明け星学園

言っていないこと

　愛さんが墓前先輩を呼びに行き、入って来た先輩は、一言。

「うん、綺麗だ」

「口説きか？？？？」

　愛さんが秒速でツッコミを入れ、そんなんじゃねぇから！！！！　と、顔を赤くし、相手が年上なのも忘れた様子で言い返していた。いや、私も口説かれたなんて全く思っていないし、別にそんなに慌てる必要は無いと思う。

「そうじゃなくて、やっぱり俺の審美眼は間違っていないと思っただけだ！！」

「ああ、そういうことか！！　確かに灯子は美人だ！！」

「分かります？　伊勢美は一見地味ですが、絶対磨けば光るタイプだと思っていて、今回は着るだけですが、当日は髪と顔もセットアップして……」

「あの、私の話で勝手に盛り上がらないでください」

　あと、私は美人ではないし。そういう言葉は、言葉ちゃんとか墓前先輩とか愛さんとか、そういった人に使われるべき言葉だ。

　あ、と先輩は短く呟くと……私の背後に回った。そして、髪触っていいか？　と問われる。何をされるのだろう、と分からないまま頷くと、一旦ヴェールを除けてお団子を解いた後、素早く手櫛で髪をまとめ上げられた。どうやら、服に合わせて髪型も変えたらしい。

　ヴェールを優しく掛けられて、改めて完成だ。

　最後に、先輩に促されて姿見の前に立つ。……そこには、普段より一層オシャレになった私がいて。

「キツいところはないか？」

「……はい、大丈夫です」

「じゃあ、歩いたり手を振ってみたりして、張るところは？　破けそうだったり変な音がしたりしないか、確認してほしい」

　言われるがまま、私は被服準備室の中を一周してみたり、軽く回ったり、手を挙げたり、動いてみる。しかしやはり、変なところはない。

　大丈夫そうだな、と先輩は満足げに頷いた。

「じゃあ、当日はよろしく頼むな、伊勢美」

「……はい。まあ、ぼちぼち頑張ります」

「……ま、歩くだけでいいから……」

　やる気のなさそうな私の言い方に、墓前先輩は苦笑いを浮かべながら答えた。まあ面倒だが、頑張ると言ったことは嘘じゃない。……先輩には日頃からお世話になっているし。

　もう一度先輩に出て行ってもらい、制服に着替え直してから、先輩に服をお返しする。ついでに、と先輩に髪をしっかりとまとめてもらってから（いつもは下の方でお団子にしているのだが、上でお団子にされ、更に一部の髪は結ばずに下ろされた。ハーフアップお団子、と言うべきか）、被服準備室を出ようとする。しかしそこで、愛さんに引き留められた。

