明け星学園

第36話「文化祭準備【後半】」

早朝の撮影

　文化祭準備、2日目──。

　私、伊勢美（いせみ）灯子（とうこ）はまたしても学校へ向かっていた。登校がてら、私は深々としたため息を吐く。なんか、授業もないのに学校に行くの、面倒くさい。いや、まあ今回は、前々から決まっていた予定があるからいいのだけれど。

　……問題は、もう1つ、昨日決まってしまった新たな予定の方。

「おはよう、灯子！！　……どうした？　朝だというのに元気がなさそうだぞ！！」

「……朝から元気な方が怖いです……」

　校門に辿り着くと、そこには既に人影が。……長い黒髪をポニーテールにし、首から下げたカメラを両手に満面の笑みを浮かべている。朝から随分と立派な大声だ。もちろん皮肉である。

　この人が、突如昨日私に予定を追加した……明け星学園の卒業生で、元生徒会長。一（にのまえ）愛（あい）さんだ。今、明け星学園の理事長代理でありこれまた元生徒会長である、青柳（あおやなぎ）泉（いずみ）さんに依頼されて、文化祭準備の様子を撮影に来たということだが……。

　私は愛さんに、学園内を案内してほしいと、昨日頼まれてしまった。断る暇もなくそれが決定してしまい、文化祭での私の仕事が1つ増えてしまったわけで。

　で、今日も今日とて手伝うことになり（いや、私はそこまで役に立っていないが）、愛さんと待ち合わせをしたわけだが……。

「……というか、まだ日も昇っていないじゃないですか……こんな朝早くから集合する意味って……」

　あるんですか。後半に行くにつれて口を動かすのも億劫になり、言葉はもはやため息となってしまった。

　だが私の意図をしっかりと汲んだらしく、愛さんは相も変わらず大きな声で答える。

「ああ！！　朝早くから準備をしているところが多いからな。というか、文化祭準備となると学校で寝泊まりする学生が増えるのだが……。まあそれはともかく、既に校内では活動が始まっているようだぞ。行こう！！」

　結局、ろくな説明はされていない気がする。だが私に拒否権などあるはずもなく。私は愛さんに手を引かれるまま、明け星学園へと足を踏み入れた。

　中では確かに、活動が始まっていた。早朝ということもあり、あまり音が立たない静かな作業を……色紙で装飾を作っていたり、教室内を飾りつけしていたり。いつもの明け星学園が、どんどんイベント仕様に変化していっていた。

　愛さんは生徒たちに、撮影の許可を貰ってから、顔を出したくないという人には顔を写さないように注意しつつ、丁寧に写真を撮っていた。……この人、撮影の時とか、仕事している時はこう……静かだと思うのだが……。

「さて、校内はこんなところか。やはり朝が早いと人も少ないな。……次は外へ行こう」

「……はい」

　愛さんがカメラのフィルムを確認しながらそう告げる。人が少ないことなど自明なことだと思うのだが……きっとその質問は野暮なのだろう。やめておく。

　愛さんに言われるがまま、私たちは外に出る。まだ日が昇っていないし、秋になると一気に気温が下がる。それに先程まで室内にいたのだ。こうして外に出て、風に打たれると……うん、寒い。思わず身を震わせた。

「ふぅ、外は冷えるな！！　あまり時間は掛けないようにしよう！！」

　愛さんも腕をさすりながらそう叫ぶ。冷気も吹き飛ばすくらいの熱量だ。それが実際の温度として置換されないのが悲しいことである。

　愛さんは腕に掛けていたジャケットを羽織ると、改めてカメラを構える。私はそれを見つつ、外で準備している人なんているのだろうか、なんて考えていた。

　しかし歩いてみると、意外なことに外で活動している人は、いて。そしてその人たちは、見覚えのある人たちだった。