明け星学園

帰路に荒れる疾風

　制服に着替えて、着させてもらったゴスロリは丁重に畳んで棚の上に置き、被服準備室から直接廊下に出た。帰り際、被服室を少しだけ静かに覗くと、スケッチブックに必死に鉛筆を走らせる墓前先輩の姿があった。それを確認すると、私たちは今度こそその場を離れた。

　自然と一緒に帰ることになり、私たちは校門から出る。送るよ、という雷電先輩の申し出は、素直に受けておくことにした。

「……というか私、文化祭でモデルをやることになってしまっている……？」

「……あー……」

　そういえば、と思い呟くと、雷電先輩はそう言って足を止めると。

「……頑張って、灯子ちゃん！」

「え、ええ……モデルって、ステージ出ますよね……」

「まあファッションショーって言うくらいだしね……」

「……」

　死にたい。

　思わず俯く私に、大丈夫大丈夫～、と先輩が背中をさすってくれる。しかしこの沈んだ気分は晴れそうになかった。なんか、気分を晴らしたはずなのに、別の不安要素が増えてしまった気がする。

　……まあ、決まってしまったものは仕方がない。もう考えないことにした。これを現実逃避と言うのは知っている。

　はあ、とため息を吐く私に対し、先輩は笑っている。本当に、いつもよく笑っている先輩だ。

　恨みがましく彼を見上げると、でも、と先輩は呟いた。

「服飾部の糸凌も、いいだろ？」

　やけに自信満々に、彼はそう告げる。

　……まあ、オカルト同好会にいる時の彼とは、また違った雰囲気ではあった気がする。スケッチブックに向き合う様子なんて、特に。

「……そうですね」

　無駄な言葉は省いて、それだけ返しておく。だがそれだけで十分伝わるということも分かっている。雷電先輩が満面の笑みで頷いたのが、その証拠だ。

　その後は、他愛もない話をしながら歩いていた。まあ、勉強が大変だとか、この前こんな楽しいことがあったんだよ、とか、先輩が一方的に喋るだけだったけど。私があまり自分から喋るタイプではない、ということを分かってくれているのだろう。相槌を打って、たまに言葉を返すだけなので、楽でありがたい。

　そして先輩は、対異能力者特別警察の特別要請については、全く触れなかった。先輩だって、きっと知っているはずなのに。……私がそれ関連で今日一日気分が沈んでいると、そう悟ってくれたのだろうか。それは、都合が良すぎるか。

　まあ、だから、少しだけありがたかった。

「あ、私の家、ここです。……送ってくださって、ありがとうございました」

「そっか、そこまで学校から遠くないんだね。……どういたしまして。ゆっくり休んでね」

　そう言うと雷電先輩は、優しく私の頭を撫でた。愛しい恋人でも相手にしているように、それはそれはとても優しく。

　……もはやこれは、癖なのだろう。もう随分と、こういった調子にも慣れてしまった。

「……はい。先輩も」

　私は迷った末、そう返す。うん、と彼は頷くと、私から手を離した。

　それじゃあおやすみ、と、彼は去って行く。私はその背中を見送ってから、自分の部屋に入った。

　夕食を食べて、軽くシャワーに入って、そうしたらもう寝てしまおうか。朝少し早く起きて、今日の分の復習をしてから海中要塞の方に……。

　部屋の真ん中にボーッと立ち、今後のスケジュールを大雑把に立てていると……そこで、スマホが震えた。一体誰だろう、こんな時間に。とスマホをポケットから取り出すと……そこには「雷電先輩」の文字が。

　さっき別れたばかりなのに？　と疑問に思い──何やら漠然とした胸騒ぎを抱え──電話に出る。

「……先輩？」

『……ごめ、ん、……こ、ちゃん……』

　向こう側の声が、遠い。掠れた声、しかしはっきりと聞こえる、荒い息使い。

　私は部屋から飛び出した。彼は、まだ遠くへは行っていないはず。だったら、先輩が去って行った方向へ向かえば……！！

『突風が、ッ、吹いたと思ったら……せなか、が……』

　私は足を止める。……目の前に、先輩がいたから。

　背中を大きく切りつけられ、どくどくと真っ赤な鮮血を流し……地面に倒れている、雷電先輩が。

　先輩は蛍光灯の下に倒れていた。だからその白いライトに爛々と照らされていて……目に、こんなにも焼き付く。

　私はその光景を見て……思わず、ぺたん、と、座り込んでしまうのだった。

【第30話　終　第31話に続く】

第30話あとがき

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