「せっかくだから、君たち2人の写真を撮ってもいいか？」

「「えっ……」」

　私と墓前先輩の、戸惑ったような声が重なる。だが、愛さんはカメラを片手にニコニコしていた。もう、撮る気満々、という感じである。

　どうします、と問うように先輩を見上げると……彼は苦笑いを浮かべながら、肩をすくめた。仕方ないだろ、とでも言うように。そうですね、と私も苦笑いを浮かべた。

「2人とも、もっと寄って──そう、そこだ！！　じゃあ、撮るぞ～」

　ポーズはどうしよう、と無難にピースをし、横目で見ると彼もピースをしていて、思わず小さく笑ってしまう。そのまま視線をレンズに戻すと同時、シャッターが切られた。

　……たぶん私は、多少なりともいい顔しているのではないか、なんて、思う。

　今確認するから待っていてくれ！！　と言われ、愛さんがカメラを見つめると同時、伊勢美、と、小さく短く、名前を呼ばれた。

　なんですか、と答える前に、墓前先輩は小声のまま続ける。

「──あの人から、目を離さない方が良い」

「……え」

　あの人、と告げる、その視線の先には……もちろん、愛さんがいる。

　どうして、と尋ねたくなる。しかし一方で、私はその理由に思い至っていた。

「……何が、見えたんですか」

　墓前先輩は、憑き物が見える。そういう体質、らしい。私が「溌剌伊勢美」と呼ばれているのは、私に憑いているのが「元気溌剌」な性格だから、らしく。

　そして先輩は、愛さんを初めて見た時……彼女の背後辺りを見て、息を呑んで、少し青ざめていた。

　まるで、見てはいけないものでも見たみたいに。

　恐らく、私の予想は当たっているのだろう。しかし、先輩はどこか憂い気に微笑むだけで。

「……それは、内緒」

　やはり、教えてはくれなかった。

　何が見えたか、そういうことは、人に教えてしまったら駄目らしい。前に先輩はそう言っていたので、私はそれ以上聞けなかった。

「だいぶいい写真が撮れたなぁ。本当に、君がいて良かったよ」

「いや、私はほとんど何もしてないです……」

「またまた、そう謙遜しなくても大丈夫だぞ！！」

　いや、謙遜とかじゃなくて事実なのだが。そう言っても無駄なのだろう。押し問答も面倒なので、そのまま閉口を選んだ。

　泉にも確認してもらうか、と愛さんが言うや否や、歩き出す。……私は思わずその背中に、言葉を投げかけた。

「愛さん、何か、言っていないことがあるんじゃないですか」

　愛さんは、足を止めた。

　そして、振り返る。その顔には、微笑があって。

「ん？　言っていないこと、とは？」

「……えっと」

　墓前先輩から言われたことが、引っかかっている。目を離さない方が良い。どうして、先輩はそう言った？

　愛さんが危険な存在なのか。愛さんが危険な状態なのか。たぶん、きっと、どちらかで。

　私には、そんな聞き方しか出来なかった。

　だがそう、きょとんとした顔で見つめられると……墓前先輩の勘違いなのではないかと、そう思えてくる。こんな不自然なくらい真っ直ぐな人が、何かあるのだろうか。

　……それすら無意識に、知らない内に、愛さんの手のひらで踊らされているのかもしれないけれど。……それが、私に分かるはずもない。

「……何でもないです」

　結局、私はそう言うしかない。そんな私に、彼女は、そうか、と返事をした。そこに、腹を立てているような様子はない。終始笑顔で、私を見つめるだけだった。

　……どこまでも、真っ直ぐに。

「そう言う君は？」

「……え？」

「何か、言っていないことがあるんじゃないか？」

　愛さんのその言葉に、心臓が跳ね上がる音が、耳元で聞こえる。

　ないと言えば、嘘になる。誰にも言っていない。私が、言葉ちゃんを殺そうと思っていること。……その、理由。

　ずっと、この胸に1人、隠している。……それを晒され、見つめられているような……そんな緊張の中に、放りこまれたような気がした。

　だが彼女は目を伏せると、なんてな！！　と笑う。私は思わず肩を震わせた。

「ほら、よく言うだろう？　質問を振りかけて来る人は、実は同じ質問を振りかけたがっていると。『好きな人と最近どう？』と聞いてくる人が、本当は自分が聞いてほしいだけ、というやつだ。てっきり、それかと思ってな！！」

「あ、ああ……なるほど……」

　愛さんは朗らかに笑っている。私は、乾いた笑みで言葉を返すことしか出来なかった。

　愛さんはそんな私を、温かな笑顔で見つめ……そして、再び歩き出す。もちろん、私から視線を外して。

　話が逸れたことにほっとしつつも、私はその背中を追った。

　……愛さんは、危険だ。

　踏み込み過ぎると、こちらが食われる。……どうしようもなく、そんな予感がした。

　それに、やはり愛さんも元生徒会長なだけあり、底の見えない恐ろしい人だ。……無邪気に見せかけて、しっかりと周囲を冷静に見ている。……私を笑って見ているが、さっき、私から視線を逸らす一瞬前、その瞳の奥に……鋭さがあった。

　以前までの私なら、きっと気づかなかったくらいの、些細で鋭利な感情。

　本当に、一瞬たりとも油断が出来ない状況である。私は冷や汗を流すしかなかった。