけが自分のことを話して、僕は何も言ってない。これは平等じゃないよねっていう……」
「なるほど……私の村って辺境にあって、しかも私の家は村の真ん中から離れなた場所にあったから、勉強とかそういうのとは無縁で……お母さんは王都で勉強してたから、少しは教えてもらってたけど、それからすぐに死んじゃったからさ」
「そうなんだ……」
ソラは、自分がこれから行く世界に少し不安を感じた。顔には出していないが。
だが、このソラという人格は消えて無くなってしまうのだから、どうなろうと関係ない。自分に何も害は及ばない。
ソラは自分にそう言い聞かせ、不安をかき消す。
「……あ、それで、僕の話だけど……」
ソラは気を取り直して、自分がアッシュと出会った時のことを話し始めた。
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