第54話「湖は波を立てて」
まずは対話だ
「……ずみ、
「……んぅ～……？」
自分を呼ぶ声が聞こえて、
「……うわっ、何？」
「何？ じゃねぇよ」
そう言って密香は泉の額にデコピンをする。いてっ、と泉は小さく悲鳴をあげた。
だがそう言われても、すぐには現状を理解できない。……再び辺りを見回すと、自分が椅子の上に座って眠っていたということ、
そして直近の記憶を辿る。……そうだ、俺たち「湖畔隊」は、
密香は恐らく眠っていないのだろうな、と思った。彼は寝落ちなんてしないだろうから。自分以外に誰も動けない状態なら、特に。
「……ごめん、寝ちゃったね」
「別に、それはいいんだよ。休息を取らないとパフォーマンスも下がる」
泉が謝ると、密香が首を横に振る。文句の1つでも言われるかと思ったのに、と泉は思わず驚いたが、それを口にするとそれこそ文句を言われそうなので、何も言わないことにした。
それより、咎める意味で起こしたんじゃないんだと、じゃあどうして起こされたのだろう、と疑問に思う。首を傾げる泉に、密香は冷静な声で告げた。
「……伊勢美が来てる」
「……えっ？」
思わず大きな声が出そうになったが、それはなんとか留める。念のため大智やカーラの方を仰いだが、2人が起きたような様子はなかった。
「……どこに？」
「警察内のデータベースが閲覧できる部屋だ。……何かを探しているらしい」
「……そっか……」
何をしようとしているのかは、察しが付く。……灯子が復讐を行おうとしている相手、Smileの情報を集めているのだろう。確実にやり遂げるために、事前準備を入念に行おうと思うのは自然な流れである。
灯子はデータベースを使ったことがあるわけだし、それを使って情報収集しようと思うのも自然だ。
「正直、今は隙だらけだ。……行くなら今だと思うが」
「……」
密香の言葉に、泉は黙る。どうするべきか、考えていた。
確かに、不意を突くのは……確実に止めるためには、有効的な方法だと思う。
でも、思う。それでいいのか？ と。
向こうの話も聞かず、一方的に仕掛けるなど……出来ないと思った。それは、灯子の気持ちを無視することになるのだと思う。
まずは、話が聞きたい。そう思い、泉は首を横に振った。
「いや……戦うことになるかもしれないのは、別にいいけど……まずは対話だ。話を聞きたい」
「……そうか。分かった」
泉の言葉に、密香は頷く。相変わらず、馬鹿みたいなお人好しだな、と思いながら。
「……ところで、実際に伊勢美にエンカした……ってわけじゃ、ないよね？」
「ああ。一応、作戦を立て始めてからずっと伊勢美の所在を『
「うっ、ご、ごめん」
密香がジト目を向けると、泉は冷や汗を流しながら謝る。椅子に座りながらだが、随分と深い眠りについていたらしい。
そんな泉に、密香はため息を吐いた。……5分、10分は目覚めなかった泉を思い出して。
……まあ、そんなことは今は良い。問題は灯子のことだ。
「で、いつ行くんだ？ あいつが外に出たら？」
「そうだね……この中だと、何かが起こった時困るし」
一応この海中要塞は頑丈な作りになっているので、この中で戦闘になったとしても問題はない。……ないが、灯子は全てを消せる異能力を持っている。頑丈な作り、というのもあまりアテにならない。
リスクがあると考えられる以上、そうなるのは避けたかった。
そう考えていると、密香がふと顔を上げる。どうした？ と泉が聞く前に、密香が告げた。
「──動き始めた。外に出るみたいだぞ」
「……」
自然と2人は、声と動きをひそめ始める。
データベースを閲覧できる部屋から出入り口までは……泉たちがいるこの会議室の前を通る必要があるからだ。
つまり灯子は、ここを通る。
少しそうやって静寂を保つようにしていると、かつ、かつ、と微かに音が聞こえ始める。……足音だ。
存在感を隠そうともしない、足音。
「……行ったか」
音が遠ざかった頃、密香が呟く。泉は肩の力を抜き、頷いた。……いつの間にか、全身に力が入っていたらしい。緊張していたようだ。
密香に手を差しだされ、泉はその手を握る。……そのまま引っ張られ、泉は立ち上がった。
「行こう」
泉が微笑みながら告げる。密香はしっかりと、頷いた。
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