秘密基地

 付いてこい、と言われ、私は彼の背中を追って歩いていた。……なんとなくだが、隣を歩きづらい。何というか、彼は人を寄せ付けないオーラを発しているのだ。近づこうにも近づけない。

 ……いや、近づきたいとか思ってないけど。


 ずっと仏頂面だし、不機嫌そうだ。……まあ、面倒だとはっきり口にしていたくらいだし。そりゃ面倒だろう。私のような弱者をわざわざ鍛えるなんて。

 ……私にとっては、そう正直に言ってもらえた方がありがたい。ある意味、気を遣わなくていいのだから。


「……伊勢美」

「……あ、はい。何ですか?」


 突然声を掛けられ、私は思わず反応が遅れる。すると彼は、自然な動作で私の横に来た。……私と会話をする気があるらしい。


「詳しいことは聞いてないんだが、そう緊急で強くなろうとしてる……その理由はなんだ?」

「……詳しいこと、聞いていないんですか?」

「ああ。……メッセージには、『とある子を強くさせてあげてほしい』っていうのと、お前の持ってる異能力についてしか書いてなかったし」

「……そんなアバウトだったのに、引き受けたんですか……?」


 ただ用件を伝えているだけじゃないか。そう思ったし、彼もそう思ってはいるようだった。……苦笑いを浮かべ、口を開く。


「まあ、あの人の頼みだし」

「……」


 どこか照れたようでもあるその笑みを、私は思わずまじまじと見つめてしまった。……仏頂面だった彼が、そう表情を崩すのは、意外だったから。

 すると彼は私の視線に気づき……一気に仏頂面に戻る。


「……何だよ」

「……いえ、別に」

「で、どうなんだ?」


 質問に答えろ、と彼はふてぶてしく言う。先程のあの柔らかい表情とうまく合致しない。……まあ、教えない理由もないので、私は大人しく口を開いた。


「……単純な話です。泉さんの隊に、一時的に属することになったのですが……私が一番弱いので、足を引っ張ると判断されたんです」

「……あー、なるほど……」


 そう言って頷く春松くん。苦虫を潰したようなその顔は、どこかここではない遠くに向けられていた。


「……どうしたんですか」

「いや……覚えがあると思って……」


 ……なんだかこれ以上聞くと深入りしそうなので、何も言わないでおいた。


 そんな風に歩いていると、とある場所に辿り着く。そこは……人気のない公園の、何の変哲もない茂みだった。高校からここまで、話しながらだと、体感としてはあっという間だった。

 ……春松くんが立ち止まったんだし、目的地はここ、ってことで……いい、んだよな?


「……何ですか? ここ」

「俺の秘密基地、的な?」


 尋ねると、すぐにそんな答えが返ってきた。その解答に、は? と思いながら彼を見ると……彼は、笑っていた。

 天真爛漫な、あどけない少年のように。


 かと思えば、彼は私の手を握る。突然のことに反応できないでいると、彼は私の手を握っていない方の手に……何かを握った。一瞬前までそこには何もなかったのに。一瞬後には、そこに存在していた。


 これは……杖?

 まるで、使みたいな。


「俺の手、離すなよ」


 彼はそう言うと、私の手を強く握り直し……そして。



「〝秘密の通路よ、通れるようになーれ〟」


 ……なんか棒読みの、感情のこもっていない呪文(?)が響き渡った。



 それに反応するように、杖の先が……光り出す。驚いて、反射的に春松くんの手を強く握り返し、目を閉じた。

 瞼の裏で、何かが光っているのが分かる。だがそれもすぐに消え、目を開くと……。


「……え」


 思わず私は、短く驚いてしまう。


 何故なら目の前に広がる景色は、先程までの公園じゃなかった。何か、作業場のような……木製の机と、椅子。傍には拳銃や長銃、剣、矢……とにかく、色々な武器が壁に立てかけられ、きちんと管理されていた。


 ……いや、それよりも……。


「……空間転移系の、異能力……?」

「いや、違う」


 春松くんがそう言って腕を組む。相変わらずの仏頂面だったけど、その瞳はどこか楽しそうに輝いていた。

 まるで自分の宝物を見せられて、驚かすことが出来て、満足だと言うように。


 違うと言われ、私の頭は混乱する。だが一方で、分かってもいた。私の中の、直感とでも言うべきか。そこが、告げていた。

 今のは、異能力なんてちっぽけな言葉で収まるものではない、と。



「これは、魔法だ。そして俺は、しがない魔法使いだよ」



 彼はそう言って、微かに微笑む。



『これはね、異能力者だけに効く脳波を送る銃。すごいよ、何も考えられなくなるし、動けなくなる。でも後遺症とかの心配はゼロ。普段は棒状でコンパクトに持ち歩けるけど、使う時はワイヤーで好きな長さに変えられるから射程距離も自由。……使。だから俺もどういう仕組みでこうなってるか、分からないけど』



 不意に、泉さんのそんな言葉を思い出した。それから改めて部屋の中を見渡し、合点がいく。


 ──泉さんにあの武器を渡したのは、この人だ。


「そして同時に、異能力者でもある。……自分で言うのもなんだが、力の扱い方についてはよく知っているつもりだ。だから、お前の役に立てると思う」


 彼はそう言うと、再び杖を振るった。すると何もない壁に、木製のお洒落な扉が現れる。


「じゃあ、まずは……お前の力がどれくらいなのか、見させてもらうか」

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