明け星学園

前途多難

　その書類に書いてあったのは、主に守秘義務のこと。生命的な危機が伴うことがあるが、どんな怪我を負っても、死に至っても、それは自己責任だということ。もちろん守るけど、それを前提として。あとはその他法律がツラツラツラツラと……。まあつまり、契約書だった。

　なんとか全部読んだ。理解した。もともと逃げ場など用意されていないので同意した。最後のページにサインするところがあったので、そこに署名した。

「……うん、2人とも書けたね。お疲れ様、これら破ったら抹消するので、よろしくね～」

「笑顔で言うことじゃないと思います……」

「ていうかこの契約書だけで僕たちの生命終わりそうだったよ！？！？！？！？！？」

「はは、まだそれだけ喋れるなら、2人とも元気そうで安心した」

　そう言って笑い、最後のページだけ回収して引き出しに収める泉さんが、悪魔か何かに見えた。腹の底で何を考えているのか、全くもって分からない。いや、もともと私は、人の裏を暴けるような技量を持ち合わせてはいないが。

「じゃあ2人とも、死んでるところ悪いけど、今やれることは全て終わらせておいてしまいたい。ホシ……まあ、異能犯罪者は、俺たちのことを待ってはくれないからね。とっととやってしまおう。……でも、まあ、俺も鬼じゃないし。……休憩する？」

「……ううん、大丈夫っ！！　まだまだやれるよっ！！」

「……まあ、いいですよ……一度休むと動き出せなくなりそうです……」

　気を取り直し、張り切る言葉ちゃんと、面倒事は早く済ませてしまいたい私。

　すると泉さんは驚いたように目を見開いてから……そうかそうか、と言わんばかりに何度も頷いた。

「やる気があって嬉しいな～。……じゃあ、2人にはしばらくここに通ってもらうことになるからね。まずはここを開くための認証システムの登録と……暗証番号の暗記をしてもらおうか」

「……」

　認証システムの登録とは、あれだろう。虹彩認証……とか言っていたやつ。だが暗証番号は……正直、自信がない。

　記憶力がないわけではない、と、思う。だからといって、すぐに覚えられる自信は……。

　ちらっ、と横を見る。……言葉ちゃんは特に何も気に病んでいる様子はない。……まあ、当たり前だろう。言葉ちゃんほどの天才なら……暗記は造作もないだろうし……。

　すると私の視線に気づいた言葉ちゃんが私を見て、そしてニコッと笑う。

「そんな不安そうな顔しなくてもだいじょーぶだよ、とーこちゃんっ！！　さっきの先輩の手の動きを見たところ、暗証番号は15～20桁みたいだし！！」

「……あっ、はい……」

　15～20桁だから大丈夫、と言われましても。私からしたらそれだけでもだいぶきついのだが。……だがそれを言い出せる雰囲気でもなく。

　……するとそこで、泉先輩がおずおずと口を開いた。

「……あのさ、悪いけど」

「え？」

「この暗証番号、2台で番号違うし……1か月ごとに、番号が変わるんだ。あとは緊急時……暗証番号が外部に漏れてしまった恐れがあるときも変わるから、それの15パターンも覚えてもらわないとだし……」

「「……」」

　2台で番号は違う。しかも1カ月に1回、番号は変わる。また、緊急時用の暗証番号もある。……。

　1年分の暗証番号を覚えようとすると、少なくとも単純計算で、15×2×12＋15で……計375桁。多くて、495桁……。

「外部に漏らしたらいけないから、暗証番号をまとめた紙とかないし、全部口伝することになるし、番号間違えるとトラップ発生する仕組みになってるから、まあ瀕死くらいにはなるし……今すぐここで、全部覚えてもらうことになるけど……じゃないと次自力で入れなくなるし……」

「「……」」

　横を見る。流石の言葉ちゃんも、青ざめていた。

「……ちなみに……ちなみにだけど先輩、先輩は……どれくらいの時間で、それ全部……覚えた？」

「え？　えーっと……」

　言葉ちゃんに質問された泉さんは、虚空を見上げ……。

「……30分以上はかかったけど……1時間は、かかってない、と、思、い、ます……」

　私たちに視線を戻す。その口元は、引きつっていた。たぶん、ちょっと常軌を逸していることは、分かっているのだろう。

　……いや、ちょっとではないだろう。絶対。

　この人、ヤバい。

　ちゃんと覚えて、そして今日まで、その記憶をしっかりと維持しているのだ。

　私たちは、思わず顔を見合わせる。恐らく、考えていることは一緒だろう。

「「休憩ください……（！！）」」

　さっき頭が痛くなるくらいの文字のある契約書を読んだ、この疲れた頭では、流石にそんな多大な情報を暗記をするなど不可能だ。いや、元気な時にも出来るのかと聞かれたら、それは無理だと答えるけれど。

　やるしかないのだ。何故なら、契約書にサインしてしまったのだから。

　腹をくくるしかない。その心の準備のためにも、今は何よりも……休憩だ。

　休憩を求める、私たちの声が重なる。今だけは、言葉ちゃんと仲良いだと言ってくれてもいい。

　そんな私たちに泉さんは、あっ、はーい……と、苦笑いを浮かべた。