明け星学園

朝の習慣

　遊んでいたら時間が溶けるのは早く。気づけば日付を超えていた……ということが最近習慣化してしまっているのが、何とも言えない。だってこんな時間だというのに、眠くないのだ。昼夜逆転が起こっている、と言っても過言ではないだろう。

　今日は海中要塞に泊まることになり、女性組、男性組と部屋を分かれ、寝ることになった。

　……ただ、習慣というものは恐ろしい。これだけ眠いというのに、私の体は自然と7時で目が覚める。そして私は二度寝が得意ではない、というダブルパンチだ。だから大人しく、体を起こす。

　部屋の中は、とても静かだ。隣を見ると、言葉ちゃんが眠っていて。……寝息が聞こえない。でも胸元が微かに上下しているから、ただ聞こえないだけだと分かる。……すごい近づけば聞こえるのだろうけど、別にそこまでして確かめたいわけではない。

　そしてやはり、こう、無防備な姿を晒されると……容易く殺せそうだと思うが、やはり負ける気しかしないな、と思い直す。

　……春松くんは、私が強くなったと言うが……言葉ちゃんに追いつく、いや、追い越すことが出来ていないのなら、何も変わらない。

　そこで視線をもう少し上げ、私は気が付いた。言葉ちゃんを飛び越え、更に隣。そこで寝ていたはずの、カーラさんの姿がない。

　……自分から出て行ったのだろうか。いや、それとも襲撃……は、ないか。だったら私たちに手を出されていないのはおかしいし、第一、そんな事態になっていたら言葉ちゃん（この人）が目を覚まさないわけがない。

　普通に自分から起きたのだろうな、と思い、私は言葉ちゃんを起こさぬよう静かに、立ち上がる。

　別にカーラさんを探そうと思ったわけではない。ただ外に出たくなったので、出ただけだ。

　海中要塞に行くためのエレベーターがある建物。というか廃ビル。その屋上に、カーラさんがいた。見つけてしまったのは、本当にたまたま。

　この朝焼けの中でも、カーラさんの明るいオレンジ色の髪は、良く見えた。

「……おはようございます」

「え？　……あ、おはよっ」

　私が声を掛けると、彼女は振り返り……パッ！　と表情を輝かせる。そしてなんとも爽やかな挨拶を返してくれた。

　……そのことに思わず、度肝を抜かれる。後ろから軽く小突かれたような、そんな小さな驚きが私の中に生じた。

「……何だよ、その『意外です』って言わんばかりの顔！」

「……いえ、貴方に友好的に接されたのが初めてだったので……」

「あー、他の人格って、カーラ第一だからなぁ。まっ、オレもそうだけど、アイツらほど酷くねーよ」

　正直にそう言うと、カーラさんはニシシ、と笑う。なんとも豪快な笑みだった。

　……この「オレンジ」の人格だったら、少なからず上手くやれるのでは。というか、何かを聞けば答えてくれるのでは。そう思った私は口を開く。……しかしそれより早く、カーラさんが言った。

「あ、そういえばオレたちって、こうしてマトモに話すの初めてだよな！　オレは、カーラ゠オレンジ・パレット！！　よろしくな」

「あ……伊勢美灯子です」

「知ってる！　他の人格が出てる時も、一応見てはいるからな～」

「……そうですか」

　友好的なのはいいことだと思うのだが、このテンション、言葉ちゃんと近いものを感じる。端的に言うと、付いて行けない。だからつまらない返事をすることしか出来ない。

　……今まであまり人付き合いをしてこなかったから、気の利いた返事が出来ない自分に、ため息が押し出される。……一応仲良くならないといけないから、もう少しコミュニケーション能力を身に着けておくべきだったか、なんて。

「ねぇ、アンタのこと、なんて呼べばいい？」

「……え、えっと……好きに呼んでいただければ……」

「じゃ、灯子って呼ぶな～」

　……このカーラさん（オレンジ）も言葉ちゃんもそうだが、このくらいの多少の強引さがあった方が、距離は詰められるのだろうか……。

　私は少し考え、彼女と距離を詰めるべく話してみることにする。

「……カーラさんは……朝、早いんですね」

「ん？　まーな～。……他の人格、皆早起きだからさぁ。オレも合わせなきゃいけねーの。生活習慣だかなんだかで。……ていうか灯子も早いじゃん」

「……私も生活習慣ですね」

「おー、偉いな」

「……偉いというわけでは、別に」

「えー、偉いだろ」

　こてん、と彼女は首を傾げる。どうして否定されるのか分からない、と言わんばかりに。

　……だから私は、適当に頷いておく。漠然と、頷かなければ話が進まなそうな予感がしたからである。

　彼女は満足そうに頷くと、私を真っ直ぐにじっと見つめる。……その髪と同色の瞳の中に、戸惑う私の表情がはっきり見えるほどの距離感だ。思わず一歩引くが、彼女はそんなことには構わない。

「灯子は何でこんな朝早く、ここに来たの？　わざわざ屋上に」

「……それは貴方もブーメランだと思いますけど……えっと……」

　尋ねられたからには、答えなければ。私は制服のポケットから、スマホを取り出す。

「……毎日の習慣をやろうかと、思いまして」

「習慣？」

　オウム返しをされ、私は頷く。

「……ラジオ体操です」

「……何それ」

　知らないのか、という思いは言葉にはしない。……確かラジオ体操って、欧米から入って来たものだったと思うけど……この人のところにはなかったのか。いや、確かもう日本の文化になりつつある、とかいう話だったか……。というかこの人、どの国の出身なんだろう。

　頭の中で、色々なことがぐるぐるしている。私は寝起きなのだ。いつもより上手く、頭が回らない。……正常の時が回っていると言えるかすら、分からないが。

「……一緒にやりますか」

　だからそんなことを聞いてしまったのも、頭が回っていなかったからこそだろう。

　カーラさんは瞳を輝かせると、面白そうだからやる！！　と、元気良く答えた。