明け星学園

疑惑

　その後、私は味上と怪我をした一般客たちを別の機関に引き渡し、密香さんに無事に助けられたらしい愛さんと合流した。君が無事で良かった！　と抱きしめられたが、それは完全にこちらの台詞だった。

　そして言葉ちゃんと泉さんが中心となり、一般客の避難誘導はスムーズに行われ、怪我人は数名のみ。思ったより被害は出ずに終わった。

　しかし、まあここまでの騒ぎが起こってしまえば当然、明星祭は中止。せっかく準備したのに、と落胆している生徒がほとんどで、それを見て私も……少し、悲しい気持ちになった。

　そして何より、気になったのが。

　別機関に味上を引き渡すまで、少し時間があった。だから私は、味上と話す時間を得ていたのだった。味上は気絶していたが、まあそこは叩き起こして。

「……どうして、今日、わざわざこの学園に訪れたんですか」

「……」

　味上は微笑を携えて、黙っている。……あくまで白を切るつもりらしい。

　私はため息を吐き、仕方がないな、なんて思う。

「……言ってくれたら、私の異能で貴方の味覚を正常に戻しますが」

「……！？」

　味上は大きく反応する。こちらを見るその瞳は、信じられないことを聞いたみたいに。希望と、疑念が織り交ざった色をしていた。

　……やはり、致し方なく人肉を食べているのだな、この人は。

「……それは、本当か？」

「……信じるか信じないかは、貴方の勝手です」

　正直、出来るかは分からない。私の「Z→A」は、目に見えないものの生成は難しい。元理事長と戦った時や初任務の時のように、空気とかならまあ……構成物質を知っているから、どうにかなったけれど。

　五感の内の1つ、味覚。感覚なんていうアバウトなもの、本当に生み出せるか分からない。

　だけどここで、その不安を見せては駄目だ。ここは、交渉の場なのだから。

「……それは、本当に出来るなら、ぜひ戻してほしいものだ」

「貴方の話が先です」

　気丈とした態度を、崩さない。……しばらく睨み合っていたが、やがて味上が目を伏せる。折れてくれたようだ。

　そして、味上が話したのは。

　私が思わず目を見開き、固まってしまうようなことだった。

「……さて、味覚を戻してもらいましょうか」

　しかし固まる私に構わず、味上は私に異能の使用を促す。私は曖昧に頷くと……一度自分の味覚を「A→Z」で消去。すぐに「Z→A」で戻してから……同じように、味上の口元に手を添え、味覚を生成した。

「……これだけ？」

「……ええ。後で何か食べてみたらどうですか」

「……君の指とか」

「貴方の指を切り落としますよ」

　全く懲りていない。私は日本刀を取り出し、彼の手に添える。すると彼は閉口した。まったく……。

　上手くいったかは、分からない。だがもし失敗したとしても、彼が食事を摂る頃には私はそこにいない。一応、完全犯罪だ。犯罪ではないが。

　そうこう話している内に、別の機関が味上を回収していった。それを見届け、私は一息つき。

　……もう一度、味上から言われたことを、思い出した。

『私たち「五感」は、警察内部から情報を得ている。……君たち、「湖畔隊」の行動情報とか、だよ。それに合わせ、動いているんだ』

　まあ表立ってではなく、それとなく提供されるから、あまり頭が良くない「視覚」や「聴覚」は気づいていなかったと思うけれど、ね。と、味上は肩をすくめていた。

　……それはつまり、警察内部に、内通者がいる、ということで。

　そして情報は、「湖畔隊」に限定されたもの。

　……「湖畔隊」に出された、3ヵ月以内に「五感」全員を逮捕するという最重要任務。一方「五感」には、「湖畔隊」の情報が与えられている。それに合わせ、「五感」は行動していた……？

　都合がいい、とは、思っていた。最重要任務が出されてから、「五感」はここら辺で目立った活動を取るようになった。だから私たちはそこに赴き、捕まえ……今日は、文化祭に来るときた。わざわざ向こうから来てくれたのだ。……都合がいいと言う以外に、どう言えばいいのだ。どうして今まで気づかなかったのだろう。

　そうなると、内通者の目的は？　「湖畔隊」と、「五感」。この2つで、一体何をしようとしているのだろう。

　……そして、一番大事なこと。内通者は、誰だ？

　そこで一瞬、考えたくないことが頭をよぎる。……「湖畔隊」の中に、内通者がいるとしたら？

「……」

　人のことは、あまりすぐに信用するタイプではない。だがしかし、疑うのが得意、というわけでもない。

　次、皆と会う時……私は上手くやれるだろうか。そう考えずにはいられなかった。

【第38話　終】