ソメイヨシノなあなたを愛してる

第２話 残花の色ー７

　菖武の父親たちと、ヨシノさんたちが去った後、僕たちはまだ動けずにいた。

　彼ら彼女らの向かった方向を見たまま、動かない桜花を横目に僕は空を見上げる。

　雲はあれど、未だ空色は顕在で、眩しい陽光を地上に届けている。

　天気予報では夜７時ごろから雨が降るらしいから、いずれこの暖かな太陽も黒い雲に覆われてしまう時が来る。

　雨量はわからないけれど、涙は必ずこの地に降り注ぐ。

　険しい表情のままで、佇んでいる彼女は今、何を考えているのだろうか。

　菖武のこの先の行く末か、それとも、ヨシノさんのことか、いや、その両方かもしれない。

　正直、彼女が何を考えているのかは、どうでもよかった。

　ただ、僕はこの沈黙の時間を恐れていた。

　彼女のことを深く考えだしてしまうから。

　考えることは大切だと思うし、僕はどちらかと言えば、熟考を好む方だ。

　けれど、今は深く考えることを拒みたかった。

　彼女は、ヨシノさんと同じ鬼なのかもしれない。

　いや、確実に鬼なのだろう。

　彼女が鬼なら鬼で、僕はそれで良かった。

　問題は、彼女が鬼だった場合の僕らの先──未来だ。

　おじさんがひとりの女性を待ち続けているように、僕にも同じことがきっと起こる。

　今日会うことができたのは、本当に奇跡的なことで、おそらく次はもう……

　だとしたら、僕はこの後、彼女とどう接するのが正解なのだろうか。

　僕らに待ち受けているのは、悲劇的な結末しかないのなら……

　ほらね。

　こんなことを考えて、あらゆることまで深くまで掘り下げてようとしてしまうから、結局身動きが取れなくなる。

　一朝一夕で出来上がった心構えなんて、鍍金同然で、すぐに剥がれ落ちる。

──踏み出すことを諦めるんじゃねえぞ。

　思考のまとまらない僕の頭の中で、おじさんの声が聞こえたような気がした。

　そうだよ。

　待っているのが、悲劇でもいいじゃないか。

　あの時、こうしていれば良かったんじゃないか、という動けなかった後悔を残す方が、一番の悲劇だ。

　僕は持っていたテーラードジャケットの袖に腕を通す。

　声をかけるタイミングを伺うために、彼女に顔を向ける。

　風が桜花の髪を撫でるように吹き、彼女の髪が小さくなびく。

　僕の目に映っている桜花の佇まいは、凛とした雰囲気を感じさせ、思考を奪い去るほど綺麗だった。

　刹那、彼女の顔がこちらを向き、桜花の目と僕の目が合う。

　先ほどまで険しかった彼女の瞳から、大きな瞳へと変わる。

　お互いの目が大きく見開いたのは、ほぼ同時だったと思う。

　僕らは数秒見つめ合うような状態になる。

　胸が熱くなるような感覚がして、鼓動も速くなっている。

　それなのに、見惚れてしまう。

　なんだこれ。

　僕は急いで目を逸らす。

「ごめん！　見入っちゃって」

　なんだ、この気持ちの悪い謝罪は。

　言ってから、後悔する。

　彼女の方に視線を戻すと、彼女はそっぽを向いたまま、

「う、ううん。こちらこそ、ぼーっとしちゃってて、ごめんなさい」

　と、言った。

　気持ち悪いと思われたよな、と心の中で肩を落として、僕は言う。

「それじゃあ、改めて行きますか」

　歩き出そうとすると、桜花は僕を呼び止める。

「待って、はる君」

「どうしたの？」

　踏み出した右足を戻し、再び彼女に視線を戻す。

　桜花が俯く。

「桜花……？」

　彼女は顔を上げ、切なげな声音で言う。

「さっきの話……はる君のご両親のこと。力に、なれないかな？」

　桜花は躊躇うような表情から、菖武にしたような強く、それでいて優しい目を僕に向けた。

　僕は小さく首を左右に振り、彼女の心を傷つけないように、細心の注意を払った言葉選びと、声音で言う。

「ありがとう……嬉しいよ。でも……気持ちはとても嬉しいけど、この問題だけは、僕ひとりで何とかしたいんだ。

　これだけは、どうしても譲れない。だから、ごめん……」

　これは、心からの本音であり、踏み込ませないための言葉だった。

　僕の抱える問題についてどんな話し方をしても、逃げの選択をしていると思われることは必至だからだ。

　実際、逃げているのは事実だけれど。

　僕のことを嫌悪し、明確な憎悪を抱いたあの人と話し合うなんて選択肢は、僕の中にはもうない。

　仮に言葉を交わすことができたとしても、あらゆる感情が、あの人自身の行いを肯定するだろう。

　つまり、話し合いにはなり得ない。

　けれど、これは他方から見れば、きっと、「そう決めつけているだけ」と思われるかもしれない。

　背景を知らない、客観視しただけの言葉はお互い損をするだけだ。

　いや、実際に見てないんだから、僕の気持ちがわかるわけないでしょ？　とか。

　他人の意見を聞かない頑固者、と思われたりとか。

　いちいち否定することも、そう思われることも面倒に感じる。

　実際にそのやり取りをしたわけではないけれど、想像のできる可能性だからこそ、避けたい。

　自分の負の感情の矛先が、少しでも気にかけてくれた他者に向かってしまうなんて、最悪だ。

　だから、自分で何とかするしかないんだ。

　話し合いにならない、なら、もう距離を置くしかない。

　それに必要な要素は、話術や他者に何とかしてもらう方法を模索することじゃない。

　自分の心を保たせる習慣と術を持っておくことと、解放されるための道のりを具体的かつ綿密に考え、小さな石を積み上げていくことだ。

　正攻法だけが、問題を解決するわけじゃない。

　逃げていると思われたっていい。

　三十六計逃げるに如かずということわざだってある。

「無理……してない？」

　桜花の優しい言葉に、涙がこみ上げそうになる。

　彼女との再会で、一度開いてしまった涙腺ゲートは、どうやら少しの衝撃で開いてしまうらしい。

「大丈夫。してないよ」

　そう言って、僕は作った笑顔を見せる。

　これで引いてくれと、願いを込めながら。

「……そっか。わかった」

　彼女の言葉に安堵していると、桜花は僕の左手を両手で握り、胸の前まで持っていき、願うように目を閉じた。

　桜花の手の温もりが冷たい僕の手を温める。

　まさか、僕に魔法を？

　そう思ったけれど、僕の身体に何も変化はなかった。

「どうしようもなくなったら、私を思い出して。はる君はひとりじゃないから」

　僕が目を大きくすると、開いた彼女の瞳と合う。

「力不足かもしれないけどね」

　と、自嘲するような笑みを見せたので、僕は全力でかぶりを振り、

「そんなことない。本当に心強いよ。ありがとう」

　心からの感謝をした。

　本当にありがとう。

　この先、人生で行き詰った時、彼女の言葉を何度も思い出すだろう。

　そう思った。