簡単に切れない糸
「……灯子ちゃん」
遠慮したように、でも確かに、名前を呼ばれる。……僕は、振り返った。
そこにはココちゃんが立っていて。その顔は笑っていたが……どこか緊張感のようなものも、含まれていたと思う。
分からない。別に……どうだっていいし。
「……何？」
「今日の放課後、どうかなって。ほら、昨日は忙しいみたいだったから」
ああ、と僕は呟く。そういえば、そうだ。昨日ココちゃんに、スイーツ同好会で作ったお菓子の試食をしてくれないかと……そう頼まれていたんだ。
どうでも良くて、忘れてた。
僕は笑いながら、告げる。
「もう暇じゃないので。今後、誘わないでもらえますか？」
「……え？」
僕の言葉に、ココちゃんが大きく目を見開く。……僕、そんなに驚くようなこと、言ったかな。
「え……っと、これからまた、忙しくなる……ってこと？」
「まあ、そうですね。忙しくなります。……でも、それとは別に貴方とはもう関わりません」
「なっ……ど、どういうこと？ ちゃんと説明してほしいんだけど」
余程驚いているのか、ココちゃんは語気を荒くしながらそう問いかけてくる。気づけば周囲の人たちはこちらの様子を窺うように見て来ていて。
ああ、全部、鬱陶しいな。
「説明も何も、そのままの意味ですが。……もう関わる必要がないので、関わらないだけです」
「何……それ。意味分かんないよ。ていうか今日、灯子ちゃんなんか変だし！！ ……一体何がどうしたの……！？」
「……変……」
言われた言葉を、そのまま繰り返す。そして僕は、笑った。
「……違う。今までが変だったんだ」
「……え？」
「僕は、僕の普通に戻っただけです」
ココちゃんは何も言い返してこない。
固まっているもかもしれないけれど、何も言ってこないのなら都合がいい。僕からココちゃんに対して用事はないので、僕は立ち去るために踵を返した。
「おい、伊勢美！！」
しかし、僕の行く先に立ちふさがる影が、1つ。……ココちゃんの義兄の、
彼は僕のことを、鋭く睨みつけて来ていた。
「……なんですか」
「なんですか、じゃないだろ。……どういうことだよ。
「……持木くんとももう、関わる意味はありませんが」
「ッ……そういうことじゃねぇよ！！ なんで急に、そんな……！！」
「……そうですね。確かに急です。それは、素直に申し訳ないとは思います。……でももう、貴方たちと僕には、何も関係がない。だから、気にしなくていいですよ」
「……僕……？ って、何お前、生徒会長みたいな……」
「……どいてください。それとも、消されたいですか」
僕のその言葉に、持木くんが少し青ざめるのが分かる。……でも、それを見たところで、やはり何も思わない。
僕は持木くんの横を通り抜ける。止められることは、なかった。
だけど、別の人に止められる。……迷うことなく、腕を掴まれたのだ。次から次へと……と苛つきを覚えつつ、顔を上げると。
「──伊勢美灯子」
静かに、名前を呼ばれる。
僕の腕を掴んだ墓前先輩は、ただ僕のことを、真っ直ぐに見つめていた。
反射的に、目を逸らしたくなる。だってこの人は……全てを知っている。全てを見透かされる。……そんな恐怖が、自然と心の底から沸き上がってくるから。
「分かってるだろ。一度繋いだ縁は、そんな簡単に切れるものじゃない。……そんな言葉1つで切れるものだと、本気で思ってるのか？」
「……貴方にももう、関係ありません」
「悪いな。俺は関係ないだなんて思えない」
「……離してください」
「嫌だ」
「離して！！！！」
怖い、と思う。ようやく、ようやく決心がつけられたと思ったのに。だからココちゃんのことも、持木くんのことも突き放した。突き放せた。
どうでもいい。もう全部どうでもいい。今まで築き上げたものも、大切だと思ったものも、もう全部どうでもいい。
──だって僕は、幸せになったらいけないから。
『そうだよ、君は許されない存在』
『君は誰にも大事に思われることなんてない。誰も君のことを好きになんてならない』
『君が関わると、全てがおかしくなる』
『僕が死んだのは──全部、君のせいでしょう？』
頭の中に、声が響き渡る。
